Николай Петелин в августе 1996 года был старшим лейтенантом, офицером управления 34-й бригады ВВ МВД РФ. Он вспоминал, какими были эти дни для него и его бойцов: «5 августа у нас был прощальный ужин, мы помылись в бане, то есть вылита была вся вода, было съедено все, что положено было съесть. И после этого 6 августа в пять утра мы услышали обращение по радиостанции, по маячку Масхадова. Он сказал: «Военнослужащие, мы предлагаем вам сдаться, вы ведете не ту борьбу, которую нужно вести, всем, кто сдастся и не будет оказывать сопротивление, мы обещаем свободу, а все, кто будет вести борьбу, будут уничтожены». А потом началась бойня, другими словами я не могу сказать, потому что бои вспыхнули по всему Грозному».

На рассвете 6 августа в столицу Чечни вступили многочисленные отряды боевиков. Последние недели они проникали в Грозный без оружия, под видом мирных жителей, устраивали схроны, вели разведку, выбирали выгодные для себя позиции. В город ведут более 130 дорог. Из них только 33 под контролем федералов.

Валерий Швигель — в августе 1996 года подполковник, в Чечне исполнял обязанности командира бригады — свидетельствует: «Доклады были, что очень плотный огонь со всех сторон, с улиц, с многоэтажек, в основном с верхних этажей и из полуподвальных помещений. Мной была поставлена задача минометной батарее на обстрел крыш и всех прилегающих зданий. Но эффективности было мало, так как минометная батарея была у нас в то время довольно слабая. То есть способности поразить боевиков через крыши практически не было».

Боевики кричали: «Сдавайся, русский вонючка! Сегодня вечером для вас будет дискотека».

На их стороне не только фактор внезапности. Они входили в Грозный открыто. У многих, как и в 1995-м, карты из федерального штаба с отмеченными узлами обороны. Около 200 боевиков сразу же устремляются к железнодорожному вокзалу. На путях два вагона с оружием и обмундированием; как они оказались в городе накануне штурма и без охраны, остается загадкой. Но были открытия куда страшнее.

Сергей Левкин, заместитель командира 205-го мотострелкового полка, рассказывает: «Попался один убитый боевик. В его документах я обнаружил такую бумажку, типа кальки. Там указаны все блокпосты МВД, расписано, как их обойти при сборе отрядов боевиков в районе Грозного. И были даже нанесены на этой карте блокпосты, на которых наши сотрудники МВД брали деньги. То есть через них можно было проехать за деньги».

В середине дня драма разыгралась в самом центре Грозного. Боевики окружили Дом правительства и территориальное управление ФСБ. Начавшийся штурм застал сотрудников ФСБ в общежитии. Пройти 300 метров до управления они уже не смогут. Командование готовит нанесение авиаудара по центральным районам города. Но где расположены позиции противника, не знает никто. Сообразив, куда сейчас полетят бомбы, один из сотрудников ФСБ, находившийся в штабе федералов, не выдержал, вмешался в ситуацию и объяснил, что именно на этом перекрестке находится и здание правительства, и здание ФСБ, и здание МВД. И что если авиационный удар будет нанесен, то ракеты попадут по своим.

По приказу исполняющего обязанности командующего группировкой Константина Пуликовского в город начинают пробиваться штурмовые отряды Минобороны и внутренних войск. И опять, как и во время штурма Грозного в декабре 1994 года, бойцы не знают города. Они идут по незнакомым улицам и обнаруживают, что отрезаны со всех сторон боевиками. Расстреляв последние магазины, молят о помощи и пытаются выйти из окружения.

Штурмовые отряды, идущие на помощь, завязли в тяжелых уличных боях и несли большие потери. Только к исходу 7 августа бойцам удалось добраться до Дома правительства.

Николай Турапин, командир бригады оперативного назначения ВВ, говорит: «За неделю или полторы недели боев было потеряно около 500 человек убитыми и порядка двух с половиной тысяч ранеными. Бригада наступала по Заводскому району, район был не из простых. Непонятно было, откуда противник вел огонь. Поскольку были такие ситуации, когда, находясь внутри емкости из-под нефти, вырезали окна и стреляли. Сами снайпера сидели, как петухи на насесте. И вот из этих амбразур они вели огонь».

Солдаты бригады Николая Турапина шли в бой без достаточного боезапаса. Патроны им забрасывали на вертушках прямо на передовую.

В расположенных по всему городу специально подготовленных местах боевики одновременно поджигают нефть и старые покрышки. Город окутывает плотная дымовая завеса. Авиация помочь не в силах.

Командующий объединенной группировкой Константин Пуликовский, подтянув к чеченской столице дополнительные силы, объявляет ультиматум. Мирным жителям в течение 48 часов по специально предоставленному коридору предлагается покинуть Грозный. К бою готовятся авиация и артиллерия. Нервы у всех на пределе. Бойцы готовы растерзать противника. Но Москва приказывает: отставить штурм!

У обороняющихся нет четких приказов. К 9 августа боевики захватывают почти весь город. 14 августа подписано соглашение о прекращении огня, которое боевики, к слову, не выполнят. А потом будет Хасавюрт и позорное для России подписание мирных соглашений, по которому российские войска уйдут из Чечни. Но это случится через две с лишним недели. А пока в захваченном городе несколько блокпостов отчаянно сопротивляются в полном окружении. На «Долине» пока относительно спокойно. Но это спокойствие обманчивое. Из радиоперехватов бойцы знают, что по всему Грозному идут тяжелые бои. Поэтому максимально укрепляют свои позиции, ожидая нападения боевиков в любой момент.

Вырыли окопы для круговой обороны. Зенитную установку спрятали в специальную нишу, проложили доски, чтобы можно было быстро двигать ее туда и обратно, уводя из-под обстрела.

Хотя казалось, что штурмовать взводно-опорный пункт «Долины» было абсолютно нецелесообразно, потому что это дорого обошлось бы.

Вскоре на дороге показался автомобиль с вооруженными людьми. Они ехали в сторону Грозного. По нему с опорного пункта открыли огонь. Машина тут же повернула назад. Боевики на дороге не появлялись несколько дней. Но однажды утром в дачный поселок, расположенный рядом с «Долиной», приехали три «КамАЗа». Бойцы видели, как из машин выпрыгнули несколько десятков вооруженных боевиков. Все — решили бойцы, — будет бой. Но через полчаса на опорный пункт пришел парламентер — житель поселка. Он сказал, что боевики предлагают переговоры. На встречу отправились офицеры Петелин и Дорофеев, командир гранатометного взвода.

Посланец говорил — всем надо сдаваться. Ему сказали в ответ: а как, ваши парни часто сдаются? В ответ он закричал, что чеченцы — гордые люди, настоящие мужчины, они никогда не сдаются. Ему задали встречный вопрос: кто же мы тогда, если ты предлагаешь нам сдаться? Парламентер подумал, покурил и сказал, что лучше пойдет. С тем и разошлись.

Возвращались офицеры молча. Одно дело перед боевиками не ударить в грязь лицом и не показать страха. Но ведь каждый понимал, что штурм бандиты могут начать в любой момент. А помочь «Долине» некому… Основные силы бригады расположены более чем в 10 километрах отсюда. Смогут ли штурмовые группы прорваться через Грозный, в котором не прекращались бои? А может, про них уже забыли?