Тесса бродила по пещере, и еще один изумленный возглас подтвердил, что она наконец-то увидела сапфировое озеро. Похоже, она перестала переживать о том, что мы наедине.

Тихая водная гладь светилась, и обычному магу никогда не понять, магическое это свечение или отблески драгоценных камней.

– Это чудо, – лепетала Тесса, склонившись на краю каменного выступа. – Спа… А-а-а! – И я почти пожалел о содеянном, наблюдая, как она барахтается в воде, сиявшей у ее кожи.

«Там неглубоко, не утонет, но молотит руками с таким энтузиазмом», – подметил я, но больше всего меня волновало свечение. Столкнуть было единственным выходом, судя по ее характеру, договориться бы все равно не получилось.

– Ты! Ящер недоделанный! Идиот! – Разъяренная Тесса стояла по грудь в воде. – Ригодер[1] пересушенный! Да я тебя отравлю, чесоткой мучиться заставлю… – Тесса яростно барахталась, пытаясь выйти на берег. Капельки воды впитывались в кожу, а она этого и не замечала.

Значит, эта девушка – лучший вариант, раз даже место силы приняло ее… Без моей помощи она выбралась на берег, вмиг задрожав от холода.

– Апчхи! – Я едва успела прикрыть рот. – Ненавижу!

– Но он дал тебе одеяло, – заметила Шона.

– Дал?! Конечно! По доброте душевной. Да ничего подобного! Этот ящер закутал меня в него, чтобы драться не лезла. – Я вспомнила свое погружение в холодную воду.

Весь воздух из легких вышибло, настолько она была ледяной.

– А ты полезла? – изумленно спросила Шона.

Мы сидели в одной карете и возвращались в Золотое поместье. Если на лице девушки то и дело возникало мечтательное выражение, то я выглядела как мокрая кошка, постоянно чихала, шипела и сыпала проклятьями.

– Не успела, – обиженно ответила я.

Ловкий, зараза!

Но больше всего бесила улыбка Элджернара. Когда я выбралась из озера, полная праведного гнева, дракон бесцеремонно замотал меня в одеяло. Где только найти его умудрился?

Я ничего не видела и не слышала. Даже телепортацию почти не почувствовала. Когда же хватка ослабла, мы были уже на поляне, и меня водрузили на диванчик в золотой карете.

– Может, ты поскользнулась? – предположила Шона.

– Нет. Он меня толкнул. Я же почувствовала. – В подробности вдаваться не стала. Как-то стыдно было рассказывать, что, когда толкал, он фактически меня облапил. Случайно попу девушки не трогают. Одна мысль об этом вызывала новую волну негодования.

Только зачем Элджернар это сделал, до сих пор не понимаю. Где логика?

Шона молча сидела, сложив ладони на коленях. Она выглядела довольной, а я почувствовала укор совести. Только о себе и говорю.

– Шо… Апчхи! – Я накрылась одеялом. Неужели заболела? – Как прошла твоя прогулка?

– Неожиданно хорошо. – Шона воспрянула духом. – Мы вдвоем катались на лошади. Поначалу я стеснялась, но потом стало лучше, – поведала она.

Надо же, она выглядит такой радостной…

– Когда была рядом с драконом, не ощущала какой-то странный аромат? – Было необычно, что никто ранее об этом не заговорил.

– Странный? Нет, едва ли. Очень приятный, это да, – мечтательно вымолвила Шона.

Может, она уже под влиянием магии? Что-то здесь нечисто. Шона мне нравилась, и хотелось, чтобы у нее все сложилось.

Размышляя над влиянием аромата, я вспомнила кареглазого дракона, ставшего свидетелем моего полета с крыши особняка. Кстати, а где он? Мне казалось, этот мужчина – один из женихов, но нет, среди упомянутых он замечен не был. Еще одна загадка…

Зазвенели колокольчики ворот, и мы наконец-то вернулись в Золотое поместье. Вскоре карета остановилась, а я одна из первых выскочила наружу. Хотела поскорее добраться до покоев и сбросить с себя мокрый и липкий наряд.

Одеяло негодяя надо выкинуть! Многое бы отдала, чтобы так же обездвижить Элджернара, как он меня. Нет, лучше связать! Надежнее будет. Связать и наказать!

«Даже в мыслях это странно звучит», – подсказал хитрый голос подсознания.

Щеки залились краской. Отгоняя прочь шальные мысли, я вбежала в свои покои, громко хлопнув дверью.

Вскоре невест позвали на полдник, заменявший обед, потом все отправились на занятия, после которых состоялся легкий ужин. К этому времени я поняла, что совсем забыла про обязательный врачебный осмотр. Прошлый пропустила, и поэтому для меня это оказалось в новинку.

Невесты сидели на нескольких диванчиках, расположенных у двери врачебного кабинета, ожидая своей очереди.

– Вы ходили в пещеру? – повторила свой вопрос Лия, до этого не имелось возможности спокойно поговорить, и, в отличие от Шоны, Лия была не в курсе лесного приключения.

– Да, – согласилась я.

– И ни о чем не разговаривали?

– Нет. – Не стала упоминать про занимательную особенность шоргов, о которой я узнала.

– Он тебя столкнул в подземное озеро? – прошептала Лия.

– Зато остальные завидуют, никто еще не оставался с драконами наедине, – вмешалась Шона.

– Я просто не верю. Он со стороны такой красивый и галантный, – возразила Лия, ее щеки покрыл румянец. Кажется, этот негодяй Элджернар все-таки украл одно девичье сердце.

– Ему подчиняются другие драконы. Помните, стоило вчера этому мужчине войти, и все ему поклонились, – подметила Шона.

Сама того не желая, я, кажется, обзавелась подругами. Только хорошо это или плохо, время покажет. Когда сбегу, мы больше не увидимся.

– Тесса! – позвали меня, когда дверь в очередной раз отворилась. – Вы следующая!

Врачом в поместье была пожилая женщина. Но она оказалась не сухонькой старушкой, наоборот, если судить по ее быстрым движениям и веселому голосу, энергия жизни била в ней ключом.

– Тесса, Тесса, Тесса… – повторяла врач, будто раздумывая над чем-то. Ее кабинет оказался совсем небольшим и очень просто обставленным: письменный стол, шкаф с непонятными приспособлениями и кушетка, аналогичная той, что была на распределении. – Присаживайся, – пододвинула она стул.

– Что-то не так? – Судя по тому, сколько раз прозвучало мое имя, так и было.

– Все, наоборот, слишком хорошо, – огорошила меня врач. – Вы ведь знаете про первую ступень брака?

– Когда невеста первая произносит клятву?

Почти уверена, что ничего хорошего сейчас не узнаю. Неужто уже замуж хотят выдать?! Нет-нет, до бала невест не имеют права.