если они оба вели себя безукоризненно идеально… Черт, да она саму себя теперь с трудом убеждает в этом!

— Пообещай, — тихо произнесла она, не отводя взгляда от воды, — что Алина будет в порядке.

Юдина понимала, что она не сможет никак переубедить Алину, не рассказав ей всю правду о том вечере, когда она пошла с одногруппниками на квартирник и в итоге оказалась совсем в другом месте. Да даже если и расскажет, то это мало что изменит — она ясно видела, что подруга уже по уши втрескалась в этого Илью. Так что ей просто стоит отпустить ситуацию, перед этим убедившись, что Новикова будет в безопасности, что ей ничего не будет угрожать.

— Илья хороший парень. Он…

— Пообещай, — девушка перевела взгляд на него и посмотрела серьезно, неотрывно, будто запрещая ему лгать, — что она будет в порядке, что она не будет втянута в какие-нибудь бандитские разборки. Что какой-нибудь Заречный не будет охотиться за ней или…

— Стоп, стоп, — Артём осторожно прервал ее, — все будет нормально. А за всяких там Заречных не бойся — он уже не опасен. Да и к тому же мы теперь работаем немного по-другому… Сменили сферу деятельности за это время, так сказать.

— И что теперь? — она не сдержала улыбки. — Рэкет? Убийства? Ограбления?

— Так вот кем я тебе кажусь, — усмехнулся он. — Но, к твоему огорчению, ничего такого. Небольшой кооператив, все вполне законно. — Посмотрев ей в глаза, добавил: — Ей ничего не угрожает, как и тебе. Все будет хорошо.

Юдина кивнула и хотела бы отвернуться к фонтану, снова задумавшись о своем, но даже не успела хоть немного погрузиться в свои мысли, как снова услышала голос Артема.

— Кстати, всё нормально было?

— М?..

— Ну, никто не приходил? Никого или ничего подозрительного не замечала?

— Нет, — для убедительности, она отрицательно качнула головой. — А что, не доверяешь слову Заречного?

— Сама знаешь — доверяй, но проверяй. Тем более, в такие времена. — Опустив взгляд, снова задал вопрос: — Как рука? Прошла?

Даша посмотрела на него и впервые за вечер оглядела его. На нем надеты легкие летние темные брюки, подпоясанные кожаным ремнем, и заправленная в них белая футболка. На ногах лакированные туфли. Из-под левого рукава пиджака выглядывают позолоченные «Касио». Этот молодой человек, которого она сейчас видела прямо перед собой, не шел ни в какое сравнение с тем бандитом в тельняшке, которого она видела в подъезде у Мельника.

И вновь Даша ощутила это странное чувство, как тогда, на смотровой площадке, — рядом с ним ей было вполне комфортно и спокойно. Даже если они просто сидят рядом и молчат, изредка встречаясь взглядами и чуть смущенно отворачиваясь.

— Угу, — не удержавшись, девушка усмехнулась, — прошла.

Неожиданно встретившись с его мягким взглядом, которым он до этого прошелся по ее ногам, внимательно рассмотрев босоножки и джинсовую юбку на пуговицах, затем изучил полосатый топ на тонких бретельках и наконец поднялся к лицу, Даша заметила, как он улыбнулся, и поспешно отвернулась в сторону. Сердце ее предательски начало отбивать беспокойный ритм где-то под горлом, мешая спокойно дышать и напрочь путая мысли.

Тут краем глаза она заметила знакомую фигуру в толпе мимо проходящих галдящих молодых людей, и почувствовала, как невольно по ее спине пробежалась дрожь. Она сразу узнала лицо Игоря среди других и почему-то это ей не понравилось — что-то было странное в его взгляде. Юдина испугалась, что он сейчас подойдет, чтобы поприветствовать ее или ещё что и неизбежно познакомится с Артемом, но вместо этого Игорь нахмурился, быстро отвернулся и дальше пошел со своими друзьями, как будто вовсе и не заметив ее, и через пару секунд уже вовсе скрылся в темноте парка.

Девушка, расслаблено выдохнув, пригладила волосы рукой и заправила выбившийся локон за ухо. Ей казалось, что в этот вечер вся ее ложь точно рухнет, как шаткий карточный домик — Алина узнает остальную часть правды, а Игорь — всю правду. А ей этого очень не хотелось…

Это навело ее на одну мысль, и Даша неожиданно вспомнила кое о чем. Не медля, задала сидящему рядом с ней Артему вопрос:

— Ты знал, что я приду с ней?

— Ну, Илья сказал, что Алина притащит с собой какую-то подругу, поэтому попросил меня отвлечь внимание… Нет, я конечно же не знал. Я вообще-то сам думал позвать тебя на…

— Что?! — не дав ему договорить, выпалила Даша и удивленно уставилась на Артема. Она тут же почувствовала, как щеки залил предательский румянец. — Ты — что?

— Хотел позвать тебя на свидание, — спокойно ответил он, ничуть не смутившись. — Или у тебя кто-то есть?

Даша мешкала, не зная, что ответить. Конечно же, никого у нее не было, но признаваться в этом ему она не собиралась. Какое еще свидание… Она вообще не собиралась пересекаться с ним когда-либо еще, так о чем вообще может идти речь?

— Значит, нет, — хмыкнул Артем, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку.

Уткнувшись локтями в колени, Юдина спрятала лицо в раскрытых ладонях и устало вздохнула. Она видела своими собственными глазами достаточно, чтобы понять, что ей не стоит связываться с ним. Да, Артем был вполне привлекательным, и ей льстила мысль о том, что она может закрутить с ним, но она боялась. И хоть она и любила риск, но какое-то внутреннее чувство подсказывало ей, что ей стоит быть осторожнее и осмотрительнее, не прыгать с места в карьер, а сначала тысячу раз обдумать свои действия, чтобы не пожалеть о них в будущем. Стоит ли этот риск того?..

— Ты боишься меня? — раздался его тихий голос сбоку.

— Нет, — Даша отняла руки от лица и посмотрела на молодого человека, — не тебя. Я боюсь тех, кто тебя окружает.

Артем как-то слабо ухмыльнулся и странно поглядел на нее. Даша даже не поняла, что за эмоции промелькнули в его глазах — настолько быстро они сменились, скользнув по радужке вместе с бликами фонарей. Он склонил голову вбок и медленно прошелся по ее лицу взглядом, внимательно изучая, потом посмотрел ей в глаза и спросил:

— Может, дашь шанс?

Девушка молчала, закусив нижнюю губу. Конечно же, она была немного удивлена этой просьбой, но ведь… Ведь она догадывалась об этом. Догадывалась, но не хотела обращать на это внимания, старалась просто игнорировать. Еще тогда, на смотровой площадке она почувствовала что-то неладное, но решила, что ей это кажется — нервы разыгрались после похищения. Да и сегодня она почти и не обращала внимания на него, следя лишь за Алиной. Все это время она тщательно на подсознательном уровне пыталась игнорировать назревающую проблему