Конечно, на любое действие есть противодействие и на охранное заклятие есть заклятие взлома, так что тотального “все хорошо и все богаты” тоже как-то не вышло. Примерно получилось плюс-минус наше Высокое Средневековье.

Только чуть более счастливое и… справедливое, что ли. Без привычных нам чумы, массовых войн за веру и прочих прелестей. Нет, эпидемии тут тоже случались, в основном насланные магически, но до наших масштабов недотягивали. И войны были. И всяческая несправедливость. Но на фоне наших, опять же, тьфу и несерьезность. Не умеют тут враждовать так, чтобы народы под корень вырезать. Не научились еще, наверное. 

Город был красивый. Чем-то похожий на старую Италию, только утопающую в зелени и с более широкими улицами. Где-то по стенам плелась лоза, напоминающая виноград, из-за заборов выглядывали огромные деревья с восковыми листочками и мелкими белыми цветами. Воздух пах утром и свежей выпечкой. Изредка попадались прохожие. Они почтительно кланялись Сельме и с удивлением смотрели на меня. Я нашарила капюшон выданного плаща и натянула его по самый нос, едва не навернувшись во время оного действа с лошади. Обзор резко уменьшился, нездоровый интерес тоже.

- Мы сейчас идем к Северным воротам, - пояснила Сельма. - Оттуда ближе всего к выходу. А потом прямо по тракту. Карта у Никсара есть. 

- А что насчет разбойников? - как можно равнодушней уточнила я. Насколько помню земную историю, у нас на каждом перекрестке сидело по три Соловья-разбойника, по четыре разбойничьи ватаги и Стенька Разин выплывал из-за острова на стрежень для эпичности и дополнения пейзажа. Может, конечно, классики и преувеличивают, а история врет безбожно, но все равно… неуютно.

- Если только в северных лесах, - подумав, сказала Сельма, - банды Отверженных. Но до храма Вечного путь проторенный и многолюдный, там спокойно.

Я кивнула и остаток пути проехали молча. Только Никсар проявил чудеса эквилибристики и опасно свесившись с седла, купил у мальчишки-разносчика газету. 

А за воротами нас опять ждали. И те, кого я меньше всего в этом мире хотела бы видеть - Джулиан Тавели и Гордин Мар собственными незапыленными персонами. Пришлось спешиться.

- Доброе утро, заорра! Чудесная погодка, не правда ли? - поприветствовал меня мессир Мар и улыбнулся доброй улыбкой сытого вурдалака.

- Доброе утро, мессир! - не менее радостно улыбнулась я. - Пришли лично проводить в последний путь и убедиться, что я не повернула назад? - Язык мой - враг мой. Сельма и Никсар вылупились на меня как на умалишенную, а Джулиан закашлялся в кулак.

- Да нет, заорра, - инквизитор улыбнулся еще лучезарнее и дружелюбнее, и мне окончательно поплохело, - я пришел пожелать вам счастливого пути и от имени Храма вручить этот амулет. - На руке храмовника материализовалась бархатная коробочка. Гордин открыл ее - внутри оказалось крупное, на мужской палец, кольцо-печатка с единорогом. И???

- Благодарю вас, мессир, это такая честь, такая честь! - Сельма, видя, что я молчу, рассыпалась в благодарностях, приняла из рук мага коробочку и шустро натянула кольцо мне на средний палец правой руки. 

- Пусть все видят, что Храм признал Паладина. - Гордин Мар удовлетворенно кивнул и изящно поклонился. - В случае нужды заорра Зотс может продемонстрировать это кольцо где и кому угодно и получить в ответ беспрекословные помощь и защиту. 

“Что, прямо вместе с пальцем?!”.

Я улыбнулась и поблагодарила. Все-таки честь оказана и политес обязывает. В конце концов, Гордин был за меня, и благодаря его заступничеству я не оказалась на местном аутодафе в качестве основного развлечения. Гордин еще раз кивнул и уступил место Джулиану.

- Заорра Зотс, - кося на придорожную березку, начал господин Тавели. - Прошу простить мою грубость и несдержанность. Надеюсь, вы поймете, что мной руководило только лишь желание защитить Аркар и его жителей и...

- Оставьте, ваша светлость, - я понимаю, что перебивать не следует и все такое, но за всеми извинениями мы тут до обеда проторчим, - вы показали себя истинным защитником Аркара и его верным служителем. Какие могут быть обиды с моей стороны?

Джулиан с облегчением улыбнулся и, коротко стиснув мою руку, отошел в сторону. Нужны ему были мои извинения, как собаке пятая нога и хвост в косичках, просто поспешил вычеркнуть себя из рядов моих недругов. А то мало ли. Эх… не везет в любви, значит, повезет в смерти. Или как-то так.

Напоследок ко мне подошла Сельма и по примеру Норала сгребла в тесные объятья.

- Медь, ты береги себя только. - Начальница стражи по-отечески похлопала меня по спине. - Не получится с Вечным и Драконом, ну и Хаос с ними, просто возвращайся скорее. Мы обязательно что-нибудь придумаем!

- Спасибо, Сель! - Я обняла магичку в ответ. - Я туда и обратно, честное слово. Как хоббит.

Сельма кивнула и помогла мне забраться в седло, на прощание хлопнув кобылу по крупу. Впереди простиралась долина, изрезанная горами, а под копытами лошади пылила дорога. Через несколько сотен метров я обернулась. Сельма по-прежнему стояла у ворот, а вот Гордина и Джулиана уже не было. Оно и правильно. Зачем я Великому Инквизитору и Советнику? Только Сельме и нужна. И еще Норалу.

Никсар, совершенно не проникнувшийся трагизмом прощания, читал в седле свежекупленную газету. Поводья при этом он бросил на произвол судьбы и лошади. Кобыла показала себя дисциплинированной девочкой и топала, не отвлекаясь на заманчивую придорожную колюку. 

- Что-то интересное?

- А? - оторвался от газеты Никсар. - Да так, по мелочи. Вот, например, одного редактора еженедельника наказали.

- За что?

- А за клевету. Он написал, что 50 процентов министров воры. Ему велели написать опровержение.

- И он написал?

- Ага. Написал, что 50 % министров честные люди.

Я хохотнула, а Никсар снова углубился в чтение. Мы ехали по залитой утренним солнцем долине, а на горизонте вставали горы, вершинами утопающие в голубой дымке. Стрекотали кузнечики, и негромко перекликались птицы. Кое-где вдали виднелись фермерские домики и ветряные мельницы. Пастораль и умиротворение уровня “Рай”. 

Вскоре Никсар закончил читать и, свернув газету, бесцеремонно запихнул ее в котомочку. Котомочка! 

- Никсар, а где наши вещи? - с тайной надеждой на возвращение уточнила я.

- Здесь, где ж еще, - Ник похлопал по тощему мешку за спиной. Посмотрел в мои полные недоумения глаза и пояснил: - Ну в стандартном хранилище из свернутого пространства. 

Я с умным видом кивнула и не стала развивать тему. Интересно, ко всем этим магическим штучкам можно привыкнуть? Ну хотя бы частично.

Дальше ехали молча. Я стянула с себя плащ, едва не сверзившись с лошади повторно, и положила перед собой. Дул легкий ветерок, теряясь в вершинах придорожных елей и сосен. Умопомрачительно пахло травой, полевыми цветами и нагретой смолой. Солнышко ощутимо так припекало, день обещал быть жарким.