- Угу.

- Заночуем в местной таверне, там удобно.

- Угу.

- А утром пойдем по ступеням.

- Угу.

- Ты меня вообще слушаешь?

- Угу.

Он плюнул и оставил попытки достучаться до спящего разума. А на что вы рассчитывали, поднимая меня в час, когда я обычно ложусь?

- Ник, а ты мне поясни, что это вчера такое было? - Я внезапно вспомнила неуточненный с вечера вопрос. Пакостное настроение располагало к выяснению отношений. - Ну расспросы про парня и все такое?

Маг зарделся как зорька и без надобности полез в котомочку.

- Это я так, просто спросил, - промямлил он.

- Просто?

- Э-э-э… ну да! Это не то, что ты подумала! Я тебя не люблю! Вот! - Внезапно выпалил попутчик и почему-то зажмурился.

- Точно? Я могу рассчитывать? Обещаешь?

- Э-э-э... ну да... - рассеянно пробормотал Никсар, открывая глаза и изображая блуждающее косоглазие.

- Хорошо-то как! - Я размяла затекшие ноги. - Скажу тебе по секрету, я тоже в такую рань люблю только кофе. Предлагаю уже ехать, а то зря, что ли, вставали. 

Маг поднялся и, не глядя на меня, начал собирать пожитки. Странный он какой-то. Обиделся, что ли?

В обещанный Родгурд въехали уже в сумерках. Это была эдакая небольшая и уютно-шумная курортная деревушка в предгорье. На шестах висели разноцветные фонарики, а деревья были увешаны светящимися, наподобие новогодних, гирляндами. Умопомрачительно пахло ночными цветами. Например, я четко различала запах матиолы. Летали мотыльки и стрекало что-то ночное. В кустах семафорили пузичками светлячки.

С открытых террас таверн неслись людской говор, смех и запах жареного мяса. Люди пили, ели и веселились. Где-то играла музыка, дивно напоминающая бессмертное творение короля Генриха 8-го - "Зеленые рукава".

- Эй, Ник, - я дернула за рукав непривычно молчаливого спутника. - Кто все эти люди? Ты говорил, тут будет полно паломников в храм.

- А это кто по-твоему? - проворчал Никсар.

- Что-то не очень они похожи на паломников…

- Почему?

- Ну… - Я замолчала, старательно подбирая слова. - Паломники они такие серьезные обычно. Печальные. Каются. Грехи замаливают там. Постятся.

- В твоем мире в паломничество ходят только очень грешные люди? - уточнил он.

- Да нет. Вроде наоборот.

- А зачем они тогда замаливают свои грехи?

- Они не свои. Они в принципе.

- Н-у-у, - настал черед Никсара чесать затылок. - А почему печальные? И постятся?

- Не сильна в теологии, но вроде как чревоугодие и излишняя радость это грех.

- Излишняя - да. Но зачем каяться за чужие грехи, ходить печальным и голодать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - По-моему так обеспечивается веселие в загробной жизни, - развела я руками.

- Глупости какие! - фыркнул маг. - Я уверен, что вы не поняли основ мироздания. Всесоздателю нет никакой радости от того, что его творения несчастны. Хоть в этой жизни, хоть в той. 

Я опять развела руками. Терпеть не могу разговаривать на религиозные темы.

Никсар уверенно вел меня по улицам. По краю миновав полную гуляющего народа площадь, мы вышли к огромной трехэтажной таверне формата шале. Вывеска извещала, что она называется "Кувшин паломника". Приписка снизу обещала пристанище путникам и лошадям.

- А не слишком ли роскошно? - Я с сомнением оглядела трехэтажное заведение. Открытая терраса была практически пуста. Три или четыре таверны, встреченные нами ранее, были куда скромнее и шумнее.

- Не слишком. Да и потом, это единственная таверна с хорошей конюшней. Медь, ну что ты на меня так смотришь? Маги, как ты заметила, путешествуют в основном порталами. А тащить лошадь в портал это лишние энергозатраты. Не все потянут. Да и не за чем. На конные прогулки приезжают только богатые господа. Так что… 

Посчитав объяснение законченным, Никсар спрыгнул с кобылы и повел ее к стоящей за таверной конюшне. Я последовала его примеру.

- Добрый вечер, сиятельные заорран, - кинулся нам наперерез конюший, одетый лучше иных встреченных на пути паломников. - Только с прогулки? Куда желаете определить красавиц на постой? Могу рекомендовать чудный денник и полный пансион всего за тысячу ореалов в сутки, и только для наших постояльцев!

- Да, давайте, - согласился Никсар. 

Конюший провел нас внутрь. Шоб я так жил! Огромный светлый денник, мраморный пол, дубовая отделка и стерильная чистота. И на все это великолепие всего пяток гривастых постояльцев. Не переставая отвешивать комплименты лошадям (клянусь, я уверена, что Фариза покраснела и потупила глаза), служащий сообщил, что зовут его Грас и что за такими красавицами он присмотрит лично и с особым тщанием. Выбрав два соседних денника, он торжественно вручил нам номерки. Пока мой провожатый заполнял бумаги, я пообнималась со Снежинкой и пообещала принести ей и подруге по яблочку. И что мы долго не задержимся. Мы туда и обратно. Никсар так точно. Снежинка понимающе кивала и фыркнула мне в плечо.

- Медь, пойдем, - позвал маг. Я еще раз погладила лошадь и вышла. - Держите, это вам на чай. - В ладонь конюшего упало пять золотых монеток. Грас расплылся в улыбке и обещаниях высшего разряда - холе копыт и ондулянсиона прямо в деннике. - А теперь сами устроимся, - сообщил Ник и направился в основное здание

Изнутри таверна довольно сильно напоминала современную гостиницу, хотя я и ожидала увидеть что-то вроде "Гарцующего пони" из "Властелина колец". Ан нет, впереди лежали холл с мраморным полом, покрытым тканой красной дорожкой, можжевельник в кадках и дубовая стойка администратора с плавающими над ними светящимися шарами в медной оплетке типа кувшинчиков. Слева и справа винтовые лестницы на второй этаж. Из интересного резные деревянные колонны, подпирающие второй этаж, да резные же балясины перил. У стойки стояли два деревянных кресла с красной обивкой и низкий столик. Скукота.

К нам шустро подскочил служка и поинтересовался, что желают "уважаемые господа". Уважаемые господа желали комнаты. 

Нас с поклоном проводили к девице за стойкой. На ней было зеленое платье, расшитое желтым шнуром в виде трилистника.