class="p1">Два года назад мистер Риверс, отец Лирика, стоял с друзьями у магазина сантехники. У них вышла ссора, вызвали полицию. Мистера Риверса обвинили в сопротивлении и нападении на полицейского. Сам он утверждал, что это получилось случайно. Он пытался разнять драчунов, а полицейский подвернулся под руку. Ему не поверили, а у семьи Лирика не было денег на хорошего адвоката. Мистер Риверс получил три года тюрьмы.

– Никакой полиции, – Лирик взглядом просит меня поддержать его.

– А что мы им скажем-то? Один свихнувшийся парень пугает нас странными разговорами и рисует страшные картинки на стене? – говорю я, слегка кивнув другу. Он замечает это. Всё в порядке.

Ниа теребит свои длинные косы.

– Да, всё это звучит дико, и я не хочу, чтобы у Зака были ещё неприятности.

– Верно, но прямо сейчас трудновато быть на стороне Зака, – замечает Лирик.

Кар! Кар! Эти дурацкие вороны вернулись и кружат над нами, словно мы падаль, которой они собираются полакомиться. Хлопая крыльями, они садятся на крышу. Их тени скользят по нам, словно они ставят свои метки. У меня снова появляется странное предчувствие, ещё сильнее прежнего. И дело тут не в птицах. Это что-то другое, не знаю что.

– Плохое предзнаменование, – бормочу я нерешительно.

Лирик поднимается и стряхивает траву с джинсов.

– О чём это ты?

– Вчера случилось столько плохого. Я…

– Ой! – кричит Квинси и машет руками. Он смотрит на своё запястье.

– В чём дело? – спрашивает Ниа.

– Жжётся…

На коже у него появляется круглая метка. Я судорожно втягиваю воздух. Квинси подпрыгивает, трясёт рукой.

– Больно!

Ниа хватает его.

– Постой, дай нам взглянуть.

Я дёргаю себя за волосы.

– О господи! Метка… метка…

– Мы видели такую у Зака, – говорит Лирик, указывая на дрожащую руку Квинси. – Что же это такое?

– У Карлы тоже была такая же перед исчезновением, – мрачно замечает Ниа.

– Когда тебя пометят, ты узнаешь. Метка появилась – пора тебе уходить, – я повторяю слова Зака.

Лирик хмурится.

– Ты думаешь… – он смотрит на руку Квинси. – Мы… он… господи!

– Что это? – Квинси взрывается. – Что это такое?

– Джастин, ты меня пугаешь! – выдыхает Ниа.

Я сам себя пугаю. Внезапно я вспоминаю всё, что случилось после того, как мы побывали у Зака. И все кусочки складываются, как головоломка. Он не чушь говорил. Его странные слова были угрозой и предупреждением!

– Ладно, ладно, стойте! – произносит Лирик. – Объясните мне. Вы говорите, метка означает, что ты исчезнешь? Карла была первой, а теперь очередь Квинси?

– Я не хочу исчезать! – кричит тот. – За что мне это?

– Мы ни в чём не виноваты… – Лирик опускает руки.

Я тру виски – происходит что-то непонятное. И, по словам Зака, мы все в этом участвуем.

– Ты думаешь, кто-то на нас охотится? – спрашивает Ниа.

Лирик вмешивается:

– Но кто? Зачем?

– Я не знаю, – говорю я.

Лирик разочарованно вздыхает.

– Значит, будем ждать. Посмотрим, исчезнет ли Квинси и появятся ли у нас метки?

– Куда я денусь? – Квинси перевешивает рюкзак с одного плеча на другое. – Туда же, где Карла и Шей?

– Что-то же мы можем сделать? Есть же кто-то, кто поможет нам разобраться? – говорит Ниа.

– Но уж никак не Зак, – отвечаю я. – Но всё началось с него.

– Что ты имеешь в виду? – спрашивает Лирик.

– Зака не было больше года. И неизвестно, что с ним случилось. А теперь исчезают другие. Это не может быть совпадением.

Я оглядываюсь на дом Зака. Вчера я стоял на этом же месте, уговаривая себя пойти к другу на праздник. Я хотел поддержать его, подбодрить. За последние двадцать четыре часа многое изменилось…

Если бы я мог повернуть время и изменить прошлое… Спасти Зака, больше заботиться о маме, быть лучшим другом, сыном, братом. Сделанного не исправишь, но можно попробовать предотвратить события будущего.

– Надо начать с начала, – предлагаю я.

Ниа хмурится:

– Это как это?

– Нужно поговорить с соседом Зака по комнате в лагере. Родриго. Помните, в новостях говорили, что он был последним, кто видел Зака.

– Но полиция уже опрашивала его, – замечает Ниа. – Они опрашивали всех в лагере.

Лирик фыркает:

– Это ничего не значит. Я бы никогда не рассказал им всего. Он мог бояться, что его обвинят, будто он что-то сделал с Заком. Как найти этого Родриго?

– Сейчас, – Ниа достаёт телефон из заднего кармана. – Вы знаете…

Квинси роняет голову на руки. Мы с Лириком вздыхаем.

Она продолжает, будто не замечает этого.

– Приблизительно шестьдесят девять процентов подростков 11–14 лет имеют свой мобильный телефон с интернетом, то есть выходят в Сеть, значит, я могу легко его найти – я в этом разбираюсь.

– Хорошая подружка, – я улыбаюсь Лирику.

Пальцы Ниа бегают по клавишам.

– Внимание, – говорит Лирик, глядя за моё плечо.

Я оборачиваюсь, как раз когда миссис Мёрфи подъезжает к дому. Она паркуется и быстро выбирается из машины с большой сумкой.

– Ну как, всё в порядке? – Одежда у неё мятая, волосы растрёпаны.

Ниа прячет телефон за спину.

– Мы пришли проведать Зака.

– Я сказал, что он спит и не надо его беспокоить, – произносит Лирик. Он так ловко врёт, даже я бы поверил…

Миссис Мёрфи прижимает к себе сумку.

– Думаю, вы могли бы зайти через пару дней. Наверное, ему будет уже лучше.

– Конечно. – Мне нехорошо. Нехорошо, что Зак помешался, и она не может ему помочь. Нехорошо, что она не имеет ни малейшего понятия, в чём дело… да и мы тоже. Нехорошо, что она измучена, но я ничем не могу ей помочь. Всё нехорошо.

Она идёт к дверям и в нерешительности останавливается.

– Мне очень жаль, что вчера так вышло. Закария не в себе, но он бы никому специально не навредил.

– Мы знаем, – кивает Ниа.

– Извинитесь перед Карлой за него. Он её так напугал.

Краем глаза я замечаю, как вздрагивает Квинси.

– Хорошо, – я облизываю пересохшие губы. Мне ещё кое-что надо узнать. – И Шей мы тоже скажем, что Зак извиняется. – Сердце моё отчаянно колотится, я жду ответа миссис Мёрфи.

– Шей Дэвидсон? Девочка, которая живёт за углом? Я слышала, что она пропала. – Глаза женщины мутнеют от слёз. – Бедные её родители! Помню, когда Закария… – Она замолкает, потом обращается ко мне: – Почему надо извиняться перед Шей?

Я делаю шаг назад.

– Вы приглашали её вчера?

Миссис Мёрфи морщит лоб.

– Нет. Только тебя, Ниа, Лирика, Карлу и Квинси.

– А Шей Дэвидсон? – Ниа встаёт рядом со мной.

– Нет. Почему ты спрашиваешь? – миссис Мёрфи подпирает коленом тяжёлую сумку.

– Просто любопытно, – я с трудом улыбаюсь.

Раздаётся треск, как будто в доме разбилось стекло. Миссис Мёрфи