Он-то прекрасно знал, что такое правильно проведенный обряд и что такое настоящая вера. Знаешь, что самое интересное?

– Что?

– Та женщина была христианкой, а убитый ею – язычником. Вроде бы должно было быть наоборот, но вот так сложилось. Так все и было, Рыжая.

У Ирины все еще стояли перед глазами дергающееся на земле тело и медленно разгорающееся над городом зарево.

– Да, так все и было, – эхом отозвался Лесь, сидевший рядом с ними. – Они приходили сюда и оставались здесь. Скифы, варяги, тюрки и много кто до них. Они были сильнее и побеждали, потому что больше знали. Эта земля впитывала их знания и тоже становилась сильнее. Они делали ее своей, а она делала своими их. Леса, степь, море, реки… Здесь слилось все. Но то, что могла она, мы с Княжной в точности повторить не можем. У нас свои пути и свои способы.

– Тоже жертвы?

– Нет. Сейчас это… скажем так: не в моде, – ответила Княжна. – Не принято убивать, чтобы добиться своих целей. На тех, кто это практикует, смотрят брезгливо. А поскольку есть много вещей, которые знающий в одиночку сделать не может, то такие люди не могут добиться ничего особенного. Но речь сейчас не о том. Я вам все это показала, чтобы вы поняли: на путях знаний мало что меняется за сотни лет. Мы действуем по-другому, но принципы те же самые: кровь, управление стихиями, жизнь, смерть… Все это знакомо. Но иногда, очень редко, происходит что-то, меняющее людей по-настоящему. Это может привести к гибели цивилизации, или к ее расцвету, но никогда не проходит без следа. Последним таким событием, которое я знаю, был Ренессанс. Я видела архитекторов, приехавших из Италии в Московию. Они были другими, совсем не похожими на тех европейцев, кого я когда-то знала. Не умнее, нет, просто другими. Мир изменялся на моих глазах и я вместе с ним. Я очень испугалась тогда, бросила все и отправилась в путь. И нашла причину.

Она мечтательно посмотрела в темное небо и вспыхнувшее пламя костра заплясало на ее распущенных волосах.

– Знания можно передавать от учителя к ученику, как это делаем мы. Так получается лучше. Но можно учить и с помощью записанного. Много раз книги становились путеводными звездами для миллионов людей. Когда была разгромлена Византия, оттуда было вывезено в Венецию несколько библиотек, в которых были старые свитки. Очень старые. Нашлись люди, которые прочитали их и изменились, приняв старые знания на основе своего собственного опыта. Потом процесс пошел дальше, от человека к человеку. А началось все с нескольких букв, написанных на пергаменте и папирусе. Теперь мы тоже приблизились к чему-то подобному, причем случайно обнаруженное нами гораздо древнее.

– Старые книги… – сказала Ирина. – Пусть так, но что в них может быть нового? Не фараоны же их писали.

– Фараоны!?

Лесь посмотрел на Княжну, та на него и они рассмеялись.

– Да ты что, Рыжая? Какие еще фараоны? – отсмеявшись, сказал Лесь. – Для тебя пирамиды в Египте – седая древность, но подумай сама: человеку, как виду, двести тысяч лет, а вся наша история – не более двадцати тысяч. Неужели ты думаешь, что за прошедшее время люди не могли изобрести ничего получше колеса, луков и копий? Конечно могли. Не надо считать своих предков глупее себя. Цивилизация поднималась не раз и не два. Поднималась и рушилась. Мы, люди знания, можем уничтожить весь мир, не заметив, что сделали. Понимаешь?

Большой камень, лежавший на берегу ручья, не слушал этот разговор. Он был старше всех жителей этого города, вместе взятых и все их тревоги и заботы его нисколько не волновали. У него было свое место в этом мире, он не собирался его менять и вообще не знал такого слова: “собираться”, но теплую кровь, когда-то стекавшую по нему, он помнил. Сейчас рядом с ним, как в старые времена, которые отнюдь не были для него старыми, горел огонь и сидели люди. Значит и кровь должна была скоро пролиться.

…

Ей снился отец. Такой, каким он был пятнадцать лет назад, когда его перевели обратно в столицу из Рязани. Ему тогда только-только исполнилось сорок и каждый выходной они с ним ходили смотреть город, который она, хотя и родилась тут, знала довольно плохо. А иногда они шли в спортзал. Она тогда занималась в секции самбо, отец быстро подружился с тренером, раздобыл себе белую куртку и выходил на татами против нее. Показывал разные десантные приемы и заставлял отрабатывать их на себе, а когда у нее не получалось, смеялся и говорил: “Сила? Тебе не нужна сила. Чтобы сломать палец, или ослепить, не нужно быть большим. Вот ты меня держишь. Вот я беру тебя за локоть двумя пальцами. Где тут сила? Два моих пальца сильнее твоей руки, а ведь я даже не надавил как следует” – и она валилась на татами, весело смеясь и с парализованной рукой.

“Он был прав. Сила не в величине…” – подумала Ирина в полусне.

Свистела какая-то птица, у ручья было сыро и холодно, но она не мерзла. Как обычно, впрочем. Она уже привыкла к этому маленькому чуду: лежать на земле, не ощущая ее твердости и не дрожать от сентябрьской прохлады без одеяла.

“Прекрасно выспалась. Кто это тут?”

Под боком пригрелся кот. Он ее и разбудил, заворочавшись под курткой. Что-то его встревожило. Ирина открыла глаза и повернулась на правый бок.

– Хы-хы-хы! Девка!

– Ага. Валяется…

Незнакомые голоса. А где Лесь и Княжна? Она почему-то их не слышала. Не было привычного ощущения горящего рядом холодного пламени и покачивающихся на ветру деревьев. Вернее деревья были, но это было не то.

“Где они? Или я еще сплю?”

Такое тоже не исключалось. Сны у нее в последнее время были очень реальными, цветными, прекрасно запоминающимися. Она снова вслушалась, позвала беззвучно. Ответа не последовало. Зато бьющее сквозь листву солнце кто-то загородил.

– Вот это нам повезло, пацаны! Живая хоть?

– Да чего там? Главное – теплая.

– Хы-хы-хы!

Ее грубо толкнули в плечо.

– Шевелится. Кто это тут у нас?

– Ты главное посмотри, что у нее под одежкой!

– Ага, щаз проверим…

“Что это еще за уроды?”

Чужая рука протянулась через плечо. Кот, мяукнув, шарахнулся прочь.

– Нормалек!.. А-а-а!!!

Палец переломился легко и просто. Вывернулся наружу в первой фаланге и нелепо оттопырился.

“Отец был прав. Физическая сила ни при чем. Пальцу много не надо…”

Махнув ногой, она перевернулась через спину и удар левой ноги пришелся пострадавшему