Что же делает судьба? Играет с ним, точно со слепым котенком, а у самой горькая усмешка на губах. Дурь какая-то происходит. Впору вспомнить, сколько ему лет и чем он занимается по жизни. Ладно, повел себя вчера, как мальчишка, проводил Настю долгим взглядом, пусть даже вздохнул, но ведь дальше-то пошел ровным шагом, свободно дыша полной грудью. Что же сейчас так сдавило под ребрами? И почему…

Да потому что вдруг выпал шанс вернуть девчонку и попытаться не отпустить так быстро. Пусть даже ей этого не надо и даже если это не нужно ему самому… Раз уж так удачно легли карты, почему бы не разыграть партию?

Вчера и сегодня утром он даже не подумал, что роспись могла быть не окончена, что деньги могли быть еще не выплачены, что кто-то по старинке захочет гонорар в конверте… Он не думал, что Мышка может запросто еще раз перебежать его дорожку без всяких усилий с его стороны. За него подумал кто-то там, наверху, кому не все равно… Дали второй шанс, который нельзя упустить. Ни в коем случае!

Давно одиннадцать. Куда же запропастился чертов шанс?!

       От звонка Иннокентий вздрогнул, а от длинных гудков в трубке подскочил из кресла, как ужалённый. Тайный агент Валерия таким образом сообщала, что «клиент прибыл». Одернув пиджак, который даже не расстегнул, садясь в рабочее кресло, Иннокентий вылетел из двери кабинета и замер: зря спешил… У секретарского стола стоял парень, только теперь одетый и без банданы, зато с серьгой в ухе. Он поздоровался без всяких эмоций в голосе, а Иннокентий только кивнул, чувствуя в горле неприятный ком, который силой воли на пятой секунде встречи все же сумел протолкнуть в живот, куда тот упал увесистым булыжником.

— Подожди, — с трудом выдавил из себя Иннокентий, услышав от парня сухое «до свидания». — Я хочу поговорить с тобой.

Он не знал еще, о чем именно… Но он решил все же провернуть сделку с кодовым названием «до свидания». Отпустить сейчас маляра — поставить крест на возможной встрече с Настей. Можно, конечно, пойти в театр, но непонятно, когда ещё сестра надумает отправить с ним Тимку, да и в каком спектакле играет Настя узнать будет тоже проблематично. И не факт, что через неделю она вообще о нем вспомнит! Что там говорил ее любимый «шеф»: куй железо, не отходя от кассы. Дичь пока не жареная, просомневаешься лишний день — улетит. И он больше не сомневался. Ему нужна новая встреча с Мышкой, как оазис заблудившемуся в пустыне путнику.

Парень придержал для него дверь, а Иннокентий шумно закрыл ее за собой, чувствуя спиной осуждающий взгляд Валерии. Плевать! Он не тратит ни копейки из общественного котла! Он тратит кровные на то, что кажется ему сейчас очень важным. Непонятно почему… Но это только пока непонятно. Со временем разберется!

— Извини, забыл, как тебя зовут, — заговорил наконец Иннокентий у лестницы, когда парень уже занес ногу над первой старенькой, решив, что с ним передумали разговаривать.

А Иннокентий просто думал, думал и не знал, как начать важный разговор.

— Слава, — буркнул художник и выжидающе остановился.

— Иннокентий.

Рукопожатие вышло вялым. Парень явно расстроился, и Иннокентий догадывался о главной причине его плохого настроения.

— Классная роспись вышла… — начал он издалека.

— Спасибо…

Голос тихий. Таким обычно подростки просят родителей отстать. Значит, не ошибся. Проблема не личного плана, а финансовая. И виноват в ней дядя Серёжа.

— Странно, что ты просишь за работу так мало, — Иннокентий приблизился к сути разговора на крохотный шажок.

Понимал, что сунь сейчас парню в руки чаевые, тот мгновенно свалит, и узнать что-то про Настю не получится. Надо его разговорить и так между делом вставить вопрос про собаку. Пусть думает, что Настя с ним разоткровенничалась. Тогда можно будет спросить про номер телефона, который он якобы потерял… Сможет ли он заставить себя позвонить по нему, вопрос второй. Пока надо этот номер заиметь. Ну, разговор когда-нибудь получится? Чего молчишь, маляр, а?

Слава вскинул подбородок, хотя оживление во взгляде художника Иннокентий все же не заметил. Голос тоже по-прежнему «на отстань».

— Конкуренция большая, — А руки в карманах. — Но обычно довольный заказчик даёт чаевые. Обычно…

Дополнение было сказано с вызовом. Иннокентий улыбнулся. Что ж, рыбка клюнула на наживку. Можно подсекать. Но только осторожно.

— За этим я тебя и позвал, — Иннокентий вытащил из кармана айфон. — Наличных больше не нашлось. Дашь номер карты?

— И для этого надо было в коридор меня тащить?

— Хотел приватно обсудить сумму чаевых, — нашелся Иннокентий.

— Да? Чего тут обсуждать? Все на усмотрение заказчика, — Слава смотрел ему в лицо открыто. Может, немного прищурено из-за солнца, которое сильно било в окно. — Студенты народ бедный.

— Ты студент?

Иннокентий действительно удивился: выглядит парень взрослым даже с серьгой в ухе. Хорошо не в носу!

 — Я уже нет, а Настя еще да.

Иннокентий выдержал взгляд. Ну-ну, отсюда поподробнее. Сколько ей лет-то? Хотя к черту подробности. Восемнадцать есть и ладно!

— В театралке учится, раз в театре играет? — начал он нападение, чтобы рыбка поглубже заглотила крючок.

— Нет, в Рериха. В театре она с декорациями помогает…

С декорациями? Иннокентий напрягся, а потом опустил плечи: Настя же сказала, что она не актриса. Он думал, пошутила… И да, по телефону она, наверное, убеждала кого-то, что справится с ролью. И на сцене ее, наверное, и не было вовсе, только в конце вылезла…

— Она вообще много чего делает. У нее сейчас напряженка с финансами, так что щедрые чаевые ей бы очень помогли.

Врет? На высокие чаевые заодно и для себя набивается? На жалость давит к бедной красивой мышке? Да и черт с ним! Рисовали оба, и парню можно как бы оплатить услугу по передаче Насте денег, которые из его рук она точно не возьмет. Ему спасибо за денежную помощь не нужно. Захочется Настеньке встретиться с ним по доброте душевной, отлично! А так… Ну, будет ждать третий шанс…

— Давай номер карты.

Да, да, сначала деньги, потом стулья.

Парень сунул руку в карман, но ничего не достал.

— Знаете, Иннокентий, я предпочел бы наличные, если это хоть как-то возможно. Мне так легче будет Насте отдать причитающиеся.

— Внизу есть банкомат. Пошли.

И они довольно резво спустились в холл, который невыносимо пропах кофе.

— Кстати, — Иннокентий сунул личную карту в банкомат. — Как там ее собака поживает? Не сильно пострадала?

Слава на мгновение прищурился, потом сделал глаза на половину лица.

— Какая собака?

Проверяет, что ли, насколько откровенной была со случайным попутчиком его напарница? Проверяй, проверяй…