— Глаза бы мои больше его не видели, — угрюмо буркнула Элла.

— Так тебя действительно в нем собирались…

— Да замуж я в нем должна была выйти! — бросила в сердцах она. — Замуж!

— Понятно, — потрясенно выдохнула я, но постаралась приободрить Эллу: — Ты не переживай, в нашу академию попадают при разных обстоятельствах, а расспрашивать о прежней жизни не принято. Так что если не захочешь поделиться…

— Нечего там рассказывать, — проворчала подопечная. — За полчаса до церемонии выяснилось, что я для жениха ходячий кошелек и связался он со мной исключительно ради карьеры. Хотела выдать финт в духе Джулии Робертс, но мне неожиданно сделали более заманчивое предложение.

— И ты сразу же согласилась?

— Разве можно устоять, когда в твою дверь скребется несостоявшийся жених, а перед носом мерцает портал?

Я негодующе зашипела и стукнула по полу хвостом. Понятия не имею, кто такая Джулия Робертс, но если Элла и в Кар-Граде станет прыгать очертя голову в незнакомые порталы, ее и фамильяр не убережет.

— Нельзя быть настолько беспечной! Вдруг тебя не в учебное заведение приглашали, а заманивали в ловушку?

— Знаешь, Даниэлла, мне в тот момент было начхать. Хоть в Кар-Град, хоть на Луну. Только бы побыстрее… — Она замолчала и уставилась себе под ноги.

Я сидела на полу и нервно теребила хвост. Вот и поболтали по-девичьи. Того и гляди, выясню опытным путем, умеют ли кошки плакать. Эллу стало безумно жалко. Хвост дернулся в лапах, будто живой, и больно стукнул меня по носу. От неожиданности я мяукнула и подпрыгнула на месте.

— Научи хоть, как работает эта штука. — Элла ткнула пальцем в дверцу ячейки.

Чтобы нарушить неловкое молчание, я перешла к дальнейшим инструкциям и пояснениям.

— Безразмерные ячейки создаются совместными усилиями строителей и артефакторов. Последние изготавливают хранилище и при помощи строителей монтируют. Ячейки подзаряжаются от самого здания. Так что от тебя никаких дополнительных усилий не потребуется. Главное, помнить, что в нее положила. Ну и о правилах безопасности не забывай.

— Опять правила? — с тоской протянула Элла.

Я проигнорировала ее нытье и бодро продолжила:

— Прежде безразмерные ячейки находились в комнатах адептов.

— А почему демонтировали? Удобная же штука.

— Да один умник из Башни артефакторов повадился складывать в ячейку реагенты. И то ли пузырек протек, то ли пакет порвался. В результате взрывом разрушило три комнаты и обвалило часть внешней стены. Хорошо, что строители отреагировали быстро и усилили магией каменную кладку. Вот ячейки и поместили в общее хранилище.

— Да и в те можно что-то положить только после досмотра у призрака.

— Верно! — обрадовалась я такой понятливости. — Так, теперь у нас по плану визит в отдел снабжения.

— И что мне там выдадут?

— Много чего. Пойдем, сама увидишь.

* * *

Фамильяры все еще находились на инструктаже у Йерихона, так что к снабженцам мы попали первые. И тут нас не ждали. Рыжебородый гном при виде посетителей вскочил со стула и поспешно накрыл газетой разложенные на столе карты.

— Даниэлла, вы бы хоть стучали, — укорил он.

— Игвор, вы еще предложите мне на шею колокольчик повесить, — проворчала я.

— Новенькая. — Гном окинул Эллу оценивающим взглядом, который под конец четко сфокусировался чуть ниже шеи. — Адептка с большим потенциалом.

— Вы всем на грудь пялитесь, или это только мне так сказочно повезло? — неожиданно фыркнула она.

— Мужские игнорирую, — не смутился заведующий отделом снабжения. — Вам весь пакет выдавать, или по частям забирать будете? — обратился он уже ко мне.

— По частям, — незамедлительно ответила я. — Если сразу все вывалите, придется несколько раз в отдел хранения бегать.

— Так и быть, отмечайте, что новоявленной целительнице понадобится в первую очередь.

Гном выложил на стол зеленоватый свиток, перевязанный изумрудной ленточкой.

— Красный нужен. Элла — боевой маг.

— Да ладно!

— Сама до сих пор никак не поверю, — буркнула я.

Запрыгнув на стул, встала на задние лапки и притянула к себе свиток. Тут-то и выяснилось, что писать я еще могла, а вот для развязывания узлов кошачьи лапы не были приспособлены.

— Давай помогу!

Не успела я опомниться, как Элла сцапала со стола свиток, стащила ленту и углубилась в чтение. Вот же ж поганка проворная! Мне оставалось только наблюдать, как по мере изучения лицо подопечной бледнело. Наконец она осторожно вернула свиток на край стола, крепко сцепила пальцы в замок и прошептала:

— Дэни, скажи, что набор небесного летуна мне не скоро понадобится.

Фух! Можно сказать, пронесло. Я уже испугалась, что подопечная впечатлилась набором зелий и эликсиров из аптечки практикующего боевого мага. Для перестраховки юные дарования снабжались таким количеством пузырьков, словно должны были раниться и калечиться на каждом шагу. Хотя тут по-разному бывало. Многое зависело от работы фамильяра.

— Дэни? — жалобно пролепетала адептка.

— Боишься летать? — посочувствовал гном.

— Летать не боюсь, падать — страшно.

— Ничего! Вот обзаведешься личной двуглавой виверной, ловить только так будет, — обнадежила подопечную я. — Ты только сразу с двумя головами начинай дружить…

— Да мне бы с одной разобраться.

— Нет! Знакомство надо сразу заводить с обеими, а то, если хоть одна невзлюбит, — хана тренировкам. Ну или всаднику, тут как повезет, — авторитетно заметил гном.

— Вы сейчас какую голову имели в виду? — совершенно растерялась Элла.

— Ну не свою же! — фыркнул Игвор.

Хотела утешить Эллу, что набор ей понадобится не раньше чем через год и, вообще, виверну надо сначала приручить, но в этот момент в окно отдела снабжения влетел черный тубус. Элла громко взвизгнула и спряталась за стулом. Вот тебе и боевой маг! Почты испугалась. Тубус подлетел ко мне, раскрылся, и из него вывалился свиток.

— Игвор, выдашь Элле отмеченное? Меня лорд Рендел вызывает.

— Сделаю все в лучшем виде, — воодушевился гном.

— В лучшем не надо, — незамедлительно спохватилась я. — Только согласно списку.

Игвор насупился и пообещал, что наделять Эллу от себя ничем не станет. Разве что сама попросит. Оговорка гнома меня насторожила, но время поджимало. Поэтому, наказав подопечной возвращаться из отдела снабжения сразу в комнату, я поспешила к архимагу.

* * *

Лорд Рендел назначил встречу на террасе, вход на которую вел из его личных апартаментов. Попав в них впервые, я слегка растерялась, однако ректор сразу же пояснил, зачем открыл мне доступ не только в кабинет с лабораторией, но и в спальню. В обязанности личной помощницы входило исполнение мелких поручений. Если лорд Рендел просил разыскать какую-либо вещь, она должна быть найдена, и неважно, забыл ли он ее на рабочем столе или под подушкой.