— Ты не обманываешь? — неуверенно шаркнул ножкой имп.

— Если засмеешься — поцарапаю, — предупредила я и превратилась в боброкошку.

При виде такой красивой и загадочной меня Гизмо ошалело захлопал глазами и шлепнулся на пол. Ладно хоть в обморок не свалился, и на том спасибо.

— Вот так и живем, — радостно промурлыкала я.

— Так ты не маг? — расстроился демоненок.

— Я — фамильяр, специализирующийся на боевых магах. Помощница ректора этой академии и личность, альтернативно одаренная.

— Насколько альтернативно? — с опаской уточнил имп. Кажется, до него начало доходить, что уж лучше бы я оказалась магом, обожающим соваться в магические ловушки.

Я обернулась вокруг своей оси, постучала хвостом по полу. Со стороны импа раздался горестный вздох. Правильно! Пусть лучше считает чудачкой, чем боится. Дрожащий от страха помощник мне и даром не нужен. Решение оставить Гизмо у себя созрело, едва я узнала, как с импами обращались там, откуда он прибыл.

— Так что, поживешь у меня?

— Боевой фамильяр, говоришь? — усомнился он.

— Обучающий боевых магов, — важно уточнила я.

— И сколько подопечных ты уже воспитала?

Вполне закономерный вопрос заставил меня вымученно улыбнуться:

— Вообще-то я как раз в процессе… Мне доверили первокурсницу, но она очень перспективная.

— Вот с этого и надо было начинать! — обрадовался Гизмо и, опустившись на колени, что-то протарахтел. Символы на его лбу вспыхнули алым, один из них взмыл в воздух и поплыл в мою сторону, я зашипела и наколдовала вокруг себя защитную сферу. Руническая закорючка пару раз ткнулась в преграду, зашкворчала, точно сало на сковородке, и… лопнула. Вслед за этим последовало завывание. Такое громкое, что аж в ушах зашумело.

— Ты не приняла клятву-у-у! И тем самым меня освободила!

— Это плохо? — насторожилась я.

Вместо ответа Гизмо бросился ко мне, сфера тут же плюнула в него энергетическим разрядом. Демоненок уселся на пол и пояснил:

— Бесхозный имп притягивает хозяев. Злых и нехороших магов. На меня обязательно начнется охота. И ты теперь обязана меня защитить!

Я растерялась окончательно. Как-то слишком быстро потенциально верный слуга перешел в разряд охраняемых объектов.

— Домой отправлю, — пригрозила я.

Гизмо потер абсолютно чистый лоб и торжествующе произнес:

— Ты уже потеряла возможность отдавать мне приказы.

Превратившись обратно в девушку, подхватила наглеца с пола и подошла к распахнутому окну.

— Намек понят, — покаялся имп. — Ты мне только помоги найти нового хозяина, и я тебя больше не побеспокою.

Я обреченно вздохнула, не представляя, кому бы я могла вручить несостоявшийся подарок. Не Эллу же осчастливить? И потом, вдруг Гизмо ей разболтает о моем настоящем облике?

— Тайны хранить умеешь?

— Если ты сейчас имеешь в виду личину неудачного магического эксперимента, то я никому не расскажу, — торжественно пообещал имп.

— Как раз его-то я и не скрываю. А вот то, что я умею превращаться в девушку, — уже секрет.

— Как у вас все сложно.

— Сложно! — подтвердила я. — Поэтому без меня ни шагу из комнаты. Я сейчас к подопечной, а потом займемся твоим обустройством. Ты, кстати, есть хочешь?

Гизмо отчего-то смутился и уставился себе под ноги.

— Твой артефактный столик уже меня покормил.

Я с удивлением вытаращилась на раздаточный пень. Покормил? Импа? С первого раза?!

— Ну-ка покажи, как ты это проделал.

Имп подскочил к пню, шлепнул по деревянной поверхности ладошкой, и в то же мгновение на нем появилась сдобная ватрушка. Круглая, аппетитная. У меня аж под ложечкой засосало. Я же так и не пообедала, только раздразнила желудок острыми специями. Демоненок перехватил мой голодный взгляд и протянул добычу:

— Будешь? А то я уже наелся, а выбрасывать жалко.

Я с радостью сцапала ватрушку, решив съесть ее по дороге, еще раз приказала Гизмо сидеть в комнате, не безобразничать и не высовываться из окна, после чего побежала к Элле. УУМ подсказал, что та уже давно вернулась из хранилища и теперь как примерная адептка ожидала меня в своих апартаментах.

* * *

Элла на меня обиделась. Об этом она заявила прямо, громко и не стесняясь в выборе выражений. Выяснилось, что я морю ее голодом, не забочусь и вообще бросила в странном месте, где ей насовали кучу бесполезных вещей.

— Представляешь, Игвор сказал, что на первой же тренировке нам выдадут мечи и мы должны будем научиться ими владеть. Он же так пошутил, да? — жалобно протянула будущая гроза нежити.

— Все будет хорошо, — попыталась успокоить ее я. — Подкачаешь руки, отработаешь технику…

— Да я себе мозоли на ладонях натру!

— А перчатки на что? Тебе их тоже должны были выдать.

— А как же маникюр?

На этот вопрос я не ответила. Я же девушка приличная и ругаюсь в исключительных случаях. Вместо этого попыталась обратить внимание Эллы на другие полезные для боевого мага предметы и артефакты.

— Смотри сюда. — Я указала лапой на жезл, лежащий на столе.

— Осветительная палочка? Вроде вечного факела? — предположила девушка. — Вот только она сломана или просрочена. Огонек внутри еле мерцает. Я уже ею и по стенам стучала. Никак не разгорается.

Я медленно переступила с лапы на лапу, втягивая когти. Это еще хорошо, что шипеть не начала! Да никто в жизни бы не догадался стучать боевым артефактом по стене! Пришлось зажмуриться и мысленно досчитать до десяти.

— Это твой жезл. А набалдашник не горит, потому что жезл активировать нужно, — терпеливо пояснила я.

— А как?

— Вот завтра на занятии и выяснишь, — загадочно промурлыкала я, глядя, чем же еще Игвор наделил мою подопечную.

Как я и просила, гном не выдал ничего лишнего. Помимо жезла и перчаток, Элла получила кошелек с деньгами, ящичек с эликсирами и сапоги, из которых торчало по свитку.

— Примеряла уже? — Я кивнула в сторону обуви.

— Да, подошли. Только я не поняла, для чего в сапоги воткнули бумагу.

— Это свитки для зачарования. Как определишь, что тебе важнее, то и наколдуем.

— Значит, экипировку можно улучшать?

— Если финансы позволяют. Сапоги за счет академии идут, дальше уже сама накопишь. Так, а почему Игвор браслет зажал?

— Вот этот? — Элла вытянула руку. Браслет связи красовался на ее запястье.

— Отлично. Теперь закрой глаза.

«Слышишь?» — мысленно произнесла я.