Взгляд ректора смягчился. Передо мной снова был наставник, которого я знала и любила. Тот, кому смогла бы доверить любую тайну. Ну практически любую. Тот, которого я понимала с полуслова. Наставник, лорд Рендел всего лишь мой наставник. Не надо забывать об этом, в противном случае можно наделать глупостей.

— А вы сами хотели бы, чтобы я… Нет, чтобы такая, как я, стала вашим фамильяром? — Вопрос вырвался против воли и заставил мучительно покраснеть.

— Я бы никогда не сделал вас своим фамильяром, — последовал убийственно прямой ответ.

Я пожалела, что не осталась в облике кошки. Те не краснеют, не бледнеют и не мечтают провалиться от стыда сквозь землю.

— Фамильяр — друг и верный соратник мага, его надежная опора и защитник, которому можно доверить свою жизнь.

Каждое слово лорда Рендела жалило подобно раскаленной булавке. Выходит, я ненадежная, мне нельзя довериться и я никогда не стану достойным соратником…

Я все-таки разревелась и теперь старательно смотрела в пол.

— Даниэлла, вы плачете? — Внезапно он оказался рядом и чуть ли не силой усадил в кресло. — Проклятье, я не мастер доверительных бесед и не умею верно подбирать слова…

— Вы уже все сказали, — всхлипнула я. — Я совсем-совсем недостойна.

— Да послушайте же! — Лорд Рендел опустил руки на мои плечи и встряхнул. — Маг никогда не назовет своим фамильяром того, кто ему по-настоящему дорог! Я бы никогда не смог сделать вас своим защитником, не смог бы подставить под удар. Да я бы лучше сам погиб!

— Не говорите так! — Я наконец-то взглянула лорду Ренделу в глаза и от того, что я в них увидела, сердце замерло.

— Я бы погиб… — повторил он. — И погибну, если ваш отец узнает, что я довел вас до слез. Да, Даниэлла, я старомоден. — На губах архимага возникла лукавая улыбка. — Я из тех, кто считает, что, прежде чем начать ухаживать за девушкой, надо спросить разрешения у ее родителей.

— Никакой вы не старомодный! — пылко воскликнула я и тут только поняла смысл второй части фразы. — Вы встречались с моим папой?

— Его было крайне сложно отыскать. — Лорд Рендел присел на подлокотник кресла. — Не успел я поведать о ваших успехах в учебе и перейти к сути визита, как выяснилось, что ваш отец не присылал вам в дар импа. Так что, увы, я не успел обзавестись официальным разрешением.

Лорд Рендел улыбнулся, но в его взгляде я прочла невысказанный вопрос и легкую тень неуверенности.

— Не надо разрешения… — тихо пробормотала я.

* * *

Непредвиденно свалившееся на наши головы приключение в Руинах ничуть не повлияло на учебный процесс. Эльтерус не стал докапываться, что же такого Элла наколдовала в подземелье, не иначе как лорд Рендел приказал оставить мою подопечную в покое. Конечно, без небольших перемен не обошлось. Так, наша компания стала сплоченнее, а посиделки с тортиком превратились в своеобразную традицию. Немного огорчало, что фамильяры Ланса и Лары по возвращении из Руин от нас отдалились. Видимо, кто-то им напомнил, что они у нас по обмену, а белым и пушистым недисциплинированные любители приключений не товарищи. Пока я вздыхала, Элла философски заметила, что вкусный тортик не резиновый и чем меньше ртов, тем больше достанется остальным. Впрочем, глубокомысленное замечание о дефиците десерта не помешало ей притащить на закрытую вечеринку рыжеволосого строителя и его слегка ошалевшего от подобного счастья розового единорога. Строитель оказался парнем бойким, сладкое на дух не переносил, а еще умел возводить отличные звуконепроницаемые контуры и, как следствие, прекрасно вписался в нашу разношерстную компанию.

Так что адепты учились, фамильяры следили, чтобы этот процесс проходил как можно успешнее, а неудачи коллективно заедались сладеньким. Первая сессия подкралась голодным упырем и встряхнула всех. Впрочем, это уже совсем другая история.