− Я так понимаю, ты не голоден, − Макс подобрал бутылку с пола. − Приятного дня!

Отсалютовав, он вышел, и дверь с лязгом захлопнулась за его спиной.

− Зачем ты это сделал? − набросилась Ева на Алекса. − В следующие раз он вообще не придет, и мы подохнем здесь с голода.

− Придет, куда он денется, − отмахнулся Алекс.

Ева откупорила бутылку и отпила половину. Вода прохладным потоком прокатилась по горлу, упала в желудок и заплескалась внутри, словно она проглотила аквариум. Живот бурчал, требуя чего-то посущественнее. Вода не могла утолить голод. Ева накрыла живот рукой, призывая помолчать. Еды все равно не будет.

Она протянула бутылку с остатками воды Алексу, но он отказался:

− Оставь себе. Я не хочу пить.

Каждый новый час походил на предыдущий. Одни день на другой. Время тянулось как резина. Ева маялась от скуки. Алекс развлекал ее разговорами, как умел, рассказывая истории из своего детства. Так как оно прошло в Доме Красного Дракона, истории все как одна были кровавыми и жуткими. После них Еве снились кошмары, но это было все равно лучше, чем сидеть в тишине.

− Расскажи, как ты стал всадником, − попросила она вечером после ритуала.

− На роль каждого из всадников было по несколько претендентов, − Алекс сидел на полу, привалившись спиной к двери. — Дом устраивал нам экзамены. В живых должны были остаться только четверо.

− Ты так говоришь, словно Дом обладает разумом, − заметила Ева.

− Он им обладает, не сомневайся. Причем разумом маньяка-садиста.

Глаза Алекса подернулись поволокой, точно он перенесся в те времена, когда Дом проверял его на прочность.

− Как ты выжил? − спросила Ева.

− Не иначе как чудом, − усмехнулся он, возвращаясь в реальность. − Отец неплохо меня натренировал. Я был умен, быстр и удачлив. Мои соперники погибали один за другим. Кого-то прикончил Дом, кого-то я убил собственноручно.

− А что другие всадники? Они тоже убивали своих конкурентов?

− У нас не было выбора. Убей или погибни – таков девиз Дома.

− Вика упоминала о брате-близнеце, − сказала Ева. − Она говорила, что зарезала его, так как он не подходил на роль всадника по имени Война. Не могу представить, каково ей было.

− Мы все делали такое, что стыдно вспоминать. Вике просто не повезло.

Щелкнул замок, и Алекс подскочил на ноги, чтобы дверь не ударила его в спину. На пороге стоял Самаэль. При его виде у Евы перехватило горло. Ни разу с тех пор, как они попали в плен, демон не приходил к ним.

− Болтаете, − Самаэль оскалился. − А я зашел повидаться, узнать, как у вас дела. Все ли в порядке? Вы всем довольны?

Теплота в голосе демона не обманула Еву. Она-то знала цену его доброго слова. Чем ласковее он говорил, тем хуже последствия их ждали.

− Спасибо, − буркнула она, избегая глядеть демону в глаза, − не жалуемся.

Она прятала глаза не из страха, просто не хотела раньше времени демонстрировать проснувшуюся Тьму. Впервые она явилась вовремя. Если кто и мог потягаться с новоявленным правителем ада, то это Тьма.

Самаэль что-то говорил, но Ева не слушала. Она сосредоточилась на силе Тьмы, накапливая ее на кончиках пальцев. Когда той было достаточно, она бросилась на Самаэля, рассчитывая сбить его с ног.

Тьма, сорвавшись с рук Евы, ударила Самаэля в грудь. Но не причинив ему вреда, рассеялась точно туман.

Самаэль рассмеялся:

— Неужели ты рассчитывали причинить мне вред этой своей черной дымкой? Я тебя разочарую, но Тьма мне не страшна. Более того, — Самаэль пошел на нее, — она мой союзник. И даже слуга.

Взгляд глаза в глаза с демоном причинял Еве физическую боль, но она не могла отвернуться. Алекс бросился Еве на помощь, но был отброшен и пригвожден к стене волей демона.

Тьма внутри Евы сжалась под воздействием Самаэля. Словно послушная собачонка, она разве что не виляла хвостом перед своим господином. Повинуясь его воле, она растворилась, оставив Еву один на один с демоном.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Самаэль. — Запомни, лапочка, отныне я повелитель ада. Все, что в нем находится, принадлежит мне. Включая Тьму. Ведь она тоже адское создание.

Наконец, у Евы получилось отвести взгляд, и она с облегчением повалилась на матрас. О том, чтобы повторно напасть на Самаэля, не могло быть и речи.

− Успокоилась? Вот и славно, − Самаэль сложил руки домиком на уровни груди. − Вы, наверное, гадаете, когда мы вернемся в ад. Вынужден вас огорчить: ближайшее время вы проведете в этой комнате.

− Что так? − прохрипел Алекс с пола, куда упал после того, как демон перестал на него воздействовать. По правде говоря, Алекс не выглядел огорченным, да и Ева испытала облегчение, услышав эту новость. Вот уж куда она точно не хотела возвращаться, так это в ад.

Самаэль промолчал, и Алекс озвучил догадку:

− В аду не спокойно, верно? Готов поспорить далеко не все рады твоему воцарению. Я не удивлюсь, если братья подняли против тебя восстание.

По мере того, как Алекс говорил, Самаэль мрачнел. В итоге он не выдержал и рявкнул на сына:

− Заткнись! Что ты понимаешь в адских делах, мальчишка? То, что братья не пожелали меня поддержать, закономерно. Я и не рассчитывал на их добрую волю. Но я жестоко покараю их за непослушание.

− А как же сам Красный Дракон? Тот, чье сердце бьется в твоей груди? − вкрадчиво поинтересовался Алекс. − Что ты намерен сделать с ним?

− Я его освобожу, − расплылся в улыбке демон, − от тягот бренного тела.

− Вы убьете Дракона? – не поверила Ева своим ушам. − Разве такое возможно?

− Почему нет? Теперь я – Красный Дракон.

− Нет, − покачал головой Алекс, − ты не он. Сердце дало тебе силу Дракона, но даже оно не способно сотворить из тебя Дракона. Будь это не так, ты бы не стоял здесь, ты бы уже пил кровь своих братьев в аду на пиру в честь победы над ними.

− О чем ты? − не поняла Ева.

− Посмотри на него, − Алекс указал на Самаэля. − Он как был курфюрстом, так им и остался. Он не может сменить форму.

− Форму? − Ева растерянно хлопала ресницами.

− Да как ты смеешь, − Самаэль схватил Алекса за горло, − говорить со мной в подобном тоне! Может, я еще не способен менять личину, но не за горами то время, когда я расправлю крылья и извергну пламя. Только ты этого не увидишь, потому что будешь мертв.