– Ты, конечно, прекрасная актриса, но я слишком хорошоизучил твою сценическую манеру. Меня ты своими театральными рыданиями необманешь, зверей тоже.

– Правда? – Лола мгновенно прекратиларыдать. – Ну мог бы хоть для вида поверить в искренность моих слез!

– Лолка, прекрати! Сейчас совершенно не до лицедейства!Рассказывай немедленно, что с тобой случилось!

– Ну ладно, – Лола решила признатьпоражение, – я все расскажу, только сначала мне нужно принять горячуюванну. Ты не представляешь, сколько я перенесла и как ужасно промерзла!

– Ванну примешь потом, после того, как всерасскажешь! – ответил непреклонный Маркиз. – Сейчас я могу толькосварить тебе кофе.

– Ну Ленечка! – взмолилась Лола.

– Хорошо, кофе с коньяком!

Лола устроилась на кухне, Маркиз налил ей чашкублагоухающего напитка, добавил щедрой рукой янтарного коньяку. Лола отпилаобжигающую жидкость и почувствовала, что все не так уж ужасно.

Она перевела дыхание и начала рассказ.

Леня внимательно слушал о том, как Лола случайно встретилана улице старую подругу, о том, как та разговорилась и выложила, как на исповеди,историю своей жизни. Пару раз он задал уточняющие вопросы, но по большей частистарался не перебивать Лолу. Когда она рассказала, что сама вызвалась помочьИрке, Маркиз молча покачал головой. Лола на мгновение замолчала и недовольнопокосилась на своего партнера.

– Конечно, ты бы остался в стороне, – запальчивопроговорила она, – а я не такая! Я не смогла безучастно смотреть настрадания подруги! Я непременно должна была ей помочь!

Леня тяжело вздохнул и сказал:

– Продолжай! Я пока помолчу…

Лола перешла к следующей части повествования. Она рассказалаМаркизу о том, как проникла в квартиру, как обнаружила там труп, как едва непопала в руки бандитов, как пряталась на лоджии от милиции, как перебралась всоседнюю квартиру, как выбралась на улицу и не нашла на прежнем месте машину, вкоторой ждала ее подруга…

В этом месте Маркиз снова тяжело вздохнул.

Наконец Лола закончила свой рассказ и трагическим жестомпротянула к Лене руки:

– Конечно, мне ужасно не повезло, но ты видишь – я сполнарасплатилась за искреннее желание помочь старой подруге! Я пережила такиеужасные минуты, прячась в кладовке от бандитов, трясясь от холода на лоджии,перебираясь по карнизу на головокружительной высоте…

Неожиданно Лола осознала, что у нее на коленях сидит Пу И.Она перестала жестикулировать, чтобы не потревожить избалованного песика, изастыла с горестным выражением на лице.

Леня еще раз тяжело вздохнул и проговорил:

– Ты расплатилась не за сострадание к подруге, а запрофессиональную непригодность!

– Что? – Лола подскочила и возмущенно взмахнуларуками. При этом Пу И от неожиданности свалился с ее коленей и шлепнулся напол, издав возмущенный визг.

– Пуишечка, детка! – умильно залопоталаЛола. – Ты ушибся? Я не хотела сделать тебе больно, все случилось из-заэтого ужасного человека! Он оскорбил меня до глубины души!

Маркиз тоже встал и нервно заходил по кухне, старательнообходя валявшегося на полу Пу И, который делал вид, что ему очень больно и чтоон не может встать.

– Сколько лет мы с тобой знакомы, Лолка? – спросилЛеня и сам же ответил, что больше двух. – Я думал, что за это время я тебядостаточно хорошо изучил. У тебя, несомненно, есть большие достоинства, нотакже куча недостатков, с которыми я примирился.

Лола вскинулась было, чтобы заявить, что у него недостатковгораздо больше и что это у нее поистине ангельский характер, если она стольковремени терпит своего компаньона, но решила промолчать. Пу И, которому надоеловаляться на полу, встал и вышел из кухни. Кота не было уже давно, он сразу жепо приходе Лолы понял, что сейчас между компаньонами разразится грандиознаяссора, и улизнул от греха подальше в комнату к Лене. Кот больше всего ценилсвой личный покой и не любил шума и криков. На кухне остался только попугайПерришон, тоже предусмотрительно угнездившийся на шкафу. Оттуда он наблюдал заспорящими сторонами с большим интересом.

– Но я никогда не ожидал, просто подумать не мог, чтоты такая клиническая дура, – невозмутимо произнес Маркиз.

Это было уж слишком! После такого можно было только кинутьсяв драку. По крайней мере, запустить в негодяя чем-нибудь тяжелым, напримерчугунной сковородкой. Но Лола так устала сегодня и измучилась, у нее совершенноне было сил. Кроме того, у нее на кухне не было чугунной сковородки, этогопережитка прошлого. Лола никак не могла согласиться с мнением некоторыхдомохозяек зрелого возраста, которые утверждали на полном серьезе, что модныйтефлон – это конечно замечательно и красиво, но все же где-нибудь в доме всегдадолжна быть чугунная бабушкина сковородка, потому что только на ней, к примеру,получаются удивительные блины к масленице. Или жареные пирожки с луком икартошкой…

Нет, Лола не могла с этим согласиться. Этак ведь можно чертзнает до чего дойти! Сначала не устраивают современные сковородки, потом переходятна чугунные утюги, а потом и в корыте стирать заставят! Тут, конечно, Лоласлегка перегибала палку, но так или иначе в ее квартире не было чугуннойсковородки. И сил у нее тоже больше не было. Поэтому Лола предпочла никак неотреагировать на «дуру». Она повернулась к Лене и воскликнула:

– В чем это, интересно, я проявила профессиональнуюнепригодность? Я не смогла открыть замок квартиры? Я не сумела выбраться слоджии, между прочим, без страховки и с огромным риском для жизни?

– Я не об этом, – печально ответил Маркиз, –ты продемонстрировала удивительную артистическую несостоятельность! Я всегдасчитал, что ты неплохая артистка, с врожденным сценическим талантом, а теперьне знаю, что и думать… ты меня разочаровала!

Что? – Лола все-таки не выдержала и запустила в Маркизапервым, что попалось ей под руку. К счастью, это оказалась не сковорода, амягкая кухонная рукавичка, которой Леня обычно снимал с огня кофейнуютурку. – Что ты сказал? Я – плохая актриса? Да я тебя…

– Успокойся, дорогая! – Леня перехватил ее руку иусадил Лолу обратно. – Успокойся и выслушай! Сейчас не время для твоихкапризов и непомерных амбиций!

Лола растерянно уставилась на Маркиза и замолчала.

– Твоя подруга переиграла тебя, как наивную школьницу!Неужели ты не поняла, что все ее страдания – это элементарная инсценировка? Яэто понял даже в твоем пересказе!

– Ты не видел ее лицо, – возмущенно воскликнулаЛола, – ты не видел, как она одета! В конце концов, ты – не женщина, итебе не понять таких нюансов, таких тонкостей женской души!

– Вот в этом, дорогая, ты безусловно права, –согласился Маркиз, – я не женщина…