Я высмотрела заинтересовавшего меня гонщика, но в этот миг вернулся мой посыльный, занося в мою кабинку поднос с напитком. И я потеряла из вида яркий файркар, который уже ушел вперед, обогнав нескольких соперников.

Пару минут я пыталась понять, что в этот момент происходит в поясе астероидов. Ахнула, когда с дистанции вылетел один из гонщиков. Туда тут же рванул технический звездолет, который притянул лучом пострадавший файркар. Но с его пилотом было все в порядке.

Я откинулась на спинку кресла, почувствовав во рту некую горечь. Понятно, что это опасный вид спорта, пора бы уже привыкнуть. Но не получалось. Наконец-то я увидела тот самый файркар. Он шел впереди, вырвался в лидеры. Неужели обойдет остальных? Мне стало безумно интересно, что произойдет дальше.

Гонка близилась к завершению, скоро уже финиш. Но интересующий меня болид внезапно исчез с голограммы. Появился снова. А потом я увидела, как он снизил скорость, будто в его аппарате были технические неполадки, и отошел в сторону, пропустив вперед себя нескольких участников.

Он прилетел пятым. Отличный результат для новичка. Или же он не новичок? Мне показалось, что он мог бы обогнать и тех, кто пришел первыми, но по какой-то причине не стал это делать. Что скрывал мужчина с ледяным взглядом?

Скорее бы они прибыли на платформу, чтобы посмотреть на него вживую.

Ждать пришлось долго. Но я уже не смотрела на остальных. Вместо этого отчаянно перелистывала каталог в планшете, но краткая информация о гонщике мне ни о чем не говорила. Стандартный набор технических показателей файркара, пару слов о пилоте. Он не относился ни к одной из известных команд, но быстро привлек к себе внимание. Конечно же, господин Волкер постарался — выставил своего человека. И не прогадал. Он частенько находил новые таланты, а потом, когда с новичками заключали контракты крупные ассоциации, имел с этого свой процент.

— Как вам гонка? — спросил вернувшийся ко мне Стэн. — Сейчас начнется награждение.

Я повернулась к своему безопаснику. Хотела было поинтересоваться новым участником, но не стала этого делать. Незачем ему знать о моих планах. Вот познакомлюсь лично, а там будет видно.

— Как обычно. Дайсон выиграл. Так я и предполагала. Пойдем вниз, в лоджию. Прикажи убрать людей из коридора. И выставить охрану. Кто сегодня вручает призы?

— Судья Хейли, кто же еще. Организаторы хотят поговорить с вами и выразить благодарность за присутствие и материальную помощь.

— Я пообщаюсь с ними позже. А пока займись тем, что я сказала, — улыбнулась Стэну. — Мне нужно попасть в зал для участников. И журналистов пригласи туда. Только проверь каждого.

— Естественно, — откланялся Отис. — Не переживайте, никто ничего не пронесет. Каждый присутствующий здесь уже просканирован на предмет оружия или взрывчатых элементов, но я лично осмотрю каждого, кто посмеет приблизиться к вам.

— Вот и чудно. Займись делом, — осекла его.

Я вдруг занервничала по непонятной причине. И это было вовсе не из-за предполагаемой опасности. Я не имела постоянной фобии угрозы жизни, несмотря на прошлые покушения. Лишь рассуждала. А в данный момент логика летела ко всем чертям. Ведь личное знакомство с гонщиком никоим образом не вписывалось в мои намерения.

Поэтому я дождалась, пока суматоха немного утихнет. Зрители уже готовились к награждению, скандировали имена победителей и требовали показать им сегодняшних героев. А я тем временем выскользнула из кабинки, лишь кивнув головой Стэну Отису. Прошла по опустевшему коридору между лоджиями и спустилась по лестнице.

Зал, в котором ждали финалисты, находился чуть в стороне от места награждения, соединенный с ним своим коридором. Здесь же можно было отдохнуть после полета, выпить кофе и дать интервью. И самое главное — допуск сюда был только по пропускам. Каждый желающий не смог бы попасть в этот отдельный отсек платформы, что исключало вероятность проникновения ненужных людей.

Конечно же, здесь уже крутились назойливые журналисты, которые окружили победителя гонок и остальных участников. Я смело шагнула в освещенное пространство, невзирая на торопящегося за мной Стэна. И замерла от своей же нерешительности.

Неожиданно путь преградил никто иной, как мой заместитель — Лекс Брикман. Я и забыла, что он будет здесь. Почему не сообщил заранее, что находится на платформе? Он быстро увел меня в сторону. Я остановилась, не желая слишком торопиться за ним.

— Лекс, куда мы? — не выдержала я.

— Терри, я опоздал. Не успел позвонить. А потом твой комм был отключен. Я сбросил сообщение Стэну, — повернулся ко мне рыжий наглый самоуверенный тип.

Но чем-то он мне нравился. Никогда не ходил вокруг да около, не сюсюкался со мной, не приставал. Всегда лупил правду в лицо.

— Хорошо, хоть сам объявился. Куда мы?

— Здесь находится один из ведущих репортеров канала «CBS» системы Логерон. Мы просто обязаны засветиться в вечернем блоке новостей, дать краткое интервью А я уже обо всем договорился.

— Это необходимо сделать срочно?

— Ну конечно, Терри, — сверкнул Лекс зелеными глазами. — Ты же понимаешь сама, что эти новости будут смотреть миллионы твоих потенциальных избирателей. Если один раз тебе удалось победить, это не значит, что повезет снова. Мы должны нарабатывать еще большую аудиторию. Ведь именно поэтому ты здесь находишься.

А я-то думала, что мне просто нравится зрелище. Вот же наивная! Совсем забыла, как сама дала себе эту установку, чтобы не чувствовать себя на работе. Конечно, Лекс прав, ведь я тут именно из-за моих избирателей. А не из-за неизвестного мне гонщика, которого еще и в глаза не видела.

Кажется, я думала совсем не о том.

— Хорошо, пойдем, только быстро. Дадим чертово интервью, а потом оставь меня в покое, — рыкнула я, включая деловое настроение.

Краем глаза я косилась на пилотов, но не видела того, кто меня интересовал. Но ведь он должен быть здесь? Не ушел же он на своем болиде в открытый космос — сама видела, как влетал в шлюз корабля, с которого всех участников забрали сюда, оставив техников разбираться с отработавшими трассу аппаратами.

— Черт! Дался он мне, — отругала я саму себя тихо, пока рядом никого не было, и рванула вслед за Лексом. Меня оставили в покое охранники, только Стэн стоял у дверей, не сводя надоедливый взгляд.

— Сенатор Элисон! Вас мы и искали, — раздался голос репортера, лицо которого было знакомо мне, ведь именно он часто вел прямую трансляцию новостей на важных мероприятиях, да и встречались мы как-то ранее.

— Мы уже здесь, — нацепил на себя вдруг серьезную личность Лекс. — Энтеррия, скажите пару слов нашим избирателям. Каковы впечатления от финальной гонки?

— Я в восторге, это лучшее шоу в истории, — улыбнулась я в голокамеру. — Гонки — та же свобода, ради чего мы все живем. Все вы — власть нашего региона, лишь вместе мы — сила. Благодарю вас за оказанное доверие.