— Пока у меня небольшой отпуск. Планирую провести его здесь, в этой системе. Здесь все новое.

— Вы интересный человек, Харли, — заметила я. — Необычный, я бы сказала.

— Это за вами пришли? — вместо ответа указал он на дальнюю часть зала.

Я резко повернулась и увидела, что ко мне спешит Отис, за ним шел Брикман.

— Черт, да, я совсем забыла. Фотосессия, — пробормотала я. — Сейчас начнется награждение. Мне пора, да и вам тоже, наверное.

— Действительно, — согласился он, но с места не сдвинулся. Будто ждал других слов. Хотя нет, ему было просто наплевать на меня. Эта случайная встреча для него — только повод пообщаться, я не интересую его как политик и известная персона.

Такие меньше всего хотят попасть в зависимость.

— Сейчас, уже иду, — нервно крикнула я Лексу, а затем снова повернулась к мужчине, который безразлично рассматривал что-то вдали бара: — Харли, у меня к вам есть одно предложение.

— Какое же? — даже не повернулся он. — Вряд ли оно может меня заинтересовать. Мне не нужны деньги.

— Эмм, — замялась я, стало даже неловко. — Не в этом дело.

— Тогда перейдите к делу. — На его лице снова появилась холодная ухмылка. — Если хотели что-то сказать — говорите; нет — вас уже ждут.

— Надо встретиться и пообщаться, — растерянно пробормотала я. — Где я смогу вас отыскать?

Он на пару секунд задумался, затем достал коммуникатор.

— Ловите информацию: вот название отеля, где я временно живу. Можете заехать, если хотите.

Я поняла, что он хочет, с полуслова. Достала свой комм, провела рукой, снимая пароль, и устройство само приняло краткое сообщение. Я только открыла и посмотрела, что там. Номер свой он мне тоже дал. Значит, хочет, чтобы я ему сама позвонила. Уверен в своих силах? Или ему все равно, позвоню я или нет? Скорее, второй вариант.

Когда я встала на ноги, чуть пошатнулась, но Харли успел поймать за руку, спрыгнув со стула. Я благодарно посмотрела на него, желая сказать что-то напоследок, но меня уже перехватил Стэн Отис.

— Энтеррия, мы вас везде ищем! Не шутите так больше.

— Я просто выпила кофе, со своим новым знакомым, — пожала я плечами и обернулась напоследок, чтобы посмотреть, что там делает Харли.

Я окончательно пришла в себя. Харли уже не было на месте, он ушел быстро и незаметно. Но ведь я еще увижу его. Включив свой комм, снова взглянула на адрес отеля «R-Voyager». Однако, неплохой выбор. Однажды мне пришлось давать там пресс-конференцию. Отель явно не для бедных, значит, ему хорошо заплатили. Поэтому он и сказал, что его не интересуют деньги. Придется сказать правду, иначе он не поверит никогда в жизни. Даже пообщавшись с ним несколько минут, я поняла — его голыми руками не возьмешь. Причина должна показаться ему убедительной, а перспективы заманчивыми. Вряд ли он согласится.

Но я вдруг почувствовала, что даже в случае отказа он не пойдет распускать слухи. Харли Райт — именно тот, кто мне нужен. Что же, пока буду считать, повезло. А там посмотрим, как сложатся обстоятельства.

Харли

Эрнест проводил время в местном коктейль-баре, пока звездолет находился в охраняемом отсеке космопорта. В тот момент, когда я спустился в бар, чтобы выпить бокальчик вискаря, там почти никого не оказалось. Только Эрни грустно потягивал алкогольный коктейль, ведь сегодня после гонок больше не намечалось никаких полетов.

— Смотри, тебя показывали в новостях, — указал он на голографический экран. — Ты теперь звезда! Нужно было надрать задницы и остальным.

— Скажи спасибо, что вошел в десятку, — недовольно заметил я, подзывая официантку. — Из сотни файркаров на первом этапе отличный результат. Нам и так отвалили достаточно кредитов — хватит, чтобы снять здесь пару шлюшек.

— А как же твоя леди-сенатор? Удалось пообщаться? — недоверчиво спросил Эрнест, отставив в сторону бокал.

Я расположился на диванчике кабинки и вытянул ноги.

— Ты во мне сомневался?

— Я — ни капельки, — невозмутимо ответил наш пилот. — Вот Лакнер, похоже, обломался. Он проспорил мне пять штук кредитов еще на полуфинальном выступлении. Так что я сегодня угощаю.

Терпеливо дождавшись, пока молоденькая, одетая в целомудренно закрытое, но чертовски облегающее платье официантка принесет наш заказ, я проводил жадным взглядом ее привлекательные округлости. У меня давно не было женщины, и это сказывалось на моей нервной системе, как и на организме в целом, который требовал моральной и физической разрядки.

— Так что ты там говорил про шлюх, Эрни? — ухмыльнулся я.

— Узнаю, где можно снять пару симпатичных телочек, — пообещал Эрнест и протянул мне бокал. Мы с ним чокнулись, но в этот момент в проеме кабинки показалось хитрое лицо Невила, который бесцеремонно уселся рядом с пилотом и забросил ногу на ногу.

Я едва не подавился напитком, оторопев от такой наглости.

— О чем беседа?

— Мы с Харли собрались оторваться, — доложил довольно Эрнест, — за твой счет, между прочим. Ты ведь еще не отдал мне пять штук.

— Как дела с Энтеррией Элисон? Мне нужно сообщить Корнеру новости.

— Она позвонит, — холодно произнес я, достал сигару и закурил, ведь это не воспрещалось правилами коктейль-бара.

— Вы уверены, аге… господин Райт? — настойчиво продолжал Лакнер.

— Невил, не выводи меня из себя, не трогай за живое. Если говорю, что она позвонит, то так оно и есть.

— Значит, рыбка на крючке? — довольно потер ладони Невил.

Я выпустил несколько колечек дыма, которые красиво расползлись и устремились в вытяжку над головой, растворившись в воздухе.

От Лакнера повеяло некой радостью, он даже не огорчался, что продул Эрнесту пари. Я насторожился, пытаясь разобраться, какую игру он ведет. Особого рвения к работе у него до сих пор не заметил. Но ведь он провел достаточно времени в системе Логерона и наверняка имел здесь своих осведомителей, о которых я ничего не знал. А я понимал, что госпожа Элисон может оказаться не замешана в делах ее дружка, Даккора.

Я ничего не ответил Лакнеру, потому как в этот момент пискнул мой коммуникатор, и я лениво потянулся за ним, гадая, кто бы это мог быть. И не ошибся. На экране появилась картинка — лицо леди-сенатора.

— Вот видишь, — ткнул коммом Невилу в недоумевающую физиономию и поднялся, затушив сигару. Мне не хотелось, чтобы разговор услышали остальные.

Было что-то личное в этой начавшейся игре, и я уже полностью входил в новую роль. Я провел пальцем по экрану, включая разговор. Энтеррия выглядела несколько встревоженно: волосы рассыпались по обнаженным плечам и смотрелись более длинными, чем с укладкой, а губы дрожали. М-м-м, мой мозг заранее представил, что она чувствует в этот момент: растерянность, страх, тревогу. Хотел бы я оказаться рядом с ней, чтобы ощутить эти вкусы.