кувыркаясь в невесомости в беспредельной черноте космоса. От неё внутри Максима появился ледяной айсберг в области живота. Появился и никак не желал исчезать.

Он достал голофото Элен. Обычно созерцание прекрасного облика любимой вызывало теплоту в душе и на сердце. Но не теперь. Максим смотрел на девушку, а мысли о собственной гибели, которая была так близко, не отступали. Наоборот, тот факт, что он мог умереть, так и не познав счастья близости с женщиной почему-то вызвали острый приступ жалости к себе. Максим сел прямо на пол, прислонившись к переборке и зарыдал. Рядом не было никого, кто мог бы посмеяться над столь «немужественным» поступком. Да и если бы был, шок от пережитого превосходил все возможности молодого организма попытаться обуздать его.

Слёзы прекратились сами собой, когда Максим выплакал все эмоции. Оставшееся пепелище освободило место для разумных размышлений. Молодой гоп поднялся на ноги и направился к пульту управления кораблём. Стресс стрессом, но норму выработки никто не отменял. Остался в живых, значит, проблема пропитания остаётся. И когда зарядка скафандра завершиться, нужно будет снова выходить в открытый космос.

Активировав управление, Макс неожиданно для себя увидел всплывшее окно, перекрывшее весь экран.

«Обнаружено использование дополнительных функций управления. Желаете активировать «Продвинутый уровень управления судном»?»

Он уставился на надпись, потратив почти десять секунд на то, чтобы осознать её смысл. Когда же Максим в полной мере осознал его, то выругался вслух. Проклятый Джам Илли мало того, что дал ему ржавое корыто, так ещё и заблокировал большинство возможностей! Словно он был маленьким ребёнком, которому нельзя доверить настоящее управление!

«И что, разве это не правда? Кроме того, не ты ли хвастался, что можешь быть настоящим астральным шахтёром? Так чего тогда стонешь?»

Ненависть к владельцу умерла, едва родившись. Максим, пусть и с большой неохотой, но признался самому себе, что вина за случившееся только на нём, и ни на ком другом. Приняв, таким образом, факт собственной ошибки, гоп нажал на кнопку «Да», активировав предложенный режим. После чего принялся изучать предоставляемые им возможности. А список их был весьма велик. Имелась, среди прочего, и та самая, столь желанная недавно возможность удалённого управления. Оно не могло заменить пилота за штурвалом, но базовые операции вроде взлёта-посадки и перелёта к заранее определённой точке в нём имелись.

Пока скафандр «перезаряжался», у Максима было ещё достаточно времени для того, чтобы поразмыслить. Теперь, когда «выплаканные» эмоции не мешали, для этого было самое время. Он сидел, глядя на серую стену корабля, покрытую множеством царапин, и перебирал в голове случившееся с ним с момента воскрешения.

«Мне здесь не место. Я просто не приспособлен, чтобы выживать в космосе! Чем быстрее я вернусь домой, тем лучше. Но для этого нужны деньги. Деньги можно взять, только если найти хорошие месторождения. Вот как сегодня. Но ещё важнее — не спешить. Возвращение домой — хорошая цель, но, если сдохнешь по дороге к ней, толку не будет. Будь осторожен, парень. Просто будь осторожен, это же не так сложно!»

Размышляя таким образом, Максим окончательно успокоился. И когда прозвучал громкий писк, сигнализируя о том, что скафандр находится в полной готовности, сразу принялся за работу.

На этот раз, вернувшись на базовый корабль, Макс доставил редкие минералы, стоимость которых перекрывала обычную дневную норму раз в десять. Узнав об этом, Джалли пришёл в неописуемый восторг. Он уже начал думать, что приобретённый им по не такой уж и маленькой цене гоп окажется пустышкой. Теперь же Максим становился полноценным работником их маленькой компании. Хозяин был настолько воодушевлён, что решил устроить корпоративные посиделки на космической станции «Зонора».

15 января 1 года

Это было действительно чем-то из ряда вон выходящим событием. С момента прибытия в систему, Максу ещё не приходилось бывать на станции. Он лишь видел её издали, но на борт не поднимался. Джалли дал ему корабль, провёл краткий инструктаж и сразу же отправил на работу. Так что Макс вполне ожидаемо испытывал нешуточное волнение, глядя через небольшой иллюминатор на приближающуюся громаду станции. Краем уха он слышал болтовню других шахтёров, тоже обрадованных выпавшей возможности отдохнуть и расслабиться, но основная часть внимания всё же была сосредоточена именно на созерцании космической громадины, что уже закрыла собой большую часть горизонта.

В определённом смысле станция «Зонора» походила на наградной кубок, который вручают победителям всяких соревнований и конкурсов. Широкая дисковидная «подставка», пять разноразмерных «колонн», которые поддерживали крепящийся к ней неправильной формы «кубик-рубик» с торчащими во все стороны выростами. Грубая конструкция, абсолютно лишённая изящества и какого-либо подобия аэродинамических обводов. Макс знал, что станцию создавали прямо на орбите, причём меняющиеся владельцы и новые обитатели постоянно пристраивали новые модули, а часть старых либо демонтировали, либо просто забрасывали за ненадобностью. Такие брошенные участки станции через какое-то время обживались не совсем законопослушными личностями, устраивающими там свои притоны, склады контрабанды и другие незаконные объекты.

Конечно, будь у владельцев «Зоноры» искреннее намерение искоренить преступность, они справились бы без больших усилий. В пределах станции их власть была практически абсолютной. Но в том-то и дело, что криминальный доход был не просто большим, а, по некоторым слухам, в разы превосходил легальный оборот товаров и кредитов.

Так или иначе, эти знания мало что давали молодому гопу. Их шахтёрская команда направлялась во вполне законный модуль станции, где размещались всякие маленькие кафе, закусочные, гостиницы и другие развлечения как для туристов, так и для тех работяг, что желали сбросить накопившееся напряжение, а заодно и серьёзно облегчить карманы от накопившейся в них наличности.

Процесс стыковки проходил в автоматическом режиме. Несмотря на удалённость от центральных миров, система, где находилась станция, пользовалась определённой популярностью, находясь совсем рядом с крупными торговыми маршрутами. Поэтому трафик в зоне станции был довольно насыщенным. Даже самые опытные водители космических кораблей избегали пилотировать возле «Зоноры» вручную.

Завывшая сирена и переключившееся в красный спектр освещение дали понять, что их древнее судёнышко приступает к маневрированию. А посему каждому пассажиру следует немедленно пристегнуться и начать молиться, чтобы ни одно из важных устройств в ближайшие минуты не отказало. Разговоры шахтёров прекратились, а Максим отлип от иллюминатора, поспешив сесть на жёсткое сиденье и защёлкнуть ремень безопасности. Делать было нечего, поэтому гоп принялся рассматривать своих коллег. Признаться, до сегодняшнего дня знал он о них преступно мало, виделся всего пару раз, обменявшись десятком слов. В прошлой жизни, попав в такие обстоятельства, Максим бы даже не запомнил, как зовут коллег, но здесь, в Империи Лубасири, на помощь