– И еще один фактор, – добавил Дронго. – Вечером он звонит с вокзала в Перми, а утром из Челябинска, если это тот самый убийца. Сколько времени идет поезд из Челябинска в Курган?

– Если скорый, то часов пять, – ответил Шатилов.

– Тогда все сходится. На одной из стоянок ее должен был ждать человек, который раньше бывал в вашем городе. И этот человек – тот самый убийца, которого мы ищем.

– В таком случае куда она пропала? – спросил Шатилов.

– Вот это мы и должны выяснить, – твердо проговорил Дронго.

Два нападения в Харькове и Астане вдохновляли его на новые подвиги. Теперь он был уверен, что сумеет сделать все как нужно и совершить очередную попытку. Вениамин понимал и другое: рано или поздно его могут обнаружить, вычислить, найти. Он был хорошо образован, любил читать детективную литературу и отчетливо сознавал, что опытный следователь, так или иначе, умеет разыскать любого преступника. Но остановиться уже не мог. То чувство удовлетворения, которое он получал во время этих изуверских актов, не просто высвобождало его энергию, а делало его сильнее, спокойнее, увереннее в своих силах. И вместе с тем заставляло мечтать о новых подобных актах, становившихся жизненно необходимыми, как наркотик.

В Санкт-Петербург он приехал летом, примерно через год после событий в Астане. Он несколько раз бывал до этого в Северной столице и был по-настоящему влюблен в этот идеально расчерченный город. Любой специалист, имеющий отношение к градостроительству и архитектуре, не мог не восхищаться творениями известных мастеров прошлого, создавших неповторимый ансамбль дворцов и набережных одного из самых красивых городов мира.

И вместе с тем в облике города была некая условная обреченность – ведь частые наводнения так или иначе сказывались на нем. Было в этом нечто схожее с Венецией, которая медленно уходила под воду, погружаясь все глубже и глубже. Может, поэтому ему так нравились эти города – вода, окружавшая здания, порождала удивительное сочетание красоты и смерти.

Он отправился на экскурсию сначала в Петергоф, затем в Павловск. Уже в Павловске он обратил внимание на симпатичную блондинку, оживленно рассказывающую группе австралийских туристов историю Павловска. Под конец она сказала, что основным архитектором дворцового комплекса был Камерон, который на протяжении почти двадцати лет создавал этот уникальный ансамбль. К сожалению, добавила незнакомка, многие проекты и творения Камерона оказались забытыми.

Вениамин неплохо понимал английский. Несколько лет назад он усердно занимался им, чтобы общаться с гостями, приезжающими в их институт из-за рубежа.

– В конце девятнадцатого века была выпущена книга, посвященная творчеству Камерона, – обратился он к незнакомке на английском языке. Она живо обернулась к нему и уточнила:

– Вы тоже с этой группой?

– Нет, я из России, – улыбнулся Вениамин. – Позвольте представиться, Вадим Тарасович, специализируюсь на книгах об искусстве и поэтому знаю об этой книге.

– А я никогда о ней не слышала. – У нее были синие глаза и роскошные светлые волосы. Впечатление немного портил нос с небольшой горбинкой. – Меня зовут Мирра. Мирра Богуславская, старший научный сотрудник. Меня попросили провести экскурсию для наших австралийских гостей.

– Я слышал, как интересно вы рассказывали, – улыбнулся Вениамин. Когда было нужно, он умел производить хорошее впечатление. – Если позволите, я постараюсь найти эту книгу.

– Не может быть! – ахнула женщина. – Неужели найдете? Ведь это такой раритет.

– Правильно, но я постараюсь. Вы можете дать мне свой телефон?

– Разумеется. – Она достала визитку, протянула ее Вениамину. – Там указаны все мои телефоны.

– Я не взял своей визитки, но обязательно вам перезвоню, – пообещал он.

Ему было приятно смотреть на эту упругую, немного полноватую женщину. И хотя ее фигуру нельзя было назвать идеальной, она ему нравилась, и он уже представлял себе, как именно она выглядит без одежды. Но Вениамин понимал, что необходимы выдержка и терпение. Нужно приехать сюда еще раз, чтобы все проверить на месте, найти подходящее место и выбрать момент для нападения.

Через месяц он снова прилетел в Санкт-Петербург. Было нетрудно узнать, что в Петергофе выходной день бывает по вторникам, а в Павловске – по пятницам. Он нашел подходящее место в кустах, которое невозможно было увидеть со стороны проходивших на некотором расстоянии дорожек, и лично проверил все на месте, прежде чем позвонить Богуславской. Оставалось узнать, в какую именно пятницу она будет в Павловске. И здесь ему помог случай – Мирра сообщила, что приедет в музей на семинар.

Вениамин позвонил ей с вокзала, предложил встретиться в условном месте и сказал, что привез наконец книгу. Она благодарила его с таким восторгом, что на мгновение он даже почувствовал угрызения совести.

В пятницу он приехал в Павловск на электричке, углубился в парковую зону, чтобы выйти к условленному месту и уже там ждать свою жертву. Она немного опоздала и буквально прибежала к месту своей гибели, даже не подозревая, с чем именно ей придется столкнуться. Остальное было уже привычным делом. Он применил хлороформ и, когда она обмякла, осторожно потащил ее в кусты, где предварительно постелил свежую простыню. На этот раз он долго и тщательно раздевал ее, наслаждаясь самим процессом. Аккуратно сложил ее одежду в кустах и разделся сам. Снял с себя перчатки. Обычно он оставлял на своей жертве только нижнее белье, это раззадоривало его еще сильнее. Но в этот раз снял с нее все, прежде чем приступить к самому акту насилия. И только потом разбудил женщину, поднеся к ее носу пузырек с нашатырным спиртом. Она дернулась, закашлялась, в открывшихся глазах появился нарастающий ужас, попыталась закричать, но он сжал ей рот своей сильной ладонью. Как ему нравились такие глаза, расширяющиеся от безумного страха! Как нравилось, когда интеллигентная, красивая, уверенная в себе женщина превращалась в безумную самку, находившуюся в полной его власти. Незабываемое ощущение силы переполняло его в такие моменты.

Когда он начал ее насиловать, она попыталась вырваться. В ее глазах даже мелькнул гнев, что его немного позабавило. Но вырваться было невозможно. Левой рукой он закрывал ей рот, а правой крепко сжимал горло, чувствуя, как жизнь постепенно уходит из этого тела. Она долго сопротивлялась – он даже удивился, как долго...

После этого нападения он стал носить с собой кастет, купленный на барахолке и позволявший чувствовать себя более уверенно. Но именно этот, третий, случай оказался самым приятным. Он чувствовал не просто удовлетворение, а настоящий взрыв, невероятный выброс энергии, долгожданное счастье, которое так долго искал.

Вениамин оставил ее одежду в кустах, забросал тело листьями и, быстро одевшись, пошел к вокзалу. Вечером он уже уезжал в Москву, чтобы утром улететь оттуда в свой родной город. Теперь его уже не мучили вопросы, кем именно он был. Он – убийца, насильник, сексуальный психопат с явными отклонениями. По-другому у него просто ничего не получалось. И он пытался оправдать себя, словно его невероятным скотским действиям можно найти какое-то оправдание. Но он уже точно знал, что ему просто необходимы насилие и убийство, для того чтобы удовлетворять свою похоть.