Очень интересные рассуждения. Это что же получается: с университетским дипломом место мелкого клерка при оргтехнике в фирме по выпуску дисков — это неплохая карьера? Хотя люди по-разному смотрят на возможности, которые дает высшее образование. Одна моя знакомая после политехнического института устроилась в салон продажи сотовых телефонов и была очень довольна.

— А кто Сторожева по специальности? — Очевидно, мысли шефа были схожи с моими. — Какой факультет она закончила?

— Я точно не помню, — снова замялся Панов. — Может, филологический? Во всяком случае, что-то гуманитарное. С математикой, да и вообще со всякой техникой у нее отношения сложные. Но какое это сейчас имеет значение? Вы только найдите Альбину, я на все готов! Деньги значения не имеют! — Он запнулся и уточнил: — То есть в разумных пределах, конечно.

— И каковы эти разумные пределы? — бестактно заинтересовался Гошка.

— Ну-у. — Клиент немного смутился. — Я, конечно, человек обеспеченный, но до Абрамовича мне далеко. К затратам я готов, но они не должны выходить за пределы здравого смысла.

— Дело не в деньгах. — Шеф бросил на Гошку короткий, но оч-чень строгий взгляд. — Я не сомневаюсь, что вы найдете наши расценки вполне разумными. Но нам потребуется информация, много информации: все, что вы знаете об Альбине Сторожевой. Даже то, что вам не очень хочется рассказывать.

— Но почему… я и так… — растерянно забормотал Панов. — Я ведь уже все рассказал, разве нет? То есть я, конечно, готов, я же понимаю…

— Вот и хорошо. Теперь скажите: вероятность несчастного случая вы уже исключили?

— Что?

— Морги, больницы обзвонили, проверили? Все ведь под Богом ходим, мало ли? Может, Сторожева в ДТП попала?

— Нет, я ничего такого… — Панов побледнел и громко сглотнул. — Я не успел… в смысле, я подумал… понимаете, мне кажется, будет лучше, если это сделаете вы.

Мы с Гошкой переглянулись. Странный все-таки человек этот Панов. Казалось бы, если исчезла любимая женщина и ты волнуешься, то самое первое, что нужно сделать, — это обзвонить больницы! Пусть не морги, ладно, звонок в морг — это для людей с более крепкой нервной системой, чем у Валерия Геннадьевича, но больницы-то!

— Хорошо. — Шефу тоже не удалось скрыть нотку удивления в голосе, но комментировать причуды клиента вслух он не стал. — Фотографию Сторожевой вы, я надеюсь, принесли? Номер ее телефона, адрес, личные данные?

— Да-да, конечно, я все приготовил, сейчас. — Панов суетливо зашарил по карманам. — Вот, пожалуйста, это фотография, маленькая, правда, на паспорт, но другой я не нашел. А здесь вот номер ее телефона, адрес, адрес и телефон этой фирмы, «Хит сезона»… и вот тут я на всякий случай адрес ее электронной почты написал… вроде бы все, как вы думаете?

— Нужен список ее друзей и знакомых, с адресами и телефонами. Нам придется со всеми ними поговорить.

— Но это не совсем… то есть я никого не знаю. Мы не афишировали наши отношения, встречались в основном дома — у меня или у нее. Альбина упоминала изредка каких-то подруг, но ни с одной из них я не знаком.

— Жаль. — Шеф забрал исписанный неровными строчками лист бумаги и маленькую фотографию пропавшей женщины. — Ладно, пока хватит этого. Еще нам надо осмотреть квартиру Сторожевой. Вы говорили, что заходили туда, значит, ключи у вас есть?

— Разумеется. И у Альбины от моей квартиры ключи есть. Мы, конечно, не так часто ими пользуемся, мы ведь вместе не живем, но, когда мы обменялись ключами, это был своего рода символический жест, понимаете? А зачем вам осматривать ее квартиру?

— Возможно, там найдется что-нибудь, что укажет нам направление поиска. Ушла она из дома как обычно или собиралась в спешке, нет ли следов чужого присутствия, каких вещей не хватает, на месте ли чемодан…

— У Альбины нет чемодана, — перебил Панов. — Она весной к подруге в Ставрополь ездила, так брала у меня. А насчет всего остального… видите ли, Альбина не из тех женщин, у которых страсть к поддержанию порядка. Я говорил, она очень собранная и организованная женщина, но только, так сказать, в деловом отношении. А в квартире у нее всегда как после бомбежки. Я ведь там был и тоже догадался посмотреть насчет чужого присутствия — нет там ничего такого. Обычный бардак.

— Щетка зубная в ванной есть? — спросил Гоша.

— Щетка? — Панов растерянно посмотрел на него. — Хм, щетка… действительно. Нет, конечно, я понимаю, вы профессионалы, я не спорю. Глупо было бы обращаться к вам за помощью, а потом возражать. И если вы говорите, что хотите осмотреть квартиру… но нежелательно, чтобы кто-нибудь видел… Понимаете, я не хочу никакой публичности, не хочу, чтобы меня хоть как-то могли связать с этим делом… с Альбиной. Лучше всего, если никто вообще не узнает, что вы ищете Альбину, и тем более, что вы ищете ее по моей просьбе.

— Простите, а зачем такая таинственность? Вы женаты?

— Почему обязательно женат? — Панов поморщился, посмотрел на сигаретную пачку и, наконец, убрал ее в карман. — Просто не хочу лишних разговоров вокруг себя. Я не телезвезда из шоу-бизнеса, мне скандальная шумиха не нужна.

— Ваше право. — Объяснения Панова шефа не убедили (как, впрочем, и нас с Гошей), но спорить он не стал. — Тем не менее квартиру Сторожевой осмотреть необходимо. Гоша может поехать с вами прямо сейчас.

— Сейчас? — Несмотря на то что Валерий Геннадьевич просил начать поиски Сторожевой немедленно, предложение Баринова его явно смутило. — Боюсь, что сейчас это будет не совсем удобно… — Он посмотрел на часы и заторопился: — Да-да, вот именно! Я задержался у вас дольше, чем рассчитывал, и мне уже пора… дела, понимаете? Бизнес! Потом у меня несколько встреч, а после пяти… да, после пяти я свободен.

— Значит, в половине шестого, — согласился Гоша. — Я могу за вами заехать. Куда?

Они быстро договорились о месте встречи, и слово снова взял Баринов:

— Теперь давайте подпишем договор.

Разумеется, мы с Гошей тут же встали и дисциплинированно вышли в приемную — в оформлении отношений с клиентом мы не участвуем. Обычно, пока Александр Сергеевич с очередным клиентом обсуждают пункты договора, мы сидим в приемной, пьем чай и обмениваемся впечатлениями. Но в этот раз чайник даже закипеть не успел, а Баринов с Пановым вышли из кабинета — похоже, Валерий Геннадьевич подмахнул все документы не читая.

— Так вы сегодня и начнете? — Он смотрел на шефа умоляюще. — Прямо сейчас?

— Разумеется, прямо сейчас. Тянуть время нет смысла — и так четыре дня прошло.

Когда Панов ушел, мы вернулись в кабинет шефа, устроились на привычных местах (Александр Сергеевич, естественно, за столом, мы с Гошей на стульях у стены, а Ниночка встала на пороге, прислонившись к косяку) и начали совещание.

— Что скажете, молодежь? — традиционно спросил Баринов.

Первой, как самая младшая, по старинному правилу, принятому на военных советах, выступаю я.