— Он мне не понравился. Странный какой-то дяденька.

— Панов не странный, он нервный очень, — поправила меня Нина.

— Что он нервный, это я ему могу простить: когда близкий человек исчезает, любой имеет право занервничать. Но Панов — он именно странный! Я вообще думаю: может, эта Альбина сама от него сбежала? А что? Ей двадцать четыре года, а ему сколько? Да еще контроль этот постоянный, звонки ежедневные… надоел наш Панов барышне, вот она и удрала от него куда подальше.

— От Панова она, конечно, сбежать могла, но с работы ей при этом зачем срываться? — Нина машинально постукивала карандашом по корешку рабочего блокнота. — А на работе Сторожевой нет.

— Как раз этого мы точно не знаем, — возразил Гоша. — Мало ли что Панов нам сказал — верить ему мы не обязаны. Может, все по-другому было, может, это ему полюбовница надоела, вот он ее и порешил? А теперь пытается, за наш счет, алиби себе построить?

— Гоша, пожалуйста, ты уж чего-нибудь одного придерживайся, — попросил шеф. — А то у тебя получается, что Сторожева на работе сидит и в то же время Панов ее убил. Я, конечно, ценю твое умение мыслить нестандартно, но минимальная логика должна присутствовать.

— Я просто хотел сказать, что, даже если клиент звонил Сторожевой на работу и она не подошла к телефону, это еще ничего не значит. Может, он чего-то не понял, в нервном состоянии. Или, наоборот, так бестолково объяснял, что его не поняли? Он небось и голос постарался изменить, конспиратор хренов! Квакнул в трубку, чтобы позвали Альбину, а когда ему сказали, что ее нет, тут же и отключился.

— Панов сам в этот «Хит сезона» ездил и с охранником разговаривал, — напомнила я. — И в отдел охранник звонил.

— А что охранник? Мы не знаем, что он там спрашивал и что ему отвечали. Мужик при дверях стоит, его задача — посторонних не пускать, а кто такая Сторожева и где она болтается, ему наплевать.

— Господи, о чем мы разговариваем! — Ниночка оттолкнулась плечом от косяка, шагнула к столу и взяла телефонную трубку. — Сейчас я вам скажу, есть Сторожева на работе или нет!

Она сверилась с записями в блокноте и набрала номер.

— Алло, здравствуйте! Извините, а можно Альбину Сторожеву к телефону? А когда она будет? Что вы говорите, еще в пятницу? Странно, мы же с ней договаривались… может, заболела? Нет, спасибо, ничего не нужно… хотя, знаете, когда она появится, передайте, пожалуйста, что ее искала Наташа, пусть она мне перезвонит. Да, номер она знает. Спасибо большое, всего хорошего.

— Смысл мы поняли, можешь не пересказывать. — Баринов дождался, пока Нина положит трубку. — Сторожевой нет на работе с пятницы. Панов не ошибся и ничего не перепутал.

— И все-таки какова вероятность того, что наш клиент сам свою пассию на тот свет отправил? — Гоша задумчиво поскреб подбородок. — А что? Глядите, как все стройно получается: если кого и можно заподозрить в недобрых делах, так это службу охраны фирмы, где барышня шпионила, а клиент наш ни при чем! Дает нам наводку на супостатов, а сам, может, три дня назад придушил ее по-тихому и в Волгу спустил.

— И зачем ему это, по-твоему, нужно? — спросила я.

Вы еще помните: Гошка у нас «плохой» полицейский, он подозревает в преступлениях или как минимум в соучастии и сокрытии улик всех, включая свидетелей и клиентов. А я полицейский «хороший», добрый и стараюсь найти простые объяснения для самых подозрительных поступков самых подозрительных людей.

— Мало ли. Зачем мужики от любовниц избавляются? Может, она собиралась его жене все рассказать, вот он и заткнул девчонке рот. Кардинально.

— Панов не женат. — Мы с Ниночкой возразили одновременно, очень слаженный дуэт получился.

— Это он говорит, что не женат, — отмахнулся Гошка. — Вы же знаете, девочки, что по результатам переписи замужних женщин на треть больше, чем женатых мужчин. Вполне может быть, что существует некая мадам, которая считает себя супругой нашего клиента. И Панов очень не хочет, чтобы разговоры о его связи со Сторожевой до нее дошли.

— Даже если так, к нам-то ему тогда зачем идти? С любовницей он, по его словам, в людных местах не светился, никто про них особо не знал. Если Сторожева и пропала, он вполне может упереться: дескать, какая такая Альбина, понятия не имею! Да если бы не Панов, ее, может, еще сто лет не хватились бы. Родственников в городе у нее нет…

— Это опять Панов говорит, — вставил Гоша.

— …А на работе ее тоже искать не бросились, — не отвлекаясь на его замечания, продолжила я. — Третий день человек отсутствует, а никому и дела нет. Только Панов бегает, суетится…

— Когда человек вот так суетится на пустом месте, — снова перебил меня напарник, — у меня сразу начинают появляться нехорошие мысли на его счет.

— Существует мадам Панова или нет, это сейчас непринципиально, — негромко заметил шеф. — Версия, что от Сторожевой избавился сам Панов, не кажется мне перспективной. Ты, Гоша, ею займешься, только если уж совсем ничего другого не останется. А пока начнем со стандартных действий. Определить круг общения, выяснить, кто видел Сторожеву последним, — порядок ты знаешь. Нина, ты тоже — по обычной схеме. Справки на всех действующих лиц, но по самому Панову, пожалуйста, покопайся подробнее. Мне кажется, Рита права, есть в нем что-то несоответствующее. То ли он чего-то недоговаривает…

— То ли откровенно врет! — торжествующе закончил Гоша. — А я о чем?!

— В общем, клиент вызывает сомнения, и ты, Ниночка, это учти. Кстати, специально для Гоши, обрати внимание: нет ли в кругу общения Панова женщины, претендующей на роль его жены. Но прежде всего обзвони больницы. Может, нам и работать не придется.

— Слабо верится. — Нина сделала очередную пометку в блокноте. — Если бы Сторожева была в больнице, за это время она уже с кем-нибудь связалась бы. Разве что в коме лежит, но это чаще в сериалах случается, а в жизни… по крайней мере, у нас, в России, все проще: или жив, или помер.

— Морги тоже обзвони, — добавил Александр Сергеевич.

— А как же.

— Мне подключаться к Гоше? — по-ученически подняла руку я.

— Как только закончишь с отчетом. Только не забудь, что завтра с утра ты едешь к Солодцеву разбираться с его дамами сердца.

На то, чтобы закончить многострадальный отчет, у меня ушел весь остаток рабочего дня, и даже часть вечера прихватить пришлось. Но я его победила! И на следующее утро с чистой совестью отправилась… куда? А вот и не угадали! Вовсе не к Алексею Игоревичу Солодцеву, в фирму с загадочным названием «Жикле», рулила я этим ясным майским утром. Я ехала на станцию техобслуживания, на которую вчера, как вы помните, так и не попала.

Впрочем, сегодня мои благие намерения тоже не увенчались успехом. Очередь на СТО была такая… нет, я честно пристроилась в хвост и даже полчаса подождала. За эти полчаса я продвинулась только на одну машину — у водителя вишневых «жигулей» сдали нервы, и он покинул наши стройные ряды. Ох, напрасно он это сделал. Я в начинке автомобилей разбираюсь плохо, несмотря на все усилия напарника, который стремится воспитать из меня «гармонично развитую личность» («А то ты, Риточка, в математике своей хорошо соображаешь и дерешься неплохо, а в моторах — дубина дубиной!»), но даже мне было понятно, что на скорости тридцать километров в час такого рычания и тарахтения быть не должно.