— Я прекрасно помню о чем сказал всего несколько минут назад, — произнес собеседник. — Не нужно повторять мои же изречения для меня же.

— Мне нужно подумать, — изрекла женщина твердым тоном. — И как минимум я хочу знать кто протягивает мне «руку дружбы». Рассказы про «плохих корпоратов» и демагогов из Новой Республики хороши тогда, когда вы сами не являетесь ими. Я даже имени вашего не знаю.

— Мы не являемся ни Империей, ни Республикой, ни представителями Корпоративного сектора, — заверил ее собеседник. — Меня вы можете называть Браво-Один. Я представляю в вашем секторе Доминион. И мы надеемся на взаимовыгодное сотрудничество.

Ариста не смогла скрыть своей озадаченности.

И скепсиса.

— Доминион гранд-адмирала Трауна? — скривилась она. — Того самого, который погиб чуть меньше месяца назад? Честно говоря, после этой новости энтузиазма сотрудничать с вами у меня поубавилось… В «ГолоНете» уже как пару недель республиканцы над вами насмехаются, дескать без Трауна вы ничего не можете сделать, забились в свою метрополию как вомп-крысы…

— Как знаете, — равнодушно ответил Браво-Один. — Бравировать не буду. Но скажу прямо — после того как мы отберем у бывшего моффа Харша его звездный разрушитель «Котел», вы нам более нужны не будете. Мы избавим сектор от его тирании сами и местные жители, пусть не сразу, но примут нас в качестве избавителей.

Мофф Харш.

Сообщник Сэта Кабула, убившего ее отца.

Человек, который намеревался захватить «Кабул Индастрис» ради своей выгоды.

Мерзавец, который идет в авангарде захвата сектора силами Корпоративного сектора…

Человек, которого, как и дядю, совесть требует убить.

Но возможности этого не позволяют.

— Может быть вы и не считаете себя имперцами, но манипулируете на интересах разумных совсем как они, — с неприязнью ответила женщина.

— Мы взяли от Империи самое лучшее, — заявил Браво-Один. — Раз человеку его предрассудки мешают принять правильное и выгодное для него решение, мы объясним на более доступном уровне. Поверьте, когда я отправился на эту миссию, то думал, что мне предстоит работать с прагматичной молодой леди, а не ребенком, который умен, но плохо владеет своими эмоциями.

— Ошибаетесь, — гордо вскинула голову Ариста. — Своими эмоциями я владею. И я согласна на ваше предложение. Вы поможете мне — я помогу вам. Но попробуете обмануть — я устрою вам революцию в целом секторе, и ваша власть не продержится и месяца.

— Могли бы — уже б сделали, — отмахнулся от ее угрозы Браво-Один. — Пустые бравады меня не интересуют. Лучше обсудим более конструктивные моменты нашего сотрудничества…

Найти что возразить на это дельное предложение Ариста так и не смогла.

* * *

Как бы это парадоксально не звучало, но работа над проектом «Астероид» выявила еще один способ применения этой технологии.

Не связанный с минными заграждениями, блокадой планет или астероидными атаками на вражеские флоты.

Тюремные камеры, уровень безопасности в которых обеспечивается самим вакуумом окружающего межзвездного пространства.

Мой персональный челнок как раз зависал над одним из таких «тюремных астероидов».

Среднего размера, ничем не примечательный, но в то же время — весьма ценный в долгосрочной перспективе.

Дрейфующий один посреди необъятного межзвездного пространства за пределами обитаемых систем Доминиона.

Далеко от проторенных гиперпространственных маршрутов и мест пусть даже случайного появления кораблей.

Тайная тюрьма, в которой содержаться можно достаточно долго.

Фузионный реактор обеспечивает работу систем очистки воздуха и гравитации, магнитные запоры на дверях камеры-одиночки.

Из еды — однообразная каша и питьевая вода, подаваемые непосредственно в камеру два раза в день через специальные патрубки.

Минимум комфорта, минимум удобств, никаких иллюминаторов, систем связи или контроля.

Даже столовые приборы не предусмотрены.

Ничего, что могло быть использовано для создания хоть сколько-нибудь сносного передающего устройства.

Компьютер, запрограммированный пустить реактор вразнос при нарушении режима или герметизации камеры.

И единственный выход — через дверь.

Которая одновременно является и шлюзом крошечного отсека.

Идеальная одиночная камера, которая сводит с ума.

Признаюсь, когда створка шлюза ушла в сторону, а в салон шаттла пахнуло спертым воздухом, я ожидал, что пленник ринется в атаку, попробует вырваться или хотя бы навредить прибывшим.

Но ничего не произошло.

Единственный заключенный, блистающий простой робой, спокойно лежал себе на одиночной койке.

Однако движение его глаз выдавали напряжение, которое скрывалось за безразличной маской на смуглом лице клона.

— Неважно выглядите, мистер Фетт, — произнес я, опускаясь на принесенный из шаттла раскладной стульчик.

— А вы как-то слишком здоровы для того, кого прикончили световым мечом и выбросили в космос, — ответил охотник за головами, демонстративно смотря прямо перед собой.

Если он надеялся, что эта фраза меня как-то выведет из себя, то здесь промашка вышла.

Я прекрасно знаю о том, что ему сказал Тиерс, посещая пленника сразу же после завершения Слуис-Ванской операции.

Что захвачен он по моему приказу.

И о том, что с момента захвата до предыдущего появления адъютанта у Фетта имелся портативный приемник «ГолоНета», тоже известно.

Собственно после обнаружения этого устройства его и перевели из обычной тюрьмы на астероид.

Какими-никакими новостями, но Фетт все же владел.

— Чего не скажешь о вашем друге, охотнике за головами по имени Денгар, который явился вас освобождать, — произнес я.

Боба Фетт повернул голову в мою сторону.

Он все еще продолжал казаться невозмутимым, но если в галактике и есть разумные, на которых ему не наплевать, то Денгар, на свадьбе которого Фетт присутствовал и не раз обращался за помощью, был из их числа.

— Он умер быстро? — уточнил мандалорец.

— Он тяжело ранен, но выживет, — ответил я.

— В этом моменте по закону жанра вы предлагаете мне сотрудничество в обмен на жизнь Денгара, — хмыкнул охотник за головами. — Не люблю прелюдии. Переходите к делу.

Профессиональный подход.

Наемника интересуют лишь деньги.

По крайней мере именно на этом хочет заострить мое внимание клон Джанго Фетта.

— Вас не так-то легко найти, мистер Фетт, — меж тем я намерен его еще немного «помариновать».

Необходимо отследить его реакции, поведение, чтобы понять — можно ли иметь с ним дело.

Или же нанесенная захватом обида пересилит и мандалорец, едва окажется на свободе, мгновенно начнет мстить.

Я лично склоняюсь к последнему.

Но и самый простой из вариантов не хочу отметать заранее.

— Те, кто занимаются такими поисками обычно не доживают до их завершения, — ответил наемник.

— На предложения поработать на меня вы отказались,