— У моего руководства нет никакого желания воевать за присоединение сектора к своим владениям, если это противоречит желанию населения планет, входящих в сектор, — заявил собеседник. — Мы считаем, что ресурсы не стоят того, чтобы тратить время на оккупацию.

— Да расскажите, — фыркнула девушка. — На одной только Отунии большое количество шахт, добывающих едва ли не все металлы из периодической таблицы элементов. Не говоря уже о том, что в секторе более двух десятков необитаемых систем, которые богаты полезными ископаемыми, которые мой отец планировал превратить в новые шахты. Ради завоевания этих планет Корпоративный сектор вторгся в Босф и осадил границы, не дозволяя населению выбраться за пределы и сообщить о тяжком положении. Этих запасов хватит, чтобы построить целый флот, а то и не один!

— Да, мы знаем, — ответил собеседник. — И мы предпочитаем не просто тратить время на то, чтобы сражаться за сектор, чтобы затем нас пнули под зад и сказали, что нам здесь не рады. Мы либо будем заботиться о населении, его безопасности и развивать экономику сектора, либо для нас нет смысла затевать. Постоянно дотационные сектора в составе государства нас не интересуют.

— Даже во времена Империи Босф не имел никакого значения, только лишь поставки полезных ископаемых хоть как-то позволяли населению жить достойно, — заметила Ариста.

— В таком случае необходимо просто грамотно подойти к освоению территорий, — заметил собеседник. — Внешнее Кольцо и все что за ним — источник огромного количества ресурсов, которые всегда необходимы. Как для военного дела, так и для гражданской промышленности. Вложенные на первоначальном этапе затраты окупаются — если подходить к колонизации с умом.

— Звучит излишне утопически, — заявила Ариста.

— Прозвучало как отказ от сотрудничества с нами, — спокойно обозначил свое мнение собеседник.

— С моей стороны это выглядит так, как будто вы намерены использовать меня в качестве номинального лидера, которому предстоит с вашей помощью вернуть себе контроль над предприятием, которое вы в будущем будете использовать в качестве ядра собственной колонизации, — произнесла Ариста. — При том, что по вашим же словам, половину компании вы заберете под свое начало. Но при этом даже не собираетесь заявлять о том, кто вы такие на самом деле.

— В вашей позиции прекрасно все, — заявил собеседник. — Да, «Кабул Индастрис» предстоит стать становым хребтом промышленности сектора, источником рабочих мест и главным проводником наших устремлений по мирной ассоциации. Понимание этого делает вас в моих глазах достаточно компетентным и здравомыслящим управленцем. А вот то, что вы явно не отдаете себе отчет в том, что я и стоящие за мной силы предлагают вам не прост половину от старой кампании вашего отца, а половину от того, чем «Кабул Индастрис» может стать в перспективе. При грамотном управлении, конечно же.

Молодая женщина некоторое время молчала, после чего, вскинув голову, поинтересовалась:

— А когда прозвучат намеки на то, что половина от семейного предприятия, полученная с вашей помощью и на ваших условиях, это лучше, чем не получить ничего, но своими силами?

Впервые за все время разговора на лице собеседника появилась улыбка.

— Как видите, мне нет необходимости говорить об этом, — произнес мужчина. — Вы прекрасно понимаете это сами. Но, если вам станет легче, то я повторю ваши же слова, но максимально упрощу словарную конструкцию: «половина», растущая пропорционально, лучше чем целое «ничего». Не говоря уже о том, что, избавившись от нападок на вашу компанию, вы в том числе снимете с себя мишень, которую повесил на вашу спину Сэт Кабул.

Девушка вымученно улыбнулась.

— Вы же не надеетесь получить ответ незамедлительно? — поинтересовалась Ариста.

— Конечно, вы вольны думать что хотите и сколько вам заблагорассудится, — согласился собеседник. — Но, думаю, вам стоит знать, что наша операция будет осуществлена. Вне зависимости от того, дадите вы на нее согласие или нет.

— Тогда я-то вам зачем? — удивилась Ариста.

Собеседник еще раз безэмоционально и натянуто улыбнулся, что навело молодую женщину на мысль: она беседует не с дипломатом, а с профессиональным убийцей.

— Наличие прямого наследника в управлении компанией позволит вам запустить ее в максимально короткие сроки, — поняла она. — Мое имя и добрая память о моем отце среди шахтеров привлекут их в корпорацию намного быстрее, чем если вы будете делать это самостоятельно.

— Верно, — согласился собеседник. — Завоевание лояльности тоже требует времени и денег. Мы предпочитаем потратить и то, и это на восстановление предприятия. Но, советую не забывать, что одна из основополагающих причин, по которой мы предлагаем вам сотрудничество, так это ваши профессиональные знания в области управления кампанией отца. Вы ведь были его правой рукой и прекрасно представляете как и для чего необходимы те или иные изменения в кампании, понимаете как ей управлять ради достижения наилучшего результата.

— А так же прямой наследник у власти компании поможет вам избежать репутации захватчиков, — продолжала озвучивать свою точку зрения Ариста, облизнув губы от переизбытка чувств.

— Да, — вот так просто собеседник говорит ей о том, что ее просто хотят использовать. — Взаимовыгодная сделка. Вы помогаете нам обосноваться в секторе, мы помогаем вам, причем заблаговременно, получить контроль над компанией и отомстить убийце вашего отца.

— Но если я откажусь, вы сами уничтожите моего дядю, братоубийцу, — подытожила леди Кабул. — После чего объявите себя освободителями и начнете восстанавливать шахты, застраивать планеты всем необходимым для населения и методично начнете их обрабатывать ради лояльности.

— Как бы это цинично не звучало, но это произойдет в любом случае, — посерьезнел собеседник. — Мы не хищники, которым нужны лишь ресурсы.

— Но они вам нужны!

— Странно было бы это отрицать, — пожал плечами мужчина. — И глупо говорить том, что мы пришли исключительно ради того, чтобы сделать жизнь местного населения сказкой просто так. У нас есть интересы в секторе, и мы намерены их удовлетворить. Без лишней мишуры про демократию и прочие тезисы, которые никогда не сбудутся.

Несколько минут Ариста просто молчала, обдумывая какой дать ответ своим нежданным и неопределенным благодетелям.

— По крайней мере честно, — произнесла она. — Я понимаю ваш интерес к «Кабул Индастри». Добывающая кампания и сторонние производства, заводы моего отца давала работу сотням тысяч разумных во всем секторе. Потому вы начинаете с нее. Демонстрируете населению, что ваши интересы для них