Аня лежала, приходя в себя и переводя дух. Должно быть, ей не следовало изображать из себя скалолаза, поднимаясь все выше и выше по упрямо не желающей заканчиваться лестнице. Давно уже нужно было просто сесть и посидеть, или вот так полежать.

Впрочем, долго лежать не пришлось: холодный камень, точно вампир, начал высасывать из нее последние силы, так что Аня собрала в кучу всю свою волю, или все, что от нее осталось, и как-то поднялась на ноги.

Она вытащила из кармана помятую пачку сигарет, зажигалку и стояла, прислонившись к стене и посматривая на последний, еще не подчинившийся ей лестничный пролет.

«Надо будет поставить принимающий черные монеты телефонный аппарат дома, – решила она наконец. Еще одно такое восхождение, и ей с месяц будет не подняться с постели.

Еще месяц без Димки?!

Еще месяц он без нее…

Аня сделала над собой усилие, и, отбросив недокуренную сигарету, вскарабкалась на очередную ступеньку.

«Может ли что-то произойти с тем, кто уже умер? Что будет, если она не дозвонится до Димки несколько дней? Может ли он поменять квартиру? Или ему отключат телефон?..

Что вообще происходит с людьми после того, как они исчезают из этого мира?

На все эти вопросы у Ани не было готовых ответов, а значит, появлялся лишний повод задать их Ираиде Александровне.

Она беззлобно посмотрела на выросший перед ней, точно неприступная скала, обычный лестничный пролет и, поставив правую ногу на ступеньку, с усилием подтянула тело. Слабость навалилась с новой силой, стремясь отразить Анино наступление.

«Все на свете течет, меняется, превращается из одного в другое, если предположить, что ад и рай неподвижны, их просто не может существовать, а следовательно, и в аду, и в раю постоянно происходят какие-то процессы. Люди или души, живущие в них, проходят стадии развития, думают, переосмысливают, добирают недостающий в бурной жизни отдых, пытаются как-то приподняться, набраться сил, с тем чтобы вновь ринуться в гущу сражающихся за понимание происходящего и любовь.

А если это так, с Димкой на том свете, неважно в аду он или в раю, может случиться все что угодно. Решат всесильные кураторы, что парню пора пройти переэкзаменовку, или что он не добрал на земле каких-то навыков, и как миленький сядет за парту. Решат, что не преуспел в семейной жизни, и…»

Аня глухо застонала и оказалась наконец на своем этаже, пыхтя и отдуваясь. Волосы прилипли ко взмокшему лбу, и она была вынуждена обтереть лицо рукавом. За соседкиной дверью слышалась тихая музыка. Аня качнулась к двери, с силой надавливая на звонок и чуть не ломая при этом палец.

В коридоре послышались поспешные шаги, замок щелкнул, дверь распахнулась. На пороге, в своем выцветшем халате, стояла соседка.

– Здравствуйте, Ираида Александровна, извините, что так поздно, я видела у вас свет.

– Заходите, Анечка, на вас лица нет. Чай будете?

Аня кивнула, только теперь понимая, что действительно очень хочет чая. Горячего крепкого чая. Она присела на стоящую тут же одинокую табуретку, расшнуровывая кроссовки. Ираида Александровна метнулась в кухню и тут же вышла оттуда, излучая лоснящимся от жира лицом благость.

– Дайте я вам помогу, – она взяла Аню под мышки, без усилия подняв ее на ноги, обняв, довела до кухни. – Я давно не замечала, чтобы вы выходили, думала уже, может переехали куда-то после похорон, а потом подружку вашу несколько раз видела в глазок. Эн, нет, думаю, коли Тоська-вертихвостка из такой дали сюда мотается, ясное дело, что не к чужим людям. К Анечке. Батюшка ваш тоже наведывался, что и говорить, видный мужчина, жаль, я ему по барабану. М-да…

Аня вздохнула, выжидая, когда говорливая соседка даст ей вставить свои пять копеек.

– Да вы пейте чаек, печеньице тоже. Сахарное.

Аня пригубила чай, он был как раз таким, какого ей и хотелось. На печенье посмотрела с нескрываемым отвращением.

– Денег нет, живу, продаю, что после Васечки и родителей осталось. А что делать? На работу теперь после сорока не берут, а мне уже…

– Я сегодня видела, как вы продали свою брошку, – Аня сделала еще глоток, собираясь с мыслями, – точнее, поменяли на… – Она пристально заглянула в пронзительно-голубые глаза тетки, – на черные монеты. Вы еще мне тогда говорили, что…

– Поменяла. Врать не буду, – тетка зловеще осклабилась, тревожно оглядываясь по сторонам, словно в закрытой отдельной квартире их мог кто-то подслушать. – Мужик у меня там, ему и звоню, чужих не трогаю. Один он у меня, Васечка-то, один всю жизнь и был. Умер, жаль, раньше. Ну, что уж делать. Мертвый, да мой. Мертвый, да все едино любимый.

– Я понимаю, – Аня участливо накрыла толстую с короткими пальцами кисть соседки изящной тонкой ручкой. – Я сегодня звонила Диме. Вадим дал мне монеты, и я звонила, слышала его голос. Он был в нашей квартире… голова кругом…

– Да, да, да… Васечка по вечерам тоже дома сидит, зато днем его нипочем не отыскать, в ЖЭК наш старый звоню, а там диспетчеры хамы… А Васечка мой, он же целый день по квартирам ходит, кому трубы проверить, кому унитаз или рукомойник прилатать, ведь на все руки мужик был. Таких больше нет.

– А сколько монеты стоят? – Аня старалась говорить спокойнее, но голос все равно дрожал, выдавая ее состояние.

– А Вадим с тебя, что ли, денег не взял? – прищурилась тетка.

– Сказал, потом рассчитаемся. – Аня сдвинула брови. – Я ему сначала не поверила, да можно ли в такое поверить? Чтобы на тот свет…

– Смотри, много у него в долг не бери, а то отдавать чем станешь? – Ираида Александровна налила себе чая, положив вместо сахара ложку меда.

– А вы бы мне не одолжили пару монет до среды? – Аня умоляюще глянула в дородное лицо соседки. – О самом главном не поговорили с Димой.

– Одолжить? – соседкино лицо пошло пятнами. – Держи карман шире – одолжить!.. Ищи вас потом – ветра в поле…

– Ну тогда продайте, – выдохнула Аня. – Сколько он берет с вас за одну монету?

Выяснилось, что сто долларов. Не хило. Аня сразу же поздравила себя с тем, что сдуру не рассказала Ираиде Александровне, что Вадим за здорово живешь, подарил ей монеты. По кризису, так чистое состояние. Впрочем, деньги у нее были, так что…

– Я принесу вам двести долларов за две монеты. – Аня с неожиданной для себя легкостью поднялась со стула, и тут же Ираида Александровна остановила ее громовыми раскатами смеха.

– Я что, по-твоему, совсем дура, чтобы, за сколько взяла, за столько и отдавать?! – веселилась она. – Я что, похожа на фонд спасения, или кредиты тут всем выдаю? А может, у меня они последние, и дальше хоть квартиру продавай, а сама в конуру коммунальную переезжай!..

– Сколько же вы хотите?

– По двести долларов за одну, – мгновенно успокоившись, сообщила соседка, отхлебывая чай.