– Салам, брат! – поприветствовал Сайхан моджахеда.

– Салам! – ответил мужчина, обнимая своего собеседника. – Салам, – кивнул он Аслану. – Кто это?

– Это, брат, Аслан. Мы на дороге машину прихватили с муртадитом. Он у него работал. Мутрадита в расход…

– А этого зачем притащил? – смутился моджахед.

– Нет, брат! Ты не понял. Аслан, оказывается, истинный мусульманин. Он нашего брата спас.

– Кого? – напрягся моджахед.

– Вроде по описанию Хамид!

Рыжий удивленно повел бровями и засуетился.

– Ну, входите. Входи, Аслан. Расскажешь.

Аслан послушно кивнул и шагнул в темную комнату.

Помещение, куда попал парень, оказалось небольшим, имеющим все необходимое для спартанской жизни ее хозяина. Собственно, из больших предметов здесь находился столик, ютящийся в углу комнатки, и разостланный на полу ковер.

– Садитесь! Рассказывайте, – рыжебородый указал на ковер и первым опустился на пол, скрестив под собой ноги. – Ты спас нашего брата – Хамида?

Аслан уселся напротив моджахеда. Сайхан опустился рядом с ним, отложив автомат в сторону.

– Да. Я помог. Наш старейшина…

Аслан долго рассказывал Вахе о своих «подвигах» во имя джихада. Тот внимательно слушал, не перебивая и не задавая вопросов. После того как Аслан закончил говорить, моджахед собрал свою бороду в кулак и задумчиво посмотрел на парня.

– Ты правильно поступил, что помог старейшине спасти нашего парня. Аллах всевидящ! И это доброе дело зачтется, когда ты предстанешь перед ним. Я, конечно, не Аллах, а простой его воин. Но хотел бы тебя отблагодарить. – Ваха встал с пола и подошел к столику. Через секунду в его руках появилась стодолларовая бумажка, которую он протянул Аслану. – Держи. Ты заслужил небольшую премию.

Аслан было потянулся к протянутой купюре, однако тут же одернул руку и покачал головой.

– Спасибо за вашу щедрость, уважаемый. Но я делал это не ради награды.

Ваха улыбнулся, но руку с купюрой не убрал.

– Очень похвально! – ответил он. – Очень. Но знай: любой хороший поступок в этом мире должен быть вознагражден. И эта несчастная сотня – лишь минимум того, что ты заслуживаешь. Зачем ты ехал в Грозный? – задал он неожиданный вопрос.

– К знакомому. Он там в госпитале лежит, – немного поколебавшись, ответил Аслан. – А отца моего там убили. Они вместе были. Вот я и хочу разобраться, что случилось!

Услышанная история ввела моджахеда в долгие раздумья. Он накинулся на свою бороду с новой силой, безжалостно накручивая ее на кулак и дергая волосы с завидным остервенением. Аслан с интересом следил за этим процессом, ожидая, чем все это закончится. Наконец, основательно взлохматив бороду, Ваха изрек:

– У такого сына, как ты, должен был быть правоверный отец! И я полностью уверен, что он таковым и был. Истинным мусульманином! И тебя воспитал так же. Поэтому ты просто обязан отомстить за смерть отца! Эти собаки – русские…

– Говорят, что это могли быть и не они! – дерзнул перебить Ваху Аслан.

Моджахед тоскливо взглянул на парня.

– Ты бы сумел специально убить правоверного брата-мусульманина? Того, кто чтит Аллаха и живет по законам Корана?

– Нет, но бывают случаи… – Аслан непроизвольно посмотрел на Сайхана.

Поняв, к чему клонит парень, Ваха покачал головой.

– Нет, Аслан! Я воспитываю своих младших братьев в вере и за каждого из них отвечаю! Речь сейчас идет о правоверном человеке, а не мутрадитской сволочи. Я не буду кривить душой и говорить, что твоего отца не могли убить наши братья. Мы не были в Грозном. И я этого не видел. Но, мой мальчик! Даже если твой уважаемый отец погиб от пули моджахеда, в этом вина только русских собак! Они огнем и мечом прошли по нашей земле, заставив истинных сыновей Аллаха с оружием в руках отстаивать право на свою свободу. И в чем я уверен на все двести процентов, так это в том, что даже если пуля была наша, она искала другую цель! И здесь меня не переубедит никто! Мы не бандиты, какими нас рисуют путинские кафиры. Мы люди, борющиеся с оружием в руках за свою землю, за свою свободу. Готовые принять в этой борьбе и смерть, и все лишения, которые могут выпасть на нашу жизнь. Но когда-нибудь мы все равно победим! Ведь с нами Аллах! И его благословение!

Закончив со своей агитречью, Ваха присел напротив Аслана и заглянул ему в глаза.

– Ты должен отомстить за смерть отца! И не только твоего. За смерти всех наших братьев и сестер, погибших от рук бешеных собак! Оставайся с нами, и Аллах не оставит тебя, даровав вечную жизнь.

– Но я не могу бросить мать! – едва ли не закричал Аслан. – Отца нет. Кто позаботиться о них?

Ваха снова встал и подошел к столу.

– Ты. Ты позаботишься о них! – ответил моджахед, протягивая Аслану толстую пачку зеленых купюр. – Бери. Это подъемные за контракт. Они не фальшивые. Русские часто в своей пропаганде говорят, что мы расплачиваемся с братьями подделкой. Я отвечаю. Каждый месяц ты будешь еще получать по тысяче. Плюс премии за успешные операции. Все это можешь оставлять себе или передавать своим родным. Контракт на год. Если захочешь продлить и служить Аллаху дальше – будем рады. Нет – уйдешь, как только выйдет срок. Вернешься в семью героем, отомстившим за смерть отца. Бери, бери!

Хватать заманчивую стопку купюр Аслан не спешил. Он прекрасно понимал, что после получения денег пути к отступлению сотрутся навсегда. По крайней мере, на год. Да и дальше вряд ли получится соскочить. Пожизненный федеральный розыск в лучшем случае. Это если удастся продержаться этот год и не уехать домой с дыркой в голове или пузе. Но каковы другие варианты? Отца нет, работы уже тоже нет. Что он скажет милиции, родственникам Шаха Ахмедовича и своей матери? На что они будут жить? И как они будут жить, если даже Аслан уедет в другой город, найдет там работу и будет высылать им деньги? Все будут тыкать в них пальцем и говорить, что это мать и сестра убийцы. А так? Да пусть только кто-то посмеет криво глянуть в их сторону! Ну, и за отца он сумеет отомстить. Пускай даже накажет не самого убийцу, но заберет жизни его братьев и сородичей.

От мысли, что в смерти отца он, уже не задумываясь, винит русских, Аслана передернуло. Но ведь правильно сказал Ваха: «Они топчут нашу землю. Убивают отцов и братьев, насилуют матерей и сестер».

Да к черту все сомнения и мысли! Он мужчина. Поэтому должен с оружием в руках защищать свою землю и все то, что ему дорого. А там будь что будет!

– Хорошо, где я должен подписать? – сдался Аслан, протягивая руку к пачке купюр.

Ваха хмыкнул и растянул рот в довольной улыбке.

– Зачем обижаешь? У нас достаточно слова правоверного мусульманина!

* * *

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Но вот Илья с товарищами уже и «годок». За это время он вырос не только физически. Его моральный дух также окреп. Теперь он больше не думал о том, что потерял этот год зря и потеряет второй. Его уже окончательно перестало волновать, дождется ли Надька своего солдата (уже младшего сержанта) или напишет: «Извини, так получилось. Ты хороший, но…» Встретит другую. Еще лучше и краше. Его не слишком заботила проблема неоконченного образования. Живут ведь люди и без него неплохо. Очень даже неплохо живут. Теперь он не переживал о том, что, отслужив, не сумеет устроиться на хорошую работу. Заработать на кусок хлеба можно не только головой, но и руками. Да, он сильно изменился. Про таких людей еще говорят: стал мужчиной! Настоящим мужчиной! Сильным, смелым, волевым, мудрым, рассудительным. Мужчиной с большой буквы. Защитником и опорой. Не боящимся трудностей и преодолевающим все мыслимые и немыслимые преграды.