И ребята побрели за ним, переваривая в мозгу перспективы очередного подъема по своей длинной карьерной лестнице. Ведь спецназ – это не танковые войска, не артиллерия, не ракетчики и уж тем более не пищевой склад. Спецназ – своего рода «секта», со своими законами, порядками и уставами, отличная от остальных родов войск. Первые полгода салаг гоняют еще больше, чем в учебке. Тренируют силу и выносливость. В столовую – бегом. В грязь на полигоне – лицом. В туалет – строем. А по завершении повторного процесса обучения им наверняка придется сдать какой-нибудь трудный экзамен для принятия в боевое сообщество. Однажды, еще в студенческие будни, Илья случайно посмотрел один из выпусков «Служу России». Эту пропагандистскую передачу частенько вставляют в утренний эфир выходного дня, дабы развивать в молодежи утерянное чувство патриотизма. Вот только жаль, что многие из организаторов этой замечательной программы не понимают простой вещи. Одной пропагандой это сложное, но так нужное в наше неспокойное время чувство не привить. Здесь необходимы и другие инструменты, о которых все стараются не вспоминать.

Так вот в этой программе Илья видел процесс сдачи экзамена на получение крапового берета вэдэвэшника. Выпускнику необходимо было продержаться в рукопашном бою с инструктором две минуты. А инструктор – это настоящая машина смерти, которая бьет и ломает кости тоже по-настоящему. Конечно, все экзаменуемые прошли сие ужасное испытание. Только на торжественном построении, когда им вручали заслуженные в бою береты, Илья не сумел удержаться от смеха. Вид у новоиспеченной элиты ВДВ был комический. Опухшие носы и губы, синяки и ссадины – это только видимые без рентгена повреждения. А один из них вообще оказался с подвязанной как при переломе рукой. И хоть существует мнение, что шрамы украшают мужчину, попадать в подобную переделку Пушкареву не было фарта.

– Вон наша машина! – крикнул майор новобранцам, указывая на зеленый армейский «Урал» с черными, как уголь, и огромными колесами.

– Вон тот самосвал? – спросил Славка Стаев, указывая на «Урал».

– А ты что, думал, за тобой на «Волге» приедут? – возмутился майор. – Радуйся, что не пешком.

– Угу, – буркнул Славка.

Подобная техника всегда вызывала в Илье трепет. Ведь мощь, которой она обладала, заставляла многих недоброжелателей по-другому смотреть на Российскую армию. Сможет ли США или Израиль прокормить таких монстров, кушающих литр солярки, а иногда даже бензина, на два километра пробега? Да еще и учитывая такие жизненно важные нюансы, как частые поездки наших офицеров в соседний городок за водкой. Вряд ли. Разорятся, к чертовой бабушке!

– Сбор через пятнадцать минут. Я пока схожу к Ваське попрощаться! – крикнул покупашка, запрыгивая на секунду в кабину «Урала» и выныривая из нее через секунду со скромным черным пакетом, подозрительно позвякивающим своим содержимым.

И майор ушел на пятнадцать минут, вернувшись через четыре часа пьяным, как говорится, в стельку. Очутившись в кабине танка на колесах, куда его запихивали трое новобранцев, он резво крикнул:

– Пакуйтесь в кузов, салабоны, и поехали!

Ребята, уставшие ждать своего командира, быстро заняли посадочные места в кузове. Через минуту «Урал» грозно взревел заведенным двигателем, и машина резко рванула с места, едва не вытряхнув засыпающего майора из кресла.

– Э-э-э! Ты че варишь? – забулькал засыпающий командир.

– Виноват, товарищ майор, – весело ответил водитель, радуясь в душе своей маленькой мести за долгое ожидание.

– Ты. Э-э-э. Хрр. Ззз.

– Спите, товарищ майор. Спите.

«Урал» поплелся по пыльной разбитой дороге, ведущей из учебки к станции с «кричащим» и пышущим индивидуальностью названием Перевозная. Учитывая майорские пятнадцать минут, машина прибыла на положенное место глубокой ночью. Естественно, расселять опоздавших на ночлег никто не собирался. Поэтому ютиться пришлось в кузове «Урала». Соответственно ночь прошла в холоде и долгих мучительных минутах бессонницы. Наконец, устав от бесконечных попыток устроиться поудобней, Илья уснул.

Утро подкралось быстро и как-то внезапно. Громкий рык майора, проспавшегося на пассажирском кресле в кабине «Урала», окатил бойцов как холодный душ. Ребята повыскакивали со своих неудобных койко-мест и начали строиться у входа в свою полевую гостиницу с названием «Военный «Урал»».

– Сейчас, бойцы, завтракаем и через час у нас поезд до места вашей дальнейшей службы, – оповестил майор свой личный состав. – Моем рожи – и в столовую.

* * *

Джип карабкался в горы уже больше часа. Естественно, что после пятого или шестого поворота на узких горных тропах Аслан окончательно потерялся. Поэтому, бросив тщетные попытки запомнить маршрут, он уставился в окно и с тоской во взгляде стал рассматривать проносящийся мимо однообразный пейзаж. Заводить разговор со своим похитителем Аслан не хотел. Поэтому ехали молча, каждый думая о чем-то своем.

Наконец Сайхан громко кашлянул и сказал:

– Все! Подъезжаем.

Аслан отвел взгляд от бокового стекла со своими «унылыми» пейзажами и с любопытством уставился вперед. Пройдя еще метров триста и повернув за очередной выступ скалы, машина выехала на большую равнину, в конце которой парень разглядел каменную насыпь. По мере приближения к ней становилось понятно, что это защитная стена. С боков база закрывалась отвесными скалами. Наверняка сзади тоже существовало какое-то естественное прикрытие. Например, крутой обрыв. В этом Аслан даже не сомневался. И лишь только въезд на базу имел нормальный подход, который сейчас стремительно приближался.

Наконец Аслан сумел разглядеть большие железные ворота. Чуть в стороне от ворот на насыпи виднелось укрепленное пулеметное гнездо с торчащим из него жерлом огромного станкового пулемета. Такая махина могла легко сдержать наступление целой армии. Лишь бы патронов хватало.

Остановившись у ворот, Сайхан выбрался из машины. Ворота быстро распахнулись, и навстречу моджахеду вышла пара вооруженных мужчин. Сайхан наигранно обнялся с каждым из них и, перекинувшись парой фраз, вернулся в машину. Въехав внутрь, джип протянул еще метров двести и остановился на большой площадке у серого двухэтажного барака.

– Приехали! – подвел итог Сайхан. – Можешь выбираться.

Аслан затравленно кивнул и открыл дверь.

– Да не бойся! – снисходительно подбодрил парня Сайхан, разглядев в его глазах животный страх. – Я ведь сказал, что ты здесь гость. Нашего спас, значит, совершил угодное Аллаху дело.

Аслан с обреченным видом кивнул.

– Пошли к Вахе сходим. Потом перекусим. Да расслабься, – приказным тоном наставил парня Сайхан. – Я тебе сказал! Здесь тебя не тронут!

Они вошли в барак. Пройдя по узкому коридору, Сайхан постучал в дверь одной из многочисленных комнат. Через несколько секунд послышалось шуршание засова, и на пороге появился хозяин апартаментов.

Среднего роста, с рыже-черной бородой и абсолютно лысый. Кривой шрам пересекал щеку от правого глаза и скрывался где-то в зарослях щетины. Порванное правое ухо и неприятно цепкий взгляд придавали моджахеду грозный вид, от которого Аслану стало не по себе.