Разумеется, никакого плана «Желтая хризантема» не существовало даже в проекте, и японцы не были никак связаны с убийством целой плеяды русских офицеров. Но это им теперь придется оправдываться. И сделать подобное будет очень непросто.

Алексей Николаевич прекрасно отдавал себе отчет в важности информационной войны, особенно в ее психологическом аспекте. Не меньше он ценил и страсть газетчиков к увеличению тиражей, то есть, прибылям. Поэтому генерал давал им сенсацию, отказаться от которой мало кто смог бы. Слишком она была резонансной. А вместе с тем использовал в своих целях, дискредитируя в глазах общественности всех, кто станет помогать японцам. Этот ход был довольно близок к тому поступку, что совершил в свое время президент САСШ Авраам Линкольн, выставив перед международным сообществом Южные штаты – реакционными угнетателями и поборниками рабовладения, в то время как Север «боролся за высокие идеалы». Это никак не соотносилось с действительностью. Однако доказывать, что «не осел», предлагалось защищающейся стороне. И Южные штаты, как и японцы, оказывались в весьма невыгодном положении. Ведь формальные маркеры правоты обвинителя таки имелись. Была резня мирного населения китайцев во время прошлой войны? Была. Тогда еще в газетах Европы шумиха поднялась. Всплыло. А значит план «Желтая хризантема» не входил в диссонанс со старыми сведениями. Была резня русских командиров? Была. Кому она была выгодна? Кто ее мог совершить? Для большинства ответ был очевиден.

8 мая 1904 года, Санкт-Петербург

Великий князь Николай Михайлович нервно постукивал пальцем по небольшому декоративному столику и курил сигарету за сигаретой. Скорее даже прикуривал, делал одну-две затяжки и тушил почти целую «цыгарку» весьма импульсивным жестом. Из-за чего вокруг пепельницы творился настоящий хаос и бардак.

Его собеседник вошел в эту небольшую комнату и брезгливо поморщился. Ему никогда не нравилось, когда люди демонстрируют свое душевное состояние окружающим. А выдержка и умение держать «poker face» считалось им не столько добродетелью, сколько нормой для любого серьезного мужчины.

- Что-то случилось? – Поинтересовался он после минутной паузы, ибо Великий князь так и не заметил его прихода, полностью погрузившись в свои мысли. Тот вздрогнул, закашлялся, ибо вопрос пришелся на затяжку, и слегка затравленно посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос. Пришел в себя. Потушил еще одну сигарету и ответил, почти что, выкрикнув свои слова:

- Все пропало! Все!

- Поясни, - все также спокойно поинтересовался собеседник, присев и принявшись за извлеченную им из футляра сигару. Это мельтешение с сигаретами он не любил и не понимал. Сигара и трубка - то дело. Обстоятельно, внушительно, фундаментально, да и много приятнее, куда уж без этого.

- Куропаткин… - произнес Великий князь и замолчал, собираясь с мыслями.

- И что Куропаткин? Он внезапно заболел?

- Вроде того, - нервно усмехнулся Николай Михайлович. - Мы потеряли контроль над ситуацией.

- Он отказался с нами работать? Почему? На него это совсем не похоже.

- В том и дело, что нет, не отказался. Он продолжает присылать письма и телеграммы. Если их почитать – все радужно. Даже более того – предложил несколько новых интересных ходов.

- И что тебя смущает? Ведь все хорошо.

- Только на словах. В этом и беда! Адмирал Алексеев развил очень бурную деятельность. Производство ручных гранат, блиндированных составов и масса возни с моряками во Владивостоке. К счастью в Порт-Артуре по морской части дела успешно саботируются, но, я думаю, это вопрос времени. Рано или поздно он и туда доберется.

- И что с того? – Перебил его собеседник.

- Ты считаешь это нормально? По инициативе Алексеева для флота заказаны во Франции большие партии фугасных снарядов под 75-мм морские пушки . Прямо со складов. Их там хватает. Начались какие-то движения по перевооружению миноносцев. В мастерских возятся с взрывателями Бринка, переделывают. Алексеев лично приехал во Владивосток и накрутил всем хвосты…

- Я уже слышал, - перебил его собеседник. – И считаю, что это в любом случае мало на что повлияет. На мой взгляд, Куропаткин очень удачно нейтрализовал адмирала. Не знаю, что он ему там сказал, но увлек делом и вынудил самоустраниться. До Порт-Артура и особенно Балтики тот не дотянется, а с Владивостокским отрядом пускай развлекается. Ничего опасного в этом нет. Про гранаты не переживай – это такие убожества, что и говорить про них стыдно. Даже не представляю, как Куропаткин убедил Алексеева наладить их выпуск. Уродцы. Да и толку с них в полевых сражениях ? А ничего штурмовать мы, насколько я знаю, не собираемся. Что же до блиндированных поездов, то никакой угрозы они не представляют на театре боевых действий. Их удел – тыл от хунхузов вдоль путей прикрывать и не более того. То есть, все, чем так увлеченно занимается Алексеев – это хорошо, но совершенно бесполезно для победы.

- Ты слышал про то, что на Дальнем Востоке японцы режут наших офицеров? – Мрачно поинтересовался Николай Михайлович.

- Об этом вся столица только и говорит, - пожав плечами, ответил собеседник.

- Все убитые офицеры были в деле. Ни одного лишнего. Удивительная избирательность для японцев, не так ли?

- Серьезно? – Повел бровью встревоженный собеседник. - Не знал.

- Начальник Квантунского укрепленного района Стессель и его генералы – были нашими ключевыми фигурами в районе Порт-Артура. Кое-кто, конечно, остался. Но они моряки и на суше мало что сделают. Да и связи с ними нужно налаживать. Общую координацию осуществлял Анатоль.

- Плохо, - после паузы констатировал визави.

- Мой человек, - продолжил Великий князь, - неизвестный Куропаткину, проник из Харбина в Ляоян. Потом тихо вернулся и телеграфировал. Его выводы неутешительны. Генерал на полном серьезе готовится к бою. В пригороде непрерывно ведутся обширные земляные работы. Настроения в самом городе благоприятные – обыватели считают, что русские войска защищают их от кровожадных японцев, что хотят их убить. А потому оказывают тем всемерную поддержку.

- И что Куропаткин пишет по этому поводу?

- Ничего внятного. Будто бы он развил бурную деятельность напоказ, дабы освоить большое количество денег.

- Кстати, насчет денег. Он уже что-нибудь перевел?

- Телеграфировал, что передал курьерам несколько дней назад. Но те как в воду канули. В Харбине мои люди ответили, что из Ляояна те не вернулись. Куропаткин только руками развел, дескать, могли по неосторожности ляпнуть кому и нарваться на хунхузов. Деньги-то большие. Соблазнительные.

- И сколько там было?

- По его словам он передал курьерам сто тысяч мелкими и средними банкнотами, упакованными в четыре кофра.