– Лорд Лэрил тоже хвалил, – добавила вторая. – Именно он посоветовал обратиться к тебе.

– Мы не нуждаемся в помощи, – добавила третья, которая «точно не невеста». – Но лорд Лэрил редко ошибается, нам стало любопытно. Вдруг ты действительно способна на нечто особенное?

Отлично. Про причины своего чахлого вида не сказали, заодно попробовали польстить и уколоть.

Но мы, сотрудники индустрии красоты, и без всяких эльфов пуганые! В смысле вип-клиентами не напугаешь. Зато заразой – вполне.

– Если вы нездоровы, то процедуры проводить нельзя, – объяснила я.

Очень долгая пауза, и…

– Здоровы, – процедила первая. – Это… последствия нашего климата.

Я впервые слышала про климат применительно к эльфам. У них же леса, всё завязано на силе земли и магии. Луна со звёздами в экосистеме эльфийской жизни тоже участвуют, если верить книгам. Только те же книги утверждают, будто эльфы всегда прекрасны, а эльфийки ещё прекраснее, а тут…

– Ну ладно, – сказала я, выхватывая из чемоданчика тканевые перчатки, пропитанные антисептическим составом. – Но смотрите, если вы солгали, то результат будет на вашей совести.

Дамы скривились снова, а третья не выдержала:

– Зачем ты носишь ведьмовской амулет? По тебе и без амулета видно, что ведьма!

Мм-м, опрометчивые слова, если честно.

– Я сейчас буду заниматься вашими лицами, – сказала, хищно улыбаясь. – Не боитесь?

Эльфийки испугались, но не сильно.

– Ты ничего не сделаешь, – крякнула первая. – Ты же профессионал.

Увы, это была правда. Впрочем, вредить не хотелось по многим причинам. И дело не только в поручителях, надеждах мадам Фокс и личном престиже. Мне было интересно исправить эту странную чахлость, убрать зеленоватый оттенок кожи и прочий кошмар.

– Садитесь вот сюда, – я указала на длинный, застеленный белой тканью диван.

Эльфийки подчинились, и началось…

* * *

Я освободилась позже, чем рассчитывала, снаружи уже стемнело. Зато под дверью превращённых в косметический кабинет отдельных покоев ждала присланная Ясей горничная, и меня сразу проводили туда, где мои подруги распивали чай.

Это был уже третий чайник, как заявила Клисса, а Танка добавила:

– Мила, сколько можно? Мы вот-вот лопнем!

– Укугум, – подтвердил Жорик, который так и не вернулся в салон, а остался у Яси.

Хорёк напоминал шар, рядом с ним стоял большой поднос с фруктами.

– Всё в порядке? – спросила Ясина. – Эльфийки довольны?

Я отмахнулась. Перед глазами и так стояли ряды баночек, а нос пощипывало от множества запахов. Работа была последним, что хотелось обсуждать.

Я залпом осушила чашку чаю, заела большим пирожным и, наконец, немного расслабилась. Потом огляделась – окна этой гостиной выходили как раз на Дворцовую площадь, и хотя холм не был освещён, на фоне звёздного неба и огней города легко угадывались его черты.

– Девочки, тут такое дело… Вы видите во-он тот холм? – я ткнула пальцем.

Подруги уставились не в окно, а на меня, и смотрели удивлённо. В общем, история, считай, повторилась – после долгих объяснений и тыканья в объект ландшафта, ведьмочки всё же сумели разглядеть то, что видела я.

– Ну ничего себе, – сказала Танка.

– Очень странно, – нахмурилась Клисса.

– Но Морис-то про существования холма точно знает, – с сомнением произнесла Ясина.

Кстати, я тоже думала о верховном!

– Ясь, а можешь аккуратненько у него спросить?

– Почему «аккуратненько»? – последовал логичный вопрос, и я, вздохнув, принялась рассказывать о своих приключениях.

В этот раз на тему эльфийского посольства никто не перескакивал. Девчонки слушали внимательно, чтобы выпалить в итоге:

– Ну ничего ж себе!

– Угу, – буркнула я. – Мы с Жориком еле ноги унесли.

– И как отреагировал объект?

Я пересказала, как нас настигли у салона.

– Ты уверена, что он гнался за вами в экипаже? – с подозрением уточнила Танка.

Уверенности как раз не было. Однако других адекватных объяснений не существовало, верить в экипаж было проще, чем искать другой вариант.

– Он точно человек? – спросила уже Клисса.

– Точно, – тут я не сомневалась. – Но артефакт у него странный.

– Странный артефакт, способность находить то, что не видят другие, – принялась перечислять Яся, – охота на какого-то зверя…

– А ещё куча золота и никаких возражений, когда Мила назвала «милордом», – добавила Танка, оправдывая звание начинающего детектива.

Мы дружно задумались.

– Что если Виерлен всё-таки маг? – предположила Клисса. – Просто законспирированный?

Я хотела отрицательно качнуть головой, но не смогла. Вдруг подруга права?

– Как бы там ни было, а с холмом нужно разобраться, – сказала Танка.

Яся резко погрустнела…

– Может, дождёмся Мориса? – произнесла она.

Мы все встрепенулись.

– Что значит «дождёмся»? – не поняла я. – Верховный куда-то уехал?

– Какое-то серьёзное магическое происшествие в дальней провинции, – объяснила рыженькая. – Умчался сегодня днём вместе с тремя отрядами.

Кому как, а мне эта новость не понравилась!

Нам показали защищённый мощным кругом холм, верховный маг королевства экстренно уехал на какое-то происшествие, а ещё в столице эльфы, которых нужно беречь во избежание международных скандалов, и Виерлен с непонятным артефактом.

Мысли проступили на лице, и это было заметно. Некоторое время все молчали, а потом Клисса сказала:

– Девочки, предлагаю не паниковать раньше времени.

– Возможно, это просто совпадение, – кивнула Танка. – Совпадения случаются чаще, чем что-то ещё.

А Яся вздёрнула подбородок и напомнила:

– Вообще-то, мы ведьмы, а ведьмы – это сила!

Сразу стало легче. Да, всё правильно. Ведьмы – это сила, а злые ведьмы – и вовсе армия. Повода злиться у нас, к счастью, пока не было, но… если кто-то что-то против нас задумал, то ему конец.

Я улыбнулась, подруги тоже. Напряжённость сменилась сдержанным, но азартом, и Танка спросила:

– Когда пойдём исследовать холм?

Сошлись на том, что раньше чем послезавтра никто из нас не может. Причём идти на разведку утром смысла не имело, ведь там древний ведьмовской символ, а в те времена ведьмы предпочитали ночь. То есть ночь и сейчас лучше, но мы же цивилизованные, подстраиваемся как можем.