вообще было возможно в этих краях. Но все они задерживались ненадолго: иногда сезон, иногда пару месяцев. Однажды, помнится, это продлилось целых два сезона, и все вокруг неустанно изумлялись. Но, как прочие, и та красотка в итоге наскучила.

А я, как правильно заметил король-разбойник, всё время приходила и уходила, никогда не оставаясь с Лаурссом, и никогда расставаясь с ним насовсем.

– Познакомишь? – спросила я с совершенно искренним любопытством.

– Вообще-то я не хотел, – проскрипел он и злобно уселся за свои карты.

– Да ладно тебе!

– Я ведь не просто так просил тебя не входить, чёрт возьми! – кулак яростно опустился на подлокотник.

Это явно предназначалось не мне.

– Я – Шайлен. А вы – Нодья, да? Лаурсс столько говорил о вас последние дни, что я решилась ослушаться его, лишь бы скорее взглянуть на вас!

Так. Он проигнорировал меня, она – его. Кого игнорировать мне, чтобы круг замкнулся?

– Я вновь могу поздравить тебя, Ла?

– Да, Ноди, можешь, – он даже не отвернулся от своих карт, отвечая на вопрос. – Именно благодаря Шай я смог определить местонахождение Лоа-Лейттана.

– О! – я вскинула брови. – И как же вам это удалось?

– Я привезла с равнин в числе прочего несколько книг, в которых по-разному давались приметы легендарного города.

Удивительное создание даже смогло составить сложноподчинённое предложение! Надо же, обычно Лаурссу везло на более примитивные предметы спального интерьера.

– Я сопоставил всё, что упоминалось в этих книгах. Кто там автор, напомни?

– Андрес Стайг.

– Да, Стайг, точно. Вечно забываю. Короче, я свёл вместе все приметы и свои знания местности и более или менее точно вычислил квадрат местонахождения Лоа-Лейттана. – Лаурсс щёлкнул взявшейся словно из ниоткуда монеткой. Таких в мире знают не больше десятка. Старый, как само время, идеальный диск сверкнул, блеснул в воздухе, как рыба в ручье, и вернулся в ладонь. – А ещё Шайлен немного видит будущее.

– Неужели? – я бы на его месте не верила ни единому её слову.

– Однажды я сильно ударилась головой о каменный череп и провалялась без сознания в проклятом месте. С тех пор я читаю приметы и вижу то, что свершится.

– О, ну если головой, то конечно.

– Нодья! Я же просил избавить меня от твоего сарказма!

Я приблизила своё лицо к нему гораздо ближе, чем позволяли приличия и прошипела:

– Я и есть сарказм – избавляю тебя от него.

Развернулась и вышла, хлопнув поседевшими от времени резными дверями.

Боги, как же я ревновала!..

Собралась было спускаться в бездонный колодец винтовой лестницы, но вспомнила, что забыла кафтан.

Проклятье!

Возвращаться, конечно же, не хотелось – портить такой живописный финал сцены. Я вздохнула, помялась перед дверьми – благо головорез, сопроводивший меня сюда, исчез, и вошла обратно.

Хм, а в комнате уже никого. Любопытство моё вперёд меня родилось: разложенные на столе карты манили. Я беззвучно подкралась к столу, опустилась в кресло и тут меня осенило!

Лаурсс же, когда я вошла, не дал мне и слова толком сказать, а потом девица эта перебила. Потому и не сложились сразу в моей голове частички мозаики. Надо сказать, что они и сейчас не очень складывались в логичную картину, и об этом стоило поговорить. Именно сейчас.

Дверь, спрятанная за ковром, была едва прикрыта, и за ней меня ждало вполне ожидаемое зрелище: под тяжёлым балдахином, утопая в складках смятых одеял, летали длинные стройные ножки, а меж ними в промежутке между выпростанной рубашкой и спущенными штанами сверкал первозданной белизной Лаурссов зад.

– Я не договорила.

Ноги прервали свой полёт и скрылись под одеялом.

– Ты издеваешься?

– Прогони её! – раздалось из-под одеяла. – Выстави немедленно, любимый. Что она себе позволяет?!

«Любимый» – меня передёрнуло от отвращения и фальши, тьфу!

– Шайлен, девочка, будь добра, выйди, мне необходимо обсудить дела с нашим предводителем.

– Что-о? Сама выходи, тебя сюда никто не впускал! – очаровательное, перекошенное от возмущения личико вылезло из-под одеяла.

Она была, несомненно, права, но кого это, право, волнует.

– Выйди, Шай, – Лаурсс знал, что чёрта с два я сейчас уйду.

– Но!..

– Я тихо сказал?! – брр, зачем же так орать.

Девушка выползла из постели, прикрывшись всё той же простынёй и обиженно прошлёпала босыми ногами к двери в круглую гостиную.

– Так к чему такая срочность, Нодья? Подождала бы полчасика, ничего бы не случилось.

– Ты себе льстишь. В любом случае кое-что необходимо обсудить прямо сейчас. Когда ты отправил Тея в Нуулакшу?

Лаурсс потёр лоб:

– Дай вспомнить… Три, пять, шесть… Да, шесть дней назад я вернулся от Старика, три дня туда-обратно… А перед этим я выждал десять дней. Считай сама. И принеси мне вина.

– Не отвлекайся на вино, Ла. Ты насчитал девятнадцать дней со дня выхода Тея. А он бы шёл до Нуулакши самое большее – пять. Нашла я его два дня назад с ножом под рёбрами, вокруг никого и приличная лужа крови. То есть получил он его на рассвете – самое раннее. Где он был все предыдущие дни? Я никуда не уезжала из Нуулакши, и приди он в эти почти двадцать дней туда, мы бы не разминулись. А вечером накануне моего выхода в сторону пустошей пара человек со скрытыми лицами настоятельно мне рекомендовали не ходить сюда вообще и как можно скорее покинуть Нуулакшу и не возвращаться. От их советов рёбра всё ещё болят, особенно к концу дневного перехода. Голос одного, правда, показался знакомым… Тей пошёл один?

– Один. И до Нуулакши, судя по всему, он не дошёл и пропал куда-то на пятнадцать дней. А потом его убили.

– На нём не было следов борьбы. Когда ты отправил его за мной, кто-то ещё отсутствовал?

– Ты издеваешься? Откуда ж мне знать, я за ними всеми не слежу. И даже если б хотел.

– Понятно. Тут у нас тёмное пятно. Ах, да! Ещё момент: Тей лежал недалеко от тропы к мелкому озерцу на западном хребте, куда я иногда хожу, и стоило нам подойти к нему, как по этой тропе в нашу сторону понеслись Наездники. Мы разминулись с ними только благодаря буре.

– Ты уверена, что это были именно они, а не, скажем…

– Кто? Путешественники из Тайссери? Не говори глупостей, уж Наездников я отличу. Выглядело это так, как будто они ждали, пока кто-то клюнет на Тея, как на приманку.

– Боги, какой бред.

– Не могу не согласиться. Скажи, кто ещё, кроме тебя и Шайлен, знает, где искать Лоа-Лейттан?

– Никто. Я вообще никому не говорил. Я и Шай ничего конкретного не говорил. Не факт, что она поняла ход моих мыслей.

– Я уверена, что поняла. Она умнее, чем пытается казаться.

– Что имеешь в виду?

– Не советую ей доверять.

– Да ты ревнуешь!

– Конечно.