– Да прям, задушишь тебя пожалуй!

– Нодья, чёрт возьми, постой же!

Оказалось, я умудрилась запутаться стременем в чьём-то расползающемся шарфе, и сейчас тащила человека за собой, словно на поводке. Конечно, спешилась, стала отцеплять, бормоча извинения. Как назло, запуталось – хоть режь!

Я возилась с перепутанными нитками и пряжкой и чертыхалась, когда что-то на краю зрения привлекло внимание.

– Да уже отцепи, наконец! Или уже оторви – дай разогнуться!

– Да-да, сейчас.

Я оглянулась: что же меня отвлекло?

– Ноди!

Да чёрт возьми! Я дёрнула шарф в одну сторону, стремя – в другую, с треском разорвав узел, принесла сотню извинений, услышала о себе много нового… И вновь зацепилась взглядом за знакомый узор: голубые звёзды на чёрном фоне.

Да это же кошелёк, который у меня увели в Нуулакше!

Вот неожиданная встреча.

Мелькнули пёстрые тряпки, и раз! – я потеряла его из виду. Я попыталась пробраться вперёд, снова расталкивая людей и пытаясь увидеть нынешнего владельца краденой вещи. Сомневаюсь, что у кого-то мог быть точно такой же – в конце концов, такую кривую вышивку могла сделать только я!

Я всматривалась в затылки и спины, но тщетно… Пока он не выдал себя, оглянувшись: встретился со мной взглядом глубоко посаженных глаз, понял, что я узнала его, и быстро отвернулся, чтобы мгновенно раствориться в толпе – не найти!

Ночь упала внезапно, враз поглотив горизонт, сузив мир до размеров круга, освещаемого костром. Множество таких чахлых мирков рассыпалось у подножия гор, созвездиями мерцая под стрёкот сверчков.

К Лаурссу мне так и не удалось пробраться за весь вечер: ведьма Шайлен взяла его в оборот и не отпускала ни на минуту, а при ней я не собиралась обсуждать с Ла свои подозрения. Противный скользкий червячок предчувствий скрутился в груди и неприятно холодил.

Я снова и снова бродила среди расположившегося на отдых воинства в тщетных попытках найти нового владельца моего кошелька. Ветер, прибитый к земле низкими плотными облаками, стелился, раздувал костры, резко дёргая языки пламени и вытряхивая в ночную тьму пучки искр.

Похолодало. Я вернулась к северной окраине лагеря и подсела к костру мальвар. Дарл вёл увлечённую беседу с кем-то из своих сородичей, коих к ним примкнуло немало. Юлья, завёрнутая в пёстрые одеяла, дремала на коленях у Ника.

– Привет! Не помешаю? – сказала я, входя в круг костра.

– О, здравствуй, Ноди! Конечно, нет, что ты, – Дарл широко улыбнулся и жестом пригласил к себе.

Я присела у костра, отогревая озябшие руки. Пар, поднимавшийся от дыхания, в оранжевом свете пламени делал окружающих его людей огнедышащими. Они общались, что-то говорили, смеялись… А во мне ещё пока глубоко, пока ещё робко росло нехорошее предчувствие. Мысли крутились вокруг полученного в Нуулакше предупреждения – кому я могу тут помешать?..

– Эй, ты здесь? Ау! – я вынырнула обратно в тёмный неверный мир, дрожащий огненными сполохами.

Никесс, смеясь, водил ладонью у меня перед лицом.

– А? Да… Здесь.

Я вдруг решила, что именно сейчас я во что бы то ни стало добьюсь внимания Лаурсса, прорвавшись через неприступные бастионы Шайлен. Вскочила и широкими шагами направилась к их костру.

Вслед мне донеслись удивлённые возгласы, но я не обратила внимания.

Из тьмы передо мной выросли двое. Я чуть было не наткнулась на них – настолько неожиданно их силуэты вынырнули из темноты. Я шарахнулась назад, отстало соображая, что один из них как раз и был новым владельцем моего кошелька. Эта встреча неслучайна?

Он молча метнулся ко мне, второй спустя мгновенье последовал за ним. Но я уже перекатилась в сторону, уйдя в ещё более плотный мрак, и теперь медленно и неслышно обходила их сзади, стараясь вернуться назад, как можно ближе к знакомым мне людям.

Я почти преуспела. Почти…

Лёгкое шуршание за спиной, сначала далёкое и еле различимое сквозь свист и вой ветра, а через два удара сердца уже до жути близкое, стало грохотом. Я сорвалась с места и бросилась на свет костра, чуть не упала, остановившись скорее благодаря чутью, чем зрению или слуху: пересекая мой путь справа налево, промчался, подпрыгивая, огромный валун. За ним ещё несколько – поменьше. Мрак вдохнул тишину, задержал дыхание… и выдохнул гул и смерть.

Прежде чем люди поняли, что происходит, раздались ужасные крики, но и они не смогли заглушить грохот камнепада. Повспыхивали факелы, заметались по дрожащей земле силуэты, взвыли новые голоса.

Ночь загустела от пыли и звука, превратив мирный лагерь в оживший кошмар. Я вместе со всеми побежала прочь в пустошь, спасаясь от несущейся с гор смерти. Мы бросились вслепую, побросав вещи… и встретились с костлявой лицом к лицу.

В спасающихся людей ударил рой стрел, кто-то рядом упал, хрипя и булькая. Я только услышала пролетевшую мимо лица стрелу, и тут же вторая царапнула плечо, разорвав рукав. Меня разом швырнуло в холодный пот: вот это везение!

– Это Наездники! Наездники! – зазвучало со всех сторон.

– Бей Свору! Руби псов! – завизжали отовсюду голоса в ответ.

Я пригнулась, пытаясь сориентироваться в окружающем хаосе, оглянулась в сторону разорённого лагеря: оказывается, я всё ещё недалеко от костров. Некоторые из них продолжали гореть, слабо освещая пространство вокруг себя. Камни всё ещё продолжали катиться, а следом ползла масса мелкого гравия. Показалось, что я вижу небольшой участок склона, будто бы коридор, свободный от камнепада и оползня. Вот же оно – спасение!

Я побежала обратно, перескакивая через валуны и шарахаясь от силуэтов. Не успела сделать и нескольких шагов, как кто-то сбил меня с ног и я болезненно приземлилась на бок. Врезавшийся в меня оказался одним из тех незнакомых мне мальвар, примкнувших к Дарлу, Нику и Юлье.

– Ты?!

– Я!

– Поднимайся!

Он дёрнул меня за руку, рывком подняв на ноги, и в то же мгновение у него за спиной выскочил из темноты незнакомый бандит: перекошенное лицо, кривая сабля. Пока здоровяк мальварен разворачивался, нож будто бы сам собой очутился в моей руке и рванулся вперёд, вспарывая бок нападающего, останавливая его внезапную атаку. В следующее мгновение мальварен сшиб бандита с ног, и добил того его же саблей.

– Сюда, давай за мной, скорее! – крикнула я, собираясь двинуться в сторону гор.

– Надо найти остальных!

– Да как?

– Они только что были здесь! – гаркнул он и начал звать.

Мне осталось только припасть к земле, спрятавшись за остановившимся крупным камнем.

Глава 6

Из суматохи и хаоса вместе со мной удалось сбежать ещё пятерым: незамеченные нападающими, мы нырнули в обнаруженную мною щель, чудом избежав как стрелы в спину, так и камня на голову.

Из всех знала