Дэкстор молча положил портфель на стул у входа, снял пиджак и повесил на вешалку, скинул ботинки и подошел, глядя на нее исподлобья. Тут она разглядела в его глазах не просто шок от неожиданной новости, а злость.

– Ты чего? – испуганно спросила она.

– Мне не нужен твой выродок, как не нужна ты!

Натали отступила. Дэкстор надвигался, сжимая кулаки.

– Дэк?

– Я убью тебя! Он не родится!

– Нет, – крикнула Натали и побежала к лестнице…

Она потеряла ребенка. После этого Дэкстор злился на себя за то, что сделал, от чего ненавидел ее еще сильнее.

Он ненавидел ее, но и не мог отпустить. Натали не понимала почему, но отцу было выгодно, чтобы сын жил с простой женщиной, не из «высшего общества». В то время Генри Чек метил в политику, и, наверное, это как–то должно было ему помочь. Натали пыталась задать Дэкстору такой вопрос, но муж лишь засмеялся и сказал: «Если ты подобрал собаку, а она оказалась блохастой, все что ты можешь, это пинать ее, пока та не перестанет чесаться».

Про второго ребенка Натали решила не говорить столько, сколько сможет. Он заметил лишь, когда живот уже невозможно было скрывать. Дэкстор снова разозлился и избил ее. Ребенок родился через две недели, недоношенным и мертвым.

В этот раз она была полна решимости, но ребенок лишал ее сил. Она практически приползла из больницы. Ее способности помогли ей в юности, но теперь запертые внутри, подавляемые столько лет, как провинившийся пленник, только мешали – сила душила ее. Поэтому злополучная сумка осталась лежать у порога, когда она днем рухнула в кровать прямо в одежде…

– Мне все равно, сколько тебе! Я не допущу, чтобы такие, как ты, размножались! – кричал Дэкстор.

– Но ты же хотел детей, помнишь? Ты говорил в первую ночь, что хочешь трех сыновей и дочку.

Он ударил ее ногой в живот. Натали упала, скрючившись от боли и страха.

– У МЕНЯ есть дети! – Дэкстор склонился над ней и плюнул.

Лицо затопила слюна, а внутренности – бесконтрольная ярость, что–то поднялось от самого живота к горлу, прошло судорогой по всему телу. Сила, сдерживаемая столько лет, смерчем вырвалась наружу. Натали закричала. Дэкстор упал на колени и зажал уши ладонями. Такой гнев выливался с этим воплем, что она была готова задушить мужа голыми руками, размозжить ему голову, вгрызться в шею и терзать, терзать… Натали поднялась и оскалилась. Крик оборвался, уступив место звериному оскалу. Сила решила за нее: она больше не будет подчиняться! Дэкстор схватил Натали за запястье и попытался выкрутить ей руку. Но она призвала к себе кухонный нож и легко вогнала его до самой рукоятки прямо в сердце своего мужа. Она закрыла глаза и представила, как загорается их семейное гнездышко, в котором никто из них не провел ни одного счастливого дня.

Натали вышла на улицу, когда второй этаж уже вовсю полыхал. Соседи пытались успокоить ее и пожалеть, пока из пепелища не вышел ошарашенный полицейский и не одел на нее наручники.

Вот так всегда. Любовь, как весеннее дерево, распускает свежие листья, пускает корни глубоко в сердце, делая нас красивыми и счастливыми. Но когда ей приходит конец, человек теряет часть себя вместе с пожелтевшими листьями.

***

Джерри проснулся утром в той же позе – сидя на диване. Шея затекла, голова казалось чугунной, он запарился под пледом, которым заботливо укрыл его Сэт.

Утро выдалось жарким. На ясном небе оставались лишь несколько белых облаков, словно раскиданные обрывки ваты. В ясную погоду крыши динвудских домов сверкали разными красками. Стояла духота, каждый вдох давался тяжело. Джерри взмок, едва сделав несколько шагов в джинсовке, пришлось с ней распрощаться, а пистолет оставить в бардачке. Направляясь на север, Джерри никак не ожидал такой погоды.

Поездку в Гринхилл пришлось отложить на вторую половину дня. В обед весь город отправлялся на похороны Джудит Маршблок. В девять часов Джерри и Сэт сидели в машине на школьной парковке, поглощая хот–доги, купленные неподалеку. Они наблюдали за учениками, сами не зная, что конкретно ожидают увидеть: что–то необычное, косые взгляды, каких–то тайных наблюдателей, как они сами. Сэт болтал что–то про недавно просмотренный фильм:

– И тогда он стал гоняться за ней по всему городу на машине. Украл у нее телефон, посмотрел там все контакты, фотографии и стал угрожать…

Джерри слушал вполуха.

До урока оставалось еще двадцать минут. Ученики расположились кучками на газоне, на капотах своих машин. Джерри заметил вчерашнюю бойкую девушку – Лину. Она вместе с подругами сидела на высоком бордюре из красного кирпича, подставив лицо весеннему солнцу. Давно ли он сам так же беззаботно проводил время возле школы? Эта девушка очень привлекательна, в свое время Джерри не упустил бы возможности пригласить ее на свиданье.

К Лине сзади подошел парень и закрыл ей глаза руками. Детектив опознал его по кучерявым темным волосам – Дэвид Нокер. Лина хихикнула и запрокинула голову назад, одарив его улыбкой. Дэвид пристроился рядом на бордюре и поцеловал ее в щеку. Джерри неожиданно для себя почувствовал неприязнь к этому парню. Он поспешно отвел взгляд.

– …в конце концов, своего сына она спасла, и брата спасла. И стала поаккуратнее, не сигналила всем подряд больше, – Сэт усмехнулся.

– Зачем ты смотришь такие фильмы? Тебе в жизни кошмаров не хватает?

– Ну, вообще–то у меня в жизни их немного. Не то, чтоб я хочу кошмаров, нет, – поспешно добавил Сэт. – Просто интересно посмотреть, как люди справляются.

– Вот и посмотри сегодня на мать Джудит, – бросил детектив.

– Ну, а ты какие смотришь?

– Не знаю, – дернул плечами Джерри. – Никакие.

Прозвенел звонок, и ученики потекли в здание школы.

– Поехали? – предложил Сэт. – Больше тут делать нечего.

Джерри согласно кивнул.

***

На большой перемене после второго урока Лина с подругами сидела за партами, развернувшись друг к другу, и обсуждали прошедшую самостоятельную работу.

– Нет, вообще–то в связи с последними событиями могли б и перенести, – сокрушалась Келли. – Я на это рассчитывала.

Дэвид, как всегда, ошивался рядом. В класс с вытаращенными глазами ворвалась Саманта, знакомая Лины по секции легкой атлетики. Ее короткие темные волосы задорно торчали во все стороны.

– Лина, привет! Прикинь новости! – Саманта помахала ей рукой.

– Что случилось?! – у Лины сердце упало в пятки. Она нахмурилась. Неужели снова кого–то убили?!

– Да ниче такого. Ты че? – притормозила Саманта. – Нервная ты какая–то! – она бесцеремонно подвинула вещи Келли, чем заслужила ее неодобрительный взгляд, улыбнулась Дэвиду и неторопливо присела на край парты.

– Саманта, говори уже! – поторопила Лина.