Алексей уничтожил созданных им белок, оставив только небольшие кучки песка там, где раньше стояли эти существа, и сел на диван. Голова ещё кружилась, но боль проходила достаточно быстро. Эсперанса села рядом.

– Как чувствуешь себя? – спросила она.

– Не очень, но, кажется, мне быстро становится лучше.

– Итак, мы установили, что с пятью существами ты ещё справляешься хорошо, а на шестом тебе становится плохо. Надеюсь, мы сможем тебя натренировать на большее число зверей.

– Посмотрим. Слушай, а зачем нам цемент и доски?

– Насколько мне известно, некоторые трансформации вещей в другие формы зависят от материи, из которой они состоят. Я хочу узнать, одинаково ли хорошо ты справишься с разными материалами. Это всё, что удалось пока найти.

– Да. Спасибо тебе, что помогаешь мне развиться.

– Не за что, – сказала она, улыбнувшись. – Хочешь, передохнём и чайку попьём, а потом продолжим?

– Давай.

После перерыва Эсперанса предложила Алексею поработать с цементом. Парень проделал всё то же самое, сотворил пять белок, теперь уже сероватого оттенка, заставил их побегать по комнате, а затем разрушил. По его словам, никакой разницы между песком и цементом он не ощутил.

– Хорошо, – сказала девушка, – тогда перейдём к доскам. Но усложним задачу. Я хочу теперь кое-что другое.

– Что же?

– Создай волка. Большого волка. Сможешь?

– Хм, недавно я делал это во сне… Думаю, смогу.

Алексей сосредоточился на досках. До этого он создавал маленьких зверей, а о создании больших он как-то не задумывался. «Да что сложного, ну, большим размером будет, и всё». Доски распадались на небольшие частицы, формируя зверя. Процесс происходил медленнее, чем с белками, у Алексея ушло не меньше трёх минут, чтобы создать волка.

– Ух, ты, получилось, молодец, – сказала Эсперанса.

– Да, но белок делать проще.

– Что ты чувствуешь?

– Знаешь, ощущение такое же, когда управлял тремя белками. Видимо, чем больше зверь, тем больше внимания и энергии он к себе требует. Я правильно сказал, энергии?

– Да, я думаю, если будешь тренироваться, тебе будет проще со временем. Давай, попробуй прогулять зверя по комнате.

– Хорошо, – сказал парень и стал отдавать мысленные приказы своему волку. Тот был очень послушен, Алексей неплохо чувствовал его.

– Ну как, всё нормально?

– Да, голова не болит, зверь послушен. Но не проси создать второго, мне сейчас точно не хватит сил это сделать.

– Нее… Я другое хотела проверить…

– Да, и что же?

– Прости меня.

– За что? – удивился Алексей.

В этот момент Эсперанса схватила саблю, которая висела на стене, размахнулась и отрубила волку голову. Зверь моментально распался на деревянные частицы, а Алекс схватился за свою голову и с криком упал на пол. Эсперанса подбежала, помогла подняться и усадила его на диван. Парень стонал ещё минут пять, потирая виски.

– Зач… зачем ты так? – спросил он ее, тяжело дыша.

– Мне нужно было проверить несколько вещей. Смертны ли эти существа, легко ли они убиваются, чувствуют ли боль и чувствуешь ли её ты. Должна сказать, что, когда я отрубала голову, я не ощутила особых проблем, словно я режу плоть, которая чуть твёрже обычной. А что почувствовал ты?

– Ощущение было такое, словно голову отрезали мне. О-о-ох, я ужасно себя чувствую, думаю, мне надо полежать. Я позже с тобой это обсужу.

– Хорошо. Но учти, вечером у нас намечена поездка. Нужно поговорить со старыми друзьями, убедить их сотрудничать с нами, а главное, забрать одно устройство.

– Я точно нужен? – слабым голосом спросил парень.

– Да, в любом случае одного я тебя не оставлю. И не спорь со мной.

Алексей был зол на Эсперансу. Сначала телекинез, теперь сабля. Она совсем не жалела парня, и такая грубость была ему не по душе. Однако размышлял он над этим недолго – Алекса быстро свалил сон.

Пока он спал, Эсперанса достала небольшое устройство, очень похожее на смартфон, рассмотрела его, нажала кнопку и вытащила из корпуса квадратный пузырёк с красной жидкостью. Она подняла его к свету, пристально вгляделась, пощёлкала по нему пальцем, улыбнулась и убрала обратно, внутрь устройства.

– Вот так, главное, чтобы всё работало, – проговорила девушка вполголоса.

Вечером Эсперанса разбудила Алексея, и они отправились в поездку. Им предстояла дорога куда-то за город. Молодые люди отъехали от дома, и девушка начала разговор:

– Ты всё дуешься на меня. Я знаю, что была груба и резка сегодня. Просто я могу быть немного импульсивна.

– Контролируй себя. И хватит читать мои мысли.

– Хм-м, а давай потренируем тебя их скрывать. Всё равно нечем заняться, пока едем.

– Я не против.

– Объяснить подробно это довольно сложно, так что, надеюсь, ты сможешь уловить суть. Когда ты думаешь, ты словно проговариваешь внутри себя то, о чём думаешь, будто какую-то историю, рассказ о событиях, математический расчёт. Тебе надо научиться думать так, чтобы ты сам этого не слышал в себе.

– Это как?

– А вот так. Мысли рождаются где-то в глубине нашего сознания, мы вытаскиваем их на поверхность, чтобы самим их лучше понять. Но нам необязательно это делать, чтобы думать. Вот, например, если я попрошу тебя загадать число, ты произнесешь его в своей голове и будешь держать в памяти, так?

– Ну… Наверное, – сказал Алексей и подумал о числе 6.

– М-м-м, шестёрку загадал?

– Да как так? – возмутился собеседник. Эсперанса улыбнулась.

– Ты громко произнёс про себя это число.

– Ты могла угадать, – сказал парень и подумал о числе 518.

– Пятьсот восемнадцать. Алекс, я не угадываю. Я просто это слышу.

– Я не понимаю. Я не произношу же никак, – возмущался Алекс, в голову вдруг пришёл образ красного куба.

– Это уже не число, а красный кубик. Произносишь, просто ты не ощущаешь это. Нужно тренироваться, и ты разберёшься.

На протяжении всей поездки они играли в эту «угадайку». Алексей загадывал числа, слова, цвета, но Эсперанса «слышала» всё, что он задумывал. Впрочем, был и некоторый прогресс: иногда девушке требовалось время, чтобы услышать его мысли.

Время пролетело незаметно, и скоро они подкатили к небольшому симпатичному двухэтажному домику. Эсперанса припарковала машину у забора немного дальше нужного им места, и молодые люди, покинув транспорт, подошли к металлической калитке. Девушка нажала на кнопку домофона. Из устройства послышался голос: