– Так, а что было дальше?

– А что дальше… План провален, те, кто был в команде Шапиро, в тюрьме Управления. Единственный мятеж, который удался… ну, почти.

– Были ещё мятежи?

– Были. Но заканчивались быстро, не просуществовав и недели. Агенты Управления быстро всех находили и усмиряли. Чрезвычайное положение длилось около месяца, давно ЦУМ не был в таком напряжении.

Алексей посмотрел в сторону. Затем снова на Эсперансу.

– Вот честно, – сказал он, – ты позвала меня, чтобы убедить, что ничего сделать нельзя и все эти фантазии надо оставить при себе?

Эсперанса усмехнулась.

– Как раз наоборот. Я увидела блеск в твоих глазах. Ты не согласен с Дрейго, может уже даже немного ненавидишь его, да и Центр управления мирами тоже, хотя и был там не больше часа. У тебя есть интересные способности. А ещё у тебя есть я, а точнее мои идеи и планы.

– Как-то после твоих рассказов у меня энтузиазм поубавился. Как там его, Шапиро? Поднял самый крутой мятеж, всё провалилось, а сам он пропал, команда под арестом.

– Хм. Ну, вообще-то один член команды гуляет на свободе. И это – я. Алексей выпучил глаза:

– Ты? Ты участвовала в мятеже?

– Да, только потише, пожалуйста. Я не так глупа, как может казаться остальным, и вышла из воды сухой. Теперь я хочу закончить дело Шапиро. И ты мне очень нужен.

– Зачем, что я могу?

– Ты можешь создавать зверей из материи, которая управляется энергией и твоим сознанием. Ты чувствуешь то же, что и зверь, которого ты создаёшь. Его можно преобразовать в чистую энергию и направить куда угодно, просто отдав мысленный приказ. Это мне и нужно. С твоей способностью можно активировать источник.

– Откуда ты обо мне столько знаешь?

– Я же говорю, я не так глупа. Когда ты ушел, навела справки, кое-что полистала. Я работаю быстрее, чем всё Управление. И кстати, можешь не беспокоиться насчёт своей крови – я отправила в базу ЦУМа подделку.

– Эм… не понял, – удивился собеседник.

– А, ты же не в курсе… В общем, у каждого, кто посещает ЦУМ, берут кровь для того, чтобы в случае чего по ней его можно было отследить и найти. Так можно быстро обнаружить тех, кто нарушает правила. А тебя не отследят, по крайней мере, не по крови. Здорово, да? – улыбнулась Эсперанса.

Взгляд Алексея затуманился, парень вдруг ушёл куда-то глубоко в себя.

– Эй, ты тут? – одернула его Эсперанса.

– А… я… да…

– Что да? Ты согласен или как?

– На что?

– На то, чтобы помочь мне закончить дело Шапиро и дать людям узнать правду, подарить им целую Вселенную.

– Мне надо подумать. Честно, я не понимаю его план. Раздать людям способности, ну и что? Что это даст?

– Как что? У людей возникнут вопросы, паника, как, что произошло, откуда на них это свалилось. Управлению придётся держать ответ, они не смогут ничего больше скрывать. А мы подольём масла в огонь и ускорим распространение правды о нас, всё уже готово.

– Я не знаю, Эсперанса. У Шапиро не получилось, хотя он вроде как был гений. Ты и я… против целого Управления… Наверняка это серьёзные ребята с особыми боевыми навыками… Я не представляю…

– Слушай, я всё продумала. Шапиро же был великий математик, и я научилась у него просчитывать некоторые события. Мы справимся, всё не так сложно. Тебе нужно только мне довериться и иногда зажигать сердца остальных, вдохновлять их.

– Как это?

– Мы будем встречаться с разными людьми, которые могут нам помочь во всём: оборудованием, информацией, защитой. Они не совсем люди, такие же особенные, которые хотят вырваться. Я хочу, чтобы ты говорил им, как веришь, что это важно и нужно – то, к чему мы стремимся, ну и впечатлял иногда своими способностями. Я сделаю всё остальное, но мне всё равно очень нужен верный напарник. И параллельно мы будем тренироваться в боевых навыках, чтобы ты ощущал себя увереннее и смог активировать источник энергии Шапиро.

– Я… Слушай, мне… Ох, я не знаю…

Эсперанса полезла в свою сумочку, вытащила из нее небольшой конверт и протянула его парню.

– Что это? – спросил парень.

– Я понимаю, что тебе тяжело принять решение. Но я хочу, чтобы ты подумал как следует. Завтра с семи до восьми вечера я буду тебя ждать, все подробности и инструкции ты найдёшь в этом конверте. Если не придёшь, я расценю это как отказ и больше тревожить тебя не буду.

– Хорошо. Тогда мне лучше пойти и подумать.

– Да, надеюсь, мы ещё увидимся.

Алексей плохо помнил, как вернулся домой и как оказался в своей постели. Сегодня был очень тяжелый день, полный стресса и различных мыслей, полностью вымотавший его физические и моральные силы.

И хотя он очень устал, заснуть не получалось. Алексей находился в каком-то странном состоянии между сном и бодрствованием. Было ощущение, что его затягивало куда-то внутрь кровати. Он пытался сопротивляться, но ощущение всё нарастало и вдруг словно накрыло его.

Алексей сидел в гостиной перед телевизором. Кажется, он только что пришёл с улицы после общения с Эсперансой. Получается, он ещё не ложился спать, это всё были какие-то странные видения.

Парень улыбнулся, расположился поудобнее перед телевизором и громко спросил: «Мам, а что у нас на ужин?» Ответа не последовало. Алексей вгляделся в экран и понял, что на нём нет ничего, кроме колышущихся белых полос.

– Что за… – начал говорить вслух парень, как вдруг вокруг стала сгущаться темнота, объекты подсвечивались жутковатым алым светом, а потом пропадали во тьме.

– Найди дверь света, – послышался шипящий едва слышный голос.

– Что?! Что найти?! О, Господи!

Диван, на котором сидел Алексей, стал краснеть и пропадать во тьме.

– Истина света… Найди… – продолжал голос.

Леденящий страх сковывал всё тело парня. Пространство сужалось, а тьма становилась всё более густой и давящей. Алексей заметил на полу кривую красную полоску, будто нарисованную светящейся краской, ведущую из гостиной. Он решил убежать, следуя за этой полосой, она должна вывести его к коридору, а там можно убежать из дома. Но непонятная полоса вела куда-то к кухне, вглубь квартиры, а там было очень темно и жутко.

– Нет, надо бежать отсюда, – говорил Алексей, пытаясь быстрее добраться до входной двери. Кажется, она виднелась где-то в темноте. Парень почти добежал до нее, но пространство сжалось окончательно, и всё пропало.

Алексей очнулся в своей постели. Было темно, голова буквально раскалывалась. Он потёр нос, из него шла кровь. Юноша увидел перед собой какого-то зверя, кажется, это был волк…

– Ты не смог себя защитить, – прорычал тот и прыгнул на бедного парня.