– В театре будут два Гамлета – один на сцене, другой – в зале.

Возможно, именно тогда Павел окончательно поверил в то, что мать всегда желала ему только зла. И поторопился вернуться в Россию, где как бы заложниками оставались два маленьких сына и где ему еще почти десять лет предстояло ждать смерти матери. Если бы она вела себя по-другому! Если бы добровольно отказалась от престола в пользу сына!

Но Екатерина не собиралась делать ни того ни другого. Она воспитывала внука Александра как своего наизаконнейшего наследника, а Константина – как будущего греческого императора. Она откровенно пренебрежительно относилась к «малому двору», его немецкой скупой сентиментальности и страсти к муштре во всех видах. Она – чистокровная немка! – считала себя более русской, чем ее сын.

Шекспировский Гамлет хотя бы любил свою мать. Российский принц Гамлет мать ненавидел… И чем очевиднее становились успехи Екатерины как правительницы, тем сильнее разгорались его зависть и ненависть. Собственно, поводов для этого было предостаточно.

Сильнейшим потрясением для Екатерины стало восстание Емельяна Пугачева.

Емельян Пугачев, вождь восстания, был донским казаком, но восстание 1773–1775 гг. под его предводительством началось среди казачества реки Яик, которое терпело сильные притеснения со стороны государственных чиновников. Пугачев уже успел поучаствовать в Семилетней войне, в борьбе с польскими повстанцами и Русско-турецкой войне 1768–1774 гг., отличился в боях и имел чин хорунжего.

Емельян Пугачев. Гравюра Лаврентия Серякова

Пугачева заметила часть богатых яицких старшин, которая желала путем мятежа расширить свою урезанную в последние годы независимость. Пугачев провозгласил себя низвергнутым мужем Екатерины II, императором Петром III. В народе ходили смутные (и безосновательные) слухи, что государь Петр стоял за простых людей против дворян, поэтому самозванство Пугачева имело большой успех.

18 сентября 1773 г. Пугачев с отрядом из 300 человек подступил к Яицкому городку, но не сумел его взять. Тогда Емельян двинулся вверх по Яику и захватил несколько слабых крепостей (Илецкий городок, Татищеву, Чернореченскую, Сакмарский городок), чьи гарнизоны состояли по большей части из солдат-инвалидов, либо казаков, настроенных в пользу восстания. Всех, кто отказывался присягать царю «Петру Федоровичу», подвергали казни, а присягнувших солдат и крестьян объявляли «вольными казаками». Войско Емельяна Пугачева вскоре возросло до 7000 и осадило Оренбург. Другая его часть вновь подступила к Яицкому городку.

Первоначальные легкие победы восставших объяснялись переводом лучших войск с Урала на театр турецкой войны. Но правительство вскоре двинуло против восстания Пугачева надежные части во главе с опытным генералом А. Бибиковым. 22 марта 1774 г. Емельян Пугачев был разбит Бибиковым у крепости Татищевой, потеряв полторы тысячи убитыми и 36 пушек, а правительственные войска освободили Оренбург и Яицкий городок от осады.

Воспользовавшись весенней распутицей и скоропостижной кончиной Бибикова, Пугачев оторвался от погони и с небольшим числом приверженцев сделал стремительный бросок к северу, на уральские заводы. С его приходом там начали восставать приписные рабочие и крестьяне. К бунту примкнуло немало башкир с их давней племенной неприязнью к русской власти. Вокруг Пугачева опять собралось 5–10 тыс. человек, хотя это были уже не казаки, а лишенная всяких боевых качеств разношерстная толпа.

Добравшись до Камы, Пугачев взял города Осу, Ижевск, Воткинск, а затем неожиданно объявился под стенами Казани, гарнизон которой ушел сражаться с ним в Оренбург. Самозванец захватил и страшно разорил Казань, но подоспевший вскоре Михельсон нанес ему новое тяжелое поражение.

Всего с 500 казаками Пугачев ушел за Волгу, и здесь восстание разгорелось снова. Емельян прошел уже большую часть пути от Казани до Нижнего Новгорода, но на Москву идти не рискнул и повернул на юг, в сторону Дона и Кубани.

Заключив Кючук-Карнаджийский мир с турками, Екатерина II двинула против восстания новые силы во главе с П. И. Паниным и А. В. Суворовым. Пугачев надеялся, что крестьянскую войну поддержит казачий Дон, но донское войско объявило его самозванцем и присоединило свои полки к силам правительства.

С 30 казаками Пугачев перешел на восточный берег Волги, думая бежать в казахские степи. Однако по пути спутники схватили его и выдали властям.

Пугачев был приговорен к четвертованию (Екатерина II из гуманности велела отрубить ему голову), его казнили 10 января 1775 г. Его родная станица Зимовейская была переименована в Потемкинскую.

Подавив последние очаги восстания Пугачева, Екатерина в конце 1775 г. объявила прощение уцелевшим его участникам, но повелела для полного уничтожения памяти о мятеже переименовать реку Яик в Урал, Яицкий городок – в Уральск, а яицкое казачье войско – в уральское.

В период тридцатипятилетнего правления Екатерины значительно увеличилась государственная территория России. Из 50 губерний 11 были приобретены в годы ее царствования. Население страны увеличилось с 19 до 34 млн человек. Сумма государственных доходов выросла с 16 до 68 млн рублей (население увеличилось вдвое, а доходы – более чем в 4 раза).

Было построено 144 новых города (более 4 городов в год на протяжении всего царствования). Было издано более 200 законодательных актов. В Россию хлынул поток переселенцев из Европы. Почти вдвое увеличилась армия, численность российского флота выросла с 20 до 67 линейных кораблей, не считая других судов.

Армией и флотом было одержано 78 блестящих побед, упрочивших международный авторитет России. Слова «Россия» и «русские» произносились с большим уважением прежде всего императрицей, всю жизнь стремившейся доказать исключительность народа, которым она правила волею судьбы.

Так что Екатерина честно заслужила право именоваться Великой, ибо сделала для России много больше, чем все вместе взятые императоры и императрицы, побывавшие на российском престоле после смерти Петра – тоже Великого.

Удивляться, впрочем, нечему. Если до революции основные усилия историков были направлены на то, чтобы обойти молчанием личную жизнь Екатерины и как можно более лаконично рассказать о ее деятельности как монархини, то уж после революции все Романовы (за исключением Петра Первого) были густо замазаны черной краской: деспоты, тираны, кровопийцы и угнетатели народа. А Екатерина Вторая еще и распутница, поскольку имела многочисленных фаворитов…

Да, у Екатерины были фавориты. Но не больше, чем у любого из европейских монархов, притом что те не вдовствовали, а состояли в законном браке. Однако о возлюбленных Людовика XIV пишут красивые исторические романы, а вот об избранниках Екатерины чаще рассказывают анекдоты или снимают малоприличные фильмы.