в чём-то дядя прав. Знания о закалке действительно нужны Светке.

— И что мне нужно сделать, чтобы вы взяли меня с собой в следующий ваш поход в другой мир? — медленно произношу, с интересом посмотрев на дядю.

Леонид в ответ тяжело вздохнул. Опять же воровато посмотрев на дверь, он, наклонившись вперед, зашептал:

— Через пару лет ты сможешь к нам присоединиться, если захочешь, — заглянув мне в глаза: — Знания — это сила. Хоть меня Ленка и убьет, но, если ты действительно этого хочешь, то я возьму тебя с собой. Но только при условии, что ты будешь хорошо учиться и выучишь хотя бы одно боевое заклинание.

Занятно, похоже дядя не знает о моей дуэли с Блудовым.

— А, если… — с хитрой улыбкой посмотрев ему в глаза, — я уже знаю парочку атакующих заклинаний?

Потянувшись к жезлу на поясе, я в воздухе начертил руну запрета, заблокировав силы дяди. Мужчина вздрогнул, ощутив, что потерял возможность использовать свою магию.

— Вы сказали, что знаете, где обитает лич? — с предвкушением спрашиваю, только представив, как я поглощу его силу с помощью фамильяра. — Если он там один, то с моей магией я его кулаками изобью, если потребуется… только откройте проход и укажите путь.

По мере моей речи лицо дяди менялось. Вначале он был удивлен, а затем на его лице появилось понимание. С подобной магией лич не более чем вкусное ассорти. Заблокируй ему магию и перед тобой обычный скелет, которого вполне реально забить чем-нибудь тяжелым.

— Мне потребуется время, чтобы подготовить новую экспедицию… — хрипло произнес дядя, видимо поняв, что я более чем серьезен, ведь он даже спустя минуту все еще не способен использовать свою силу.

— Зачем нам экспедиция? — поддавшись вперед. — Если у лича я обнаружу секрет закалки, то придется делиться со всеми. Я же предлагаю вам открыть для меня проход и указать путь. В награду, я обещаю, что, КОГДА обнаружу секрет закалки для сестры, я поделюсь и с вами.

Дядя ничего не ответил, но и не отказал сразу. Ему нужно было обдумать все. Удовлетворенно кивнув, я подумал, что поступление в магическую школу может оказаться не таким уж бесполезным. Да, полезной магии меня там не обучат, но зато я получу доступ к порталу в другие измерения, где смогу продолжить накапливать силу.

— А вот и мы! — с этими словами в комнату вернулась тетя Лена со Светкой.

На лице у сестры был нанесен легкий макияж, теперь понятно, где они пропадали. Темные волосы, немного бледная кожа, зеленые глаза с красным отливом. Добавьте сюда темное платье и легкие румяна на щеках.

— И как тебе? — немного смущённо посмотрела на меня она.

— Ты, как и всегда, идеальна, — подмигиваю ей, отчего сестра смущенно отворачивается.

— Не завидуя я местным красавицам, когда ты подрастешь! — с улыбкой покачала головой тетя.

* * *

В довольно роскошной карете, на которой был изображен герб в виде огненной птицы, шел напряженный разговор.

— Ты уверена, что твой «жених» поступит в этом году в училище? — произнес мужчина с неодобрением посмотрев на свою дочь.

Начавшие седеть волосы, дорогая одежда, явно зачарованная драгоценный камень размером с гусиное яйцо, что свисал в золотой оправе возле сердца. Только за этот камень можно было купить полгорода, а на мужчине хватало зачарованных украшений.

— Он обещал, — кивнула в ответ светловолосая девушка в черном платье.

На самом деле она точно этого не знала. Все эта авантюра с помолвкой получилась совершенно спонтанно. Она и сама не могла точно сказать, зачем это сделала. Она привыкла, что ей не отказывают, а тут отец уперся рогом. Впервые на ее памяти. Вот она и взбрыкнула.

— Обещал… — недовольно произнес ее отец. — Ты понимаешь, что даже, если мы примем его в свою семью, то он все равно никогда не станет тебе ровней? Я понимаю, что никто из кандидатов тебе не пришелся по душе, но ведь именно для этого мы и проводили смотрины. Сначала идет помолвка, а уже затем, если обе стороны не передумают, назначается официальная дата свадьбы. Если тебе нужен был лишь предлог отбраковать все мои варианты, то тебе стоило выбрать того же Блудова, тогда бы я и сам не стал настаивать…

— Это ты сейчас так говоришь! — сложив руки на груди, хмыкнула она.

— Возможно, — не стал отрицать ее отец, — но и ты поставила меня в довольно неудобное положение, когда прилюдно заявила, что уже с кем-то помолвлена. После таких кульбитов ты распугала всех приличных женихов…

Про себя же он подумал, что любимая дочь добавила ему седых волос. Его чуть кондратий не схватил, когда он это услышал!

— Если они такие пугливые, то туда им и дорога! — гордо задрав носик.

Мужчина с гордостью улыбнулся — это его девочка, проблема лишь в том, что она совсем не облегчает ему жизнь. Ради ее личного счастья он был готов пойти на многое, но все же… принять в род простолюдина? Пока он молодой он смогут правильно закалить его ядро, но даже так он едва ли достигнет особых высот в магии.

— Мне нужно с ним встретиться, чтобы решить, — произносит он, посмотрев на дочку. — Приведи его ко мне к концу дня, иначе я буду считать, что ты меня обманула и никакого жениха у тебя нет!

Ставит он условие в надежде, что дочь одумается и никого не приведет. Но светловолосая девушка была достаточно упрямой, чтобы идти до конца:

— Я его приведу, — даёт она обещание, — не сомневайся!

* * *

Как мне объяснил Леонид, в Светлогорске всего одна гимназия для одаренных. В ней учатся все одаренные дети до четырнадцати лет, после чего дворяне переводятся в какую-нибудь магическую академию, а люди попроще в университет или сразу становятся подмастерьем мага, уходя сразу после учебы работать по своей специальности.

Так что многие состоятельные детки поступают в гимназию хотя бы для того, чтобы обзавестись связями. Они даже могут не особо развивать свой дар, если их семейный бизнес никак не связан с магией. Зачем будущему продавцу леса вкладываться в развитие ядра, если без секрета закалки он все равно не сможет стать дворянином? Лишь лишние траты…

Именно потому начало учебного года, которое проводилось первого сентября, для Светлогорска было знаковым мероприятием. В эту честь надлежало одеться в торжественные костюмы и платья. Я вырядился в серый костюм из паучьего шелка, прикупив лишь туфли, а сестра в переделанную под платье мантию, да привычно надела ремень с волшебной палочкой.

— В этом году на открытие приедет сам граф Пожарский! — шедшие впереди нас ученицы громко обсуждали главную новость.

В этом году на открытие приедет фактически правитель Светлогорска, аж целый граф. Меня подобное не сильно взволновало, но, если судить по шепоткам вокруг, все обсуждали данную новость. Некоторые даже были от этого в восторге, будто лицезрение дворянина что-то изменит в их жизни.

— А это нормально, что мы будем учиться в подобном месте? — робко спросила у меня сестра.

— А почему нет? — с непониманием смотрю на нее. — Чем мы хуже?

— Не хуже, — неуверенно опустив взгляд на свои руки. — Но что, если ситуация с Блудовым повторится? — почти прошептала она окончание фразы.

Мысленно вздохнув, я приобнял дуреху, после чего уверенно произнес:

— Если потребуется, я вызову на дуэль всю школу, — чуть помедлив: — Нет, если потребуется, ради тебя я брошу вызов всему этому миру, — смотрю ей в глаза: — Ты мне веришь?

Светка смущенно кивнула, отведя поспешно взгляд. Схватив меня за руку, она потащила меня вперед, явно желая скрыть свое смущение. Какой же она еще ребенок. Впрочем, я ей сказал чистую правду. Как-то так незаметно она мне действительно стала младшей сестрой, которую требуется оберегать.

Даже немного забавно, поскольку от своей родни я сбежал в другой мир.

* * *

— Димитриус! — по плечу светловолосого парнишки хлопнули по плечу. — Ты видел уже свою обожаемую Пожарскую сегодня?

Говоривший, словно в насмешку, наоборот загорел чуть ли не до черноты, он на все лето уезжал к родне в Крым, где затачивал свой источник под палящим летним солнцем.

Вопрос был с подковыркой, новость, что Пожарская уже с кем-то тайно помолвлена уже успела облететь город. На самом деле все старшие ученики так или иначе отслеживали кто с кем помолвлен. Будущий брак был довольно важной темой. Уже сейчас