— Зря вы так. Он погиб, защищая свою жену и вашу дочь.

Я оторопел. Встал, отряхнулся и уселся на свое место. Рядом плюхнулся весь взъерошенный, как дикобраз, от кратковременной экскурсии в джунгли Женька.

— В смысле, совсем погиб?

Спириус терпеливо качнул головой.

— Нет, не совсем. Я же объяснял, что, умирая в Мидгарде, люди перерождаются. Падешь от более сильного — наверняка возродишься человеком, примешь смерть от равного — проснешься могучим монстром, от более слабого — откинут назад до какой-нибудь мелочи. Полоний стал химерой. Накопит опыта и через пару месяцев вернет человеческий облик. От него мы и узнали, что произошло в Баркиде с нашими ребятами. Они напоролись на береговую стражу, была схватка, наши прикончили противников и прорвались вглубь острова. Но у одного из поверженных Игроков с собой был питомец. Птица, которая вернулась и доложила на заставе о стычке. Наших окружили в предместьях города. Полоний рубился до последнего, даже прикончил пару баркидцев, но сам не уцелел. Их, по его словам, упорно хотели взять живьем. И только когда от его ударов начали погибать патрульные, Полония тут же нашпиговали дротиками, как подушку для иголок. Женщин воины Кезона увели с собой. Вот, собственно, и все, что мы на настоящий момент знаем об их судьбе. Неделю назад друг Полония Донатус отправился за ними в Баркид. С тех пор о нем ни слуху ни духу. Мы ждем понедельника. Именно тогда у нас воскресают павшие. Может быть, это прольет свет на то, что с ним приключилось.

— Веселенькие у вас тут дела, — хмыкнул Женька. — А как все приятственно начиналось. Бабочки, цветочки. Птиц можно в ларек за пивом посылать. Чего ж вам не живется нормально в таком раю?

Спириус криво усмехнулся.

— И что вы предприняли с тех пор для их спасения? — вернул я разговор в нужное русло.

— Увы, ничего. — Спириус развел руками. — Я не могу без конца терять своих людей. В строю осталось всего тридцать два Игрока, а нам еще отражать вторжение Кезона, которое неизбежно последует.

— Вы же говорили, что он один справился с сотней? Тогда у вас нет ни полшанса!

Глаза Спириуса блеснули. Эта медуза оказалась способна на чувства, когда ее по-настоящему задело.

— Мы будем сражаться до конца. С сотней или тысячей, с демоном или человеком, безразлично. Еще никогда в своей истории Альба Лонга не сдавалась на милость победителя. Даже на милость Кезона.

— Это все очень трогательно. А как быть с моими женщинами?

— Боюсь, что вам придется самому разыскивать их. У Альба Лонга на это сейчас нет сил.

— Веселенькие дела, — повторил Женя.

— М-дя. — Я потер подбородок. — А вы весьма кровожадный правитель, Спириус! Отправить на верную гибель одного воина в компании с зеленой девчонкой и новичком-несмышленышем…

— Под новичком вы кого имеете в виду? — уточнил Авгур.

— Свою жену — Елену.

— Вы ошибаетесь. Елена в Мидгарде уже почти пять месяцев. Пришла позже вашей дочери. Она двадцать второго уровня — то есть вполне опытный Игрок.

— Обалдеть! Полгода?! И, может быть, тоже замужем? Или на выданье? — скрипнув зубами, почти выкрикнул я.

Спириус заметно смутился. Я уже и не удивился бы, ответь он, к примеру: «Да, она моя жена», — но он отрицательно качнул головой:

— Нет. Она не замужем. Браки у нас вообще редкость, — и осекся, почувствовав, что сболтнул лишнее.

Умолк, мазнув по нам с Женькой настороженным взглядом.

— Но она с кем-то тут встречалась?

Авгур помедлил, и эта пауза сказала мне все.

— Знаете, Андрей, здесь иные моральные нормы. Нельзя судить мерками Реальности. Я уверен, что при встрече вы сможете задать ей этот вопрос, но к этому моменту вы будете все видеть уже другими глазами. В любом случае — тут дело касается лишь вас и вашей жены. Думаю, вы разберетесь без посторонних.

— Посторонних? — мрачно фыркнул Женя.

Он, похоже, тоже сразу во все врубился. Ничего себе — новости! Я, как идиот, работаю на полную катушку, чтобы обеспечить моим драгоценным дамам отличную жизнь, а тут — вон оно что! Вы за кого меня, дурака, собственно, принимаете?! Есть много женщин, которые не изменяли мужу ни разу, но нет таких, которые изменили один раз! И к какому именно отряду парнорогих я теперь отношусь? Неблагородный олень?!

— Вот это да! — Я хлопнул ладонями по коленям. — Несовершеннолетняя дочь выскочила замуж, а жена на это смотрела сквозь пальцы, потому что сама времени не теряла. Прямо как в анекдоте — теоретически мы имеем тридцать тысяч долларов, а практически двух проституток в доме! — Я понимал, что меня несет и я говорю ужасные гадости, но сделать с собой ничего не мог.

Женька удивленно поднял брови. Видно, он не ожидал от меня таких резких эмоций.

— Это следует понимать как то, что вы без энтузиазма отнеслись к идее их спасения? — осведомился Спириус, видимо любивший ясность во всем. Ну как такой зануда сумел стать вождем? Задолбал всех, что ли? Штангенциркуль!

— Не буксуй, мы пишемся в это дело, — слегка презрительно обронил Женька.

— Это хорошо, хотя я, признаться, рассчитывал совсем не на такую реакцию…

Чтобы встряхнуть себя, я встал и прошелся по берегу, шагов десять туда-сюда. Город на горизонте дрожал и переливался, как мираж в пустыне, но вообще как-то трава уже не казалась такой зеленой, да и птицы в джунглях визжали, как сумасшедшие. Смертельно захотелось закурить. Я повернулся к Спириусу:

— Вы делаете опрометчивые выводы, уважаемый Авгур. Просто дайте мне прийти в себя после таких вестей. Больше неожиданностей не будет? Или у вас имеется еще парочка за пазухой? Нет? Отлично. У вас есть сигареты? Надеюсь, табак тут уже изобрели и он не под запретом?

Спириус понимающе ухмыльнулся и протянул мне расшитый жемчугом кисет.

Евгений Махонин. Noob detected

Пока Андрюха ходил взад-вперед и курил местное благовоние (запашок, кстати — ничего себе), я рассматривал эту надменную физиономию — Спириуса. Авгур, тоже мне! Ну и твердолобый же тип! Начальник списочный! Прет и прет по бездорожью! Или ему все глубоко по шарабану? Заодно раздумывал о местном житье-бытье и прикидывал, какие навыки буду хватать при своей прокачке. А прокачиваться придется как пить дать. Иначе нам в этом шалмане жизни не видать, не то что думать об освобождении Андрюхиных барышень. В игрушках компьютерных я не то чтобы был суперспец, но кое-чего кочумал — будешь крутить вола, враз отломят по полной программе. Здесь, как и в реальной жизни, принцип простой: «Мне многого не надо — мне нужно все!» Только еще обостренней. Придется соответствовать.

Мой друг наконец бросил на белый песок остаток своей самокрутки, упер руки в боки и выдал:

— Подведем итоги. Существует альтернативная реальность под названием Мидгард. Вход в нее осуществляется посредством компьютерного интерфейса, наверняка какого-нибудь особого, специального. Небольшая изолированная группа людей, иначе говоря, Избранных, в число коих посчастливилось войти моей жене и дочке, может сюда перемещаться и, обретая новое прекрасное тело, жить второй полноценной жизнью. Пока все правильно? — спросил он у нашего экскурсовода.