Тот утвердительно кивнул, хотя и не совсем охотно. Андрюха тоже кивнул, как бы подводя черту сказанному, и на одном дыхании продолжил гнуть свою линию:

— Жизнь здесь имеет свои законы, с Реальностью никак не коррелирующиеся. Люди здесь отдыхают, сражаются, любят. Но объявился злой, нехороший дядька по фамилии Кезон и похитил мою драгоценную женскую половину семьи. У сотоварищей моих женщин по Мидгарду в настоящий момент нет ни возможности, ни желания попытаться их освободить. Поэтому местный владыка Спириус любезно открыл дверь в Мидгард для меня и моего друга: валяйте, может, что у вас и получится. И два не совсем прекрасных принца пошли войной на плохого парня Кезона, чтобы выручить несчастных пленниц. Вот как-то так получается… Одного не пойму. Почему при всей благородной логике сюжета у меня стойкое ощущение, что я — конченый осел?

— Нуб детектед, — брякнул я.

— Это еще что за фигня? Кто обнаружен? — Андрюха повернулся ко мне, в недоумении сдвинув брови домиком.

Авгур же сидел мрачнее тучи. Рассуждалки моего приятеля явно были ему как серпом по позвоночнику. И выражение это он знал, сто пудов.

— Лох обнаружен. Это такая мулька есть в компьютерных играх. Когда кто-то конкретно ослит, то обязательно такой комплимент ему рано или поздно отвесят.

— В компьютерных играх? А ты-то тут при чем?

— Да так, балуюсь иногда…

— Ясно. Короче, может, я рассуждаю как полный эгоист, но участником сказки я себя не чувствую. Наоборот, я ощущаю себя полным кретином.

— Вам выбирать, кем себя называть и как действовать. Я сделал то, что посчитал нужным сделать. Теперь ваш ход, — перебил его Спириус.

Местное пойло хоть и било по башке крепко, но и выветривалось быстро. Я понял, что пора брать ситуацию в свои руки, раз так масть легла. Важно откашлявшись, потер ладони и сказал своим хорошо поставленным голосом:

— Так, мальчики и девочки! Завязываем катать вату и поговорим, как пристало джентльменам. Этот ваш Мидгард, он как, на благотворительной основе существует или на платной?

— В смысле? — Авгур включил тупильный аппарат.

— Деньги, говорю, берете за… ну не знаю… аренду его или… пес его знает, пользование им?

— А-а-а, вот вы про что. Нет, не берем, но за системник перехода, ключ по-нашему, придется заплатить. Это дорогая игрушка.

— Ну и почем нынче вторая жизнь?

— Пять тысяч. Евро.

— С каждого?

— Да. — Вот ведь жучило, вроде на святое дело подписал, а о бабках не забыл и еще раз убедительно доказал тезис о том, что хоть дело у нас и одно, но задницы у всех разные.

— Недорого за такой бонус. Но и не халява. Андрюха, я балдею от сумм, которые ты своим барышням на булавки выдаешь. Женщины тратят деньги с умом. Потом — ни ума, ни денег. Извини, конечно, брат.

Мой приятель поморщился, но потом крепко задумался, очевидно прикидывая, когда именно его смогли на такую котлету обуть.

— Ладно, забей — это уже история. Мы пишемся в эту тему, тут без вопросов. Но, как я уже въехал, нам сначала надо слегонца приподнять самосознание и уровни, чтобы нам сразу же не врезали тяжко. Так? Насколько я вкурил, нам сейчас кто угодно может тут втереть с одной левой и даже не вспотеет?

— Да. И я лично буду вас обучать. Сегодня вы проведете в Мидгарде день и на выходе из него станете четвертыми, а то и пятыми левелами. Дальше процесс пойдет менее стремительно. После возвращения в Реальность я оставлю вам книжки по флоре, фауне, географии и обычаях нашей страны. А завтра вы получите свои индивидуальные ключи для входа сюда. Готовы двигаться? Мы идем в город, в оружейную лавку к Африкану. Необходимо подобрать вам амуницию на первое время.

— Заметано, командир. Только, — я бросил тоскливый взгляд в сторону васильковых волн прибоя, — ты не возражаешь, если я окунусь по-рыхлому? А то парит тут у вас не по-детски.

— Хорошо. Но я иду с тобой.

— Валяй! — Я скинул с себя футболку. — Ну, барышни, купальника у меня нет, так что слабонервных и завистливых просим не смотреть! Тоже освежиться хотите, Сириус? Или боитесь, что я плавать не умею?

— Спириус, — спокойно поправил он. — Нет. Мне и на берегу было неплохо. Я опасаюсь другого — того, что тебя в воде сожрут на хрен!!! — неожиданно рявкнул он под конец, и я подумал, что это первые его слова на человеческом языке за целый день. А Андрюха грустно так мне подмигнул и добавил:

— Даже если вас сожрут, у вас все равно два выхода…

Летопись Кезона. Сивилла

В колтуне ее спутанных седых волос запеклась кровь. Старуха в изнеможении оперлась на гранитный валун, и процессия застопорилась. Шедшие в арьергарде дозора двое Игроков переглянулись, потом один достал из холщовой сумки на боку круглую, как глаз циклопа, фляжку, отхлебнул из нее и передал товарищу. Тот провел рукой, утирая вспотевший лоб, и тоже приложился к сосуду, гулко гукая кадыком при каждом глотке. Потом сплюнул себе под ноги и отрывисто выкрикнул:

— А ну-ка, взбодрите ее!

Ретиарий[15]во главе колонны поправил на плече сеть, как былинку крутанул в руке трезубец и тупым концом ткнул старуху в поясницу.

— Шевелись, ведьма.

Та одними губами прошептала проклятие, но, тяжело передвигая сбитые острыми камнями босые ноги, продолжила путь. Игрок, отдававший приказ, убедился, что шествие возобновилось, и повернулся к своему напарнику:

— Я слышал, что двери Гладиаторских Школ вновь откроются для Игроков Баркида.

— Угу, глашатай Консулов вопил об этом третьего дня на площади Русины. Ульпий хочет развлечь народ. Или отвлечь. Ха-ха.

— А почему раньше, я имею в виду времена…

— Ш-ш-ш! — Его друг предостерегающе поднял руку.

— Во времена Диктатора поединки на арене между людьми были под запретом, — не смущаясь, закончил свою мысль первый. — Почему?

— Ну-у-у, понимаешь, гражданин, тогда кровь людей в Баркиде считалась священной. И не след было запросто проливать ее во время досужих игрищ.

— А ты сам-то что по этому поводу думаешь, гражданин?

— Я? — Второй Игрок непринужденно рассмеялся. — Я думаю сейчас только об одном — починили ли мои бездельники Малый Акведук у Кастелло Понза. На небе с утра ни облачка. Чувствую себя куском мяса средней степени прожарки. А мы с приятелями хотели посетить термы после заката. Если хочешь, присоединяйся к нам. Будет весело. Да что там еще опять? — Его голос сорвался на гневный крик.