Ну а пока рать Федора Шереметева воевала южнее, судьба Нижнего Новгорода оказалась исключительно в руках его жителей, властей и духовных лидеров.

Нижний Новгород вновь оказался фактически блокирован.

Лояльность города царю Василию, как ранее отмечалось, объяснялась еще и тем, что Нижний Новгород связывало с Шуйскими древнее родство. Кроме того, еще помнили, что Шуя (давшая имя роду) и земли вокруг нее входили ранее в состав Нижегородско-Суздальского великого княжества.

В те тяжелые дни, когда вся округа Нижнего Новгорода — от Курмыша до Арзамаса и Владимира — опять перешла на сторону Лжедмитрия II, для управления городом и уездом был впервые создан чрезвычайный орган — «Городовой совет». Это произошло совершенно самостоятельно, без каких-либо инструкций из Москвы.

В Совет вошли местные церковные власти, воеводы князь Александр Андреевич Репнин и Андрей Семенович Алябьев, дьяк Василий Семенов, дворяне, служилые иноземцы, а также «гости, и земские старосты, и целовальники, и посадские всякие люди». К сожалению, имена последних источники не приводят. Не исключено, что в их числе был и Кузьма Минин.

Решения Совета нижегородские грамоты сообщали таким образом: «Приговорили мы, Нижнего Новагорода власти (или, „архимандрит Иоиль, игумены, и протопопы, и попы, и дияконы всего освященного собору и церьковного причета“) и воеводы князь Александр Ондреевич Репьнин, Ондрей Семенович Алябьев, дияк Василей Семенов, дворяня (или: „и князи, и дворяня“) и дети боярские, и старосты, и целовальники и все земские люди (или: „и посадские всякие люди“), и литва, и немцы, и всякие иноземцы, и стрельцы (или: „и всякие служилые люди“)».

Самую влиятельную роль в этом Совете играли посадские люди. Служилые люди — стрельцы, иноземцы, даже многие дворяне — немного бы потеряли, перейдя на сторону Лжедмитрия II, а то и выиграли бы. Часть нижегородских стрельцов позднее и убежит к Вору, а в тушинском отряде под Нижним окажутся и местные дети боярские под руководством одного из них — Андрея Подбельского.

Но торговые люди и ремесленники сильно опасались перехода города в руки тушинцев, традиционно сопровождавших свой приход к власти резким повышением налогов, поборами и просто грабежами.

Нижегородцами для самообороны города было организовано ополчение, основу которого составили дворяне и дети боярские. Решением совета Алябьев, второй воевода в Нижнем, был утвержден руководителем военных сил города. Он впервые стал известен как дьяк Галицкой чети при царе Борисе Годунове и Лжедмитрии I, принимал участие в военных действиях 1605 года под Кромами. Алябьев мог рассчитывать на полную поддержку и первого воеводы — назначенного Шуйским в 1608 году князя Александра Андреевича Репнина, который происходил из рода князей Оболенских.

В помощь профессиональным воинским отрядам нижегородцы создали добровольческие отряды самообороны. Царь Василий в сентябре 1608 года распорядился вернуть из астраханского похода войско Шереметева — было не до удержания под контролем Москвы Нижнего Поволжья. Шереметев в Царицыне получил грамоту: идти с отрядом в Москву через Казань и Нижний Новгород. Но это оказалось не так легко исполнить. Пробиваясь к Казани, войско Шереметева не раз вступало в бой с лояльными самозванцу казацкими отрядами. Оттуда Шереметев двинулся на Чебоксары, приводя к верности царю Василию местные народы. К Нижнему Новгороду была направлена лишь часть войска, состоявшая из нижегородских дворян, стрельцов и казаков во главе с Андреем Андреевичем Микулиным и Богданом Агафоновичем Износковым. Они появятся очень кстати.

21 ноября в Нижний Новгород пришел ультиматум тушинцев из Балахны с требованием «целовать крест государю царю и великому князю Дмитрею Ивановичи всеа Руси» под угрозой наказания в противном случае.

Именно тогда нижегородцы и выступили открыто и последовательно за царя Василия. Их бескомпромиссная позиция четко выражена в отписке архимандрита Вознесенского Печерского монастыря Иоиля игумену Тихоновой пустыни Ионе для передачи жителям Балахны: в Нижнем Новгороде «и воеводы, и дворяня и дети боярские, и старосты, и целовальники, и все земские люди, и литва, и немцы, и всякие иноземцы, и стрельцы хотят за государево царево и великого князя Василья Ивановича всея Великая и Малыя России самодержец московское крестное целование помереть, на чом они ему, государю, крест целовали». Призывал, чтобы «крестьянская неповинная кровь не лилась, а были бы балахонцы и всякие люди, по-прежнему, во единой мысли с нижьгородцы… кто будет на Московском государстве Государь, тот всем нам и вам Государь. А то и всем людем Московского государьства и в иных землях ведомо вее, что царевич государь наш князь Дмитрей Иванович убит на Углече от Бориса Годунова; а ныне его государевы чюдотворные мощи лежат на Москве, в Архангиле».

При подходе тушинских отрядов к Нижнему Новгороду защитники города поторопились переместить внутрь кремлевских стен содержимое складов купцов и торговых людей. Михаил Ордынцев 22 ноября выступил с отрядом на Стрелку. «И на него, Михайла, приходили изменники из Болохны атаман Тимоха Таскаев, и хотели в Стрелку засесть, и Михайло царю Василью служил и запасы с Стрелки вывез в Нижний все сполна и Стрелку выжег для приходу воровских людей». Теперь город был готов к длительной осаде.

Дальнейшие события хорошо изучены нижегородскими историками и краеведами. «Этот бой открыл череду атак тушинцев на Нижний Новгород, — пишет, например, заведующий центром краеведческих исследований в ННГУ и глава нижегородских краеведов Федор Александрович Селезнев. — Основу войск Самозванца, двигавшихся на Нижний, составили принудительно мобилизованные крестьяне (в источниках их называют даточные и подымные люди). Начальниками (головами) у них были профессиональные военные. Так, отряд, шедший со стороны Мурома, включал в себя крестьян Стародубской волости Муромского уезда (ныне Вачский район). Возглавлял его суздальский сын боярский Степан Сурвацкий. Перед Нижним он соединился с мордвой под началом Воргодина и 25 ноября подошел к городу по Казанской дороге со стороны Печер. Воевода Алябьев увлек осажденных на вылазку, но сражение не выявило победителей.

29 ноября Сурвацкий, стремясь застать нижегородцев врасплох, приходил к городу уже по московской дороге, и Алябьев вновь выдержал с мятежниками жаркий бой. А из Балахны явился казачий атаман Тимоха Таскаев с присягнувшими Самозванцу детьми боярскими разных городов и даточными людьми. Этот отряд имел в своем распоряжении артиллерию. 30 ноября Таскаев начал штурм Нижнего Новгорода со стороны Волги (конечно, уже скованной в это время льдом). В тот же день Степан Сурвацкий и Воргодин повели свои войска на приступ деревянного острога, защищавшего городские посады». Тушинцы предприняли уже общий штурм: «к Нижнему был приступ в четырех местах: к Печерским, к Никольским, к Ильинским воротам, да от Балахны». И вновь бойцы Алябьева устроили вылазку и отогнали противника.

В осажденный Нижний Новгород 1 декабря пробился отряд во главе с Микулиным и Износковым, преодолев нападения «воровских людей», не слишком искушенных в военном деле. Получив такое подкрепление, нижегородцы сами приступили к активным боевым действиям.