— Всё, всё, хватит, не реви.

Реветь она прекратила, но отпускать не спешила. Я просто сел на диван, и она тут же села ко мне на колени. Теперь даже её поведение было совсем другим — у китаянок совсем другое поведение. Хотя как сейчас её воспринимать китаянкой, если у неё русская внешность? И имя тоже. Чёрт, перехитрила. Я уже и в самом деле отношусь к ней по-другому.

— Спасибо, — с чувством сказала она, шмыгнув носом.

— Твоя хозяйка что, настолько суровая?

— Ты даже не представляешь насколько, — насупила она брови.

— И зачем ей это?

— Ну, — Аня замялась и спрятала взгляд. — Она хочет знать как можно больше об участниках.

Профессиональный шпионаж значит? И зачем Кошке знать что-то об игроках? На них делаются ставки?

— Полагаю, из моего характера ты уже узнала достаточно. Кошка что, будет делать на меня ставку?

— И это тоже, — честно ответила Аня. — А ещё, некоторые участники получат от неё предложение. Она может предложить вступить к ней в…

— Клан?

— У нас принято говорить — в семью.

— Надо же, звучит как мафия.

— В чём-то ты прав, Максим. Она даже может пойти на встречу и исполнить твоё желание. Но за него нужно будет платить. Жизнью, или службой. Но по идее вступив в семью, ты сможешь подниматься выше и выше по рангу.

— И тоже самое нужно и Хули-Цзину?

— И ему тоже, — нехотя призналась Аня. — Но с ним всё сложно. У Ланга, Вугонга и остальных тоже свои интересы. И они тоже могут предлагать вступить в свою семью.

Так, так, так, хотя Аня и старается скрывать информацию, но с её слов становиться понятно, что такие игры проводятся не в первый раз. И что основную роль на них играют ставки. Да, этот разговор будет очень полезным. Посмотрим, что она расскажет.

— Честно говоря, Максим, никто не ожидал, что сегодня вы потеряете всего одного человека. Мао была очень удивлена, Хули, был в бешенстве. Ланг — тупой волк просто решил, что людям очень повезло, а лис — дурак, который совершил ошибку, а Вугонг просто заинтересован. Заинтересован как палач которому попалась стойкая жертва.

Вугонг… Со всей этой братией лучше не иметь дело, а с Вугонг вообще. Нужно будет запомнить это. Он произвел на меня впечатление серийного убийцу, что возможно не так далеко от истины.

— Ань, а как ты меняешь внешность?

— Магия. В служении кому-то из Яо есть свои преимущества.

— А твое умение разбираться в людях и находить подход, тоже магия, или просто талант?

— У каждой женщины есть свои тайны, — Аня показала язык.

Я против воли улыбнулся.

— Давай напою тебя чаем?

— Сиди, я сама тебя напою, — Аня тут же вскочила и бросилась на кухню.

Я задумчиво посмотрел ей вслед. Просчитала мое состояние и ведёт себя соответственно. И скорее всего, знает о моей потере. На этом и играет. Цепляет утешением. Хороший друг нужен каждому.

Я снова достал фотографию и посмотрел на неё. Есть только одна девушка, которую я не могу забыть. Надя. И она мертва.

Так, нужно пройти на кухню — просто чтобы посмотреть за этой Матой Харри. Не думаю, что у нее задание отравить меня, но чем черт не шутит? Точнее Хули-Цзин.

Мы сидели и пили чай. За процессом его приготовления я наблюдал лично. Мне показалось, или волосы этой чертовки стали русыми? Не обратил на это внимания в самом начале. И так, в ходе нашего разговора я выяснил, что такая игра проводится не в первый раз, на игроков делаются ставки, а самих игроков может принять в свою «Семью» один из оборотней. Вот только какова будет роль в этой «Семье»? И ещё — впервые выжило столько игроков. Теперь следует подумать о том, как можно использовать это знание.

— Ань, скажи, а я могу попросить Кошку кое о чем? Чисто гипотетически. Разумеется за плату.

— Ну, я не знаю, — Аня задумалась. — То есть, конечно, можешь, но вот результат… Или она откажет, или даст что-то, но не то, совсем не то, а отдавать ты будешь гораздо больше. Или ты сможешь её удивить, и она сочтет тебя перспективным, и тогда даст именно то, что ты искал, и цена будет очень малой. Или её вообще не будет.

— Что-то не верится, что кто-то из этих ребят может сделать что-то даром.

— Даром — ничего, тут ты прав. А вот если сможешь удивить или шокировать — то, как бы сказать — это и будет платой.

— Можешь привести пример, или тебе нельзя об этом говорить?

— Извини Максим, нельзя.

Есть над чем подумать… И чем же можно так удивить эту свору, чтобы получить поощрение? Хм… Дайте-ка подумать… Когда я застрелил девушку, которая стала зомби, это впечатлило Хули-Цзина. Настолько, что он не стал требовать обратно пистолет. Значит… Это конечно только гипотеза, но предполагаю, что Ланг поощрит того игрока, который начнет убивать товарищей, а Вугонг… Он будет рад, если кто-то из игроков начнет применять пытки, показывая садизм.

— Понятно. Ночевать к себе пойдешь?

— Ты же обещал! — Аня даже топнула ногой, показывая негодование.

— Хорошо-хорошо. Ань, но знаешь, с некоторых пор мне не до женщин.

— Я догадалась, — спокойно ответила девушка. — Кем она была? Твоя дочь?

— Жена. Официально мы не успели жениться, но сути это не меняет.

— Прости, — Аня подошла ко мне и обняла. — Тебе нужно отдохнуть Максим — завтра будет новое испытание. Сейчас я сделаю тебе массаж, и усталость как рукой снимет.

Утром от усталости действительно не осталось и следа. Магия? Или просто хороший массаж?

— Будь осторожен, — обняла меня на прощание Аня. — И постарайся выжить.

Мы не были друзьями, и не были любовниками, но на душе стало немного легче.

— Пройдёмте на следующую игру, — подошёл ко мне знакомый слуга.

Не торопясь никуда идти я задумчиво повертел приз за прошлую игру. Одноразовое заклинание. Стоит раздавить пальцами эту бусину, и оно сработает. Моя бусина переместит меня на три метра в направлении взгляда. Если впереди меня будет стена — я окажусь за ней.

— Скажи, Иван, как тебя зовут на самом деле. Каждый раз чувствую ступор, когда зову тебя так.

Мертвец помедлил, а затем произнёс:

— Иван.

— Хорошо, идём на следующую игру.

В огромном зале уже стояли все, в форме смертников — спортивной одежде и кедах, которые нам выдали в первый день.

Ланг то и дело прятал злорадный оскал. Даже в человеческом обличье он напоминал голодного волка. Вугонг заинтересованно поглядывал на каждого участника. Мао о чём-то размышляла. Лис был явно в предвкушении чего-то.

— А теперь объявим новую игру! Каждый, кто пройдёт её получит сразу пять бусин заклинаний для своих чёток и после которой у вас будет несколько дней отдыха. Прятки в Одиночку!