Аврора усмехнулась.

— Потому что ты бы мне не поверила, Ис. И потому что они многому научили тебя.

Обе замолчали на какое-то время, а затем Инэрис спросила:

— Так что стало с Аэцием?

— Я победила его в поединке справедливости. Был такой древний ритуал. Раз в год можно было бросить вызов императору. Он чуть не убил меня. Я уже лежала у его ног. Никогда не забуду его взгляд в те секунды. Он промешкал всего несколько мгновений, но я успела сбить его с ног и занести меч. А потом он просто… Признал мою власть. Наверное, не захотел умирать. Я не убила его. Не потому, что жалела. Он мог понадобиться в будущем — и понадобился. Я была права. Но его Орден я должна была уничтожить, потому что иначе они уничтожили бы меня. Я убила их всех. Остался только герцог Аркан. Он единственный присягнул мне, и ему я поверила. И верила почти что… до конца.

Аврора замолчала. Потом опустила лицо на ладони и какое-то время стояла так.

— Это всё неважно, — сказала она потом. — Больше двух тысяч лет. А мы даже не были любовниками. Но тогда, когда я разрешила ему вернуться из изгнания… У него был безумный взгляд. И теперь я понимаю почему.

Они снова замолчали.

— Сделать чаю? — спросила Инэрис через какое-то время, чтобы разрядить обстановку.

Аврора покачала головой.

— Нам нужно подумать, как представить тебя людям, подобрать одежду… Аврора, боюсь, что не могу пока предложить тебе новое жильё. Те, на кого я работаю, хотят установить за тобой слежку. Имей это в виду, если решишь куда-то пойти.

— Те, на кого ты работаешь? — спросила Аврора спокойно, с лёгкой усталостью, но уже не так потерянно. — Любопытно, кто мог удостоиться такой привилегии, кроме меня.

— Я работаю на правительство, Аврора. Как и всегда. Потому что я всегда за то, чтобы в стране был порядок. Как ты меня и учила.

— А я? — спросила Аврора, поворачиваясь к ней, но ответить Инэрис не успела. В окне потемнело. Обе повернулись к нему и Инэрис тихонько прошептала:

— Вот чёрт.

В коридоре послышался топот ног. Кто-то замолотил дверь.

— Полковник! — не дожидаясь ответа молодой парень ворвался в палату. — С вами хотят поговорить! Они хорошо вооружены!

Иса не двинулась с места. Она стояла и зачаровано глядела на металлическую поверхность корабля заслонившего дневной свет.

— Кто там? — резко спросила Аврора.

— Полковник! — нервно напомнил о себе парень.

Иса наконец дёрнула плечом.

— Эцин, наверное, кто ещё.

— Орден? — Аврора чуть наклонилась к ней. — Инэрис…

— Я не собираюсь отдавать тебя им, — поспешила успокоить её Иса. — К тому же думаю, они пришли кое за кем ещё. Так что просто не показывайся им на глаза.

Развернувшись она стремительно вышла в коридор.

— Инэрис.

Каллен, такой же собранный, как и всегда, стоял в другой половине комнаты. Он не снизошёл ни до того, чтобы воспользоваться кофеваркой, ни до того, чтобы присесть.

— Грано Инэрис, — настойчиво поправила девушка. — Кален, расскажи пожалуйста, как ты собираешься объяснять горожанам появление НЛО? Или тебе на это просто наплевать?

— Массовый гипноз.

— А… Вот оно как, — Инэрис молча села на один из двух диванчиков, стоявших в центре комнаты, и закинула ногу на ногу. Ладно. Тогда следующий вопрос: что привело тебя в наши края?

— Ты не дала ответа.

— Мне показалось, мой ответ был вполне очевиден.

Кален молча смотрел на неё.

Инэрис вздохнула.

— При всём моём искреннем сочувствии делу Книги Звёзд, я не могу сотрудничать с организацией, политику которой определяет Анрей Аркан.

— Дело в Дезмонде? Тебе не кажется, что это недостойно фигуры твоего уровня — судить о ситуации ориентируясь на свои эмоции?

— Да, дело в Дезмонде. Но я не считаю, что проблема в одних лишь моих эмоциях. Поведение Анрея доказало, что с ним в принципе нельзя вести дела. Не знаю, в курсе ли ты… Но это не первый случай. Он уже был на Земле.

На лице Калена отразилась тень удивления.

— Был и убил моих людей, — продолжила Инэрис. — Однако я могла бы абстрагироваться от эмоций, если бы не видела, что с годами он стал только более невменяем.

Кален помолчал.

— Ты понимаешь, что любой союз с Дезмондом Аркан делает тебя предательницей в глазах совета?

— В глазах совета? — Иса приподняла бровь. — Хонестум, Юдиктус, они всё ещё там?

— После их гибели грано не осталось. Мы вынуждены были собрать новый совет из наиболее уважаемых мастеров.

— Вот оно как. То есть я — последний грано Ордена Эцин. И при этом какие-то мастера собираются объявить меня предателем? Тебе самому не смешно?

— Иса, — напряжённо произнёс Каллен, — тебя не было тысячу лет.

— Я тут пообщалась кое с кем из ваших конкурентов — так вот они почему-то и тысячу лет спустя помнят, кто я и кем была. А вы успели забыть?

Кален молчал, и Иса продолжала:

— Я — последний грано Ордена Эцин. Может быть Анрей и не признает мои права, но я найду тех, кто бы их признал. И если ваш совет не хочет, чтобы я об этом заявила при всех — вам лучше оставить меня и мою планету в покое.

По лицу Каллена пробежала тень.

— Ты — не последний грано, — тихо сказал он. И прежде, чем Иса разобралась, к чему относятся эти слова, продолжил: — Я тебе уже говорил, в Атлантиде находится то, что принадлежит нам. Сейчас я могу оставить тебя в покое, если ты нам это отдашь.

— Извини. Это исключено.

— Зачем?! — не выдержал Каллен. — Зачем ты так её бережёшь?

— Потому что она — моя наставница. Последний осколок мира, в который я когда-то верила всей душой.

— Никто давно не верит в пророчества Айрен! Никто, кроме тебя… и меня.

Наступила тишина. Иса молча смотрела на него.

— Айрен? — переспросила она.

На лице Калена отразилась досада.

— Ты ещё не вскрыла саркофаг?

Иса опустила взгляд и поглядела на свои руки, изо всех сил стараясь не выдать того сумбура, который творился у неё в голове. Каленн же взял себя в руки уже через несколько секунд:

— Инэрис, мне жаль, но выбора у меня нет. Саркофаг, который вы подняли со дна, должен быть немедленно доставлен на нашу станцию. И ты тоже пойдёшь со мной.

— Хорошо, — Инэрис наконец подняла на него взгляд. — Саркофаг и я. Но завтра, Каллен. Уверена, ты понимаешь — мне некуда бежать.

С самого начала у Исы была масса идей в отношении того, что понадобилось от неё Ордену. В