Я постояла у закрытой двери. Буду упорствовать — не успею к остальным. Лучше изготовлю амулет и брошу вместе с описанием в почтовый ящик…

Вот же ирония: я столько времени таскала с собой бесполезный хлам, а стоило освободить сумку, как он понадобился. Из чего мне делать амулет? Не из чего. Я-то думала, что у хозяйки найдётся что-нибудь подходящее.

Почесав переносицу, я признала, что планы придётся слегка изменить, и со всех ног рванула домой. В квартиру я прокралась на цыпочках, быстро прошмыгнула прихожую и закрылась у себя в комнате. Судя по звукам, грана Мириан ничего не заметила и продолжала, напевая под нос, хлопотать на кухне. Я выдохнула. Теперь бы также незаметно ускользнуть. Объяснять гране Мириан, что я затеяла, не хотелось — добрая женщина будет напрасно волноваться, ни к чему.

— Сильва? Ты рано, — протянула маска.

Принимать вертикальное положение она не стала, так и осталась неподвижно лежать.

— Тише, — попросила я, падая на колени и по локоть зарываясь в свои запасы всего и вся.

— Что ты делаешь? — особого интереса в интонациях маски я не услышала.

— Где-то тут была палка.

Если её порезать на кругляши, у меня будет основа для пары десятков амулетов. До меня дошло, что если заготовки делать не поштучно, а в один заход, будет гораздо быстрее. Мда, сказывается действие энрегетика: мозги ясные, для вдумчивой работы по схеме идеально, а некоторые практичные вещи ускользают. Бисер? Откуда у меня целая банка бисера? Сгодится. Глиняные черепки — в дело. Стекляшки — в дело.

— И всё-таки, Сильва, что ты делаешь?

— Артефакты.

Я разложила материалы на тумбочке, мысленно представила каждый этап работы. Всё, что понадобится, готово, можно приступать. Жаль, конечно, что амулеты будут не такие качественные, как медальон у граны Мириан: исходники-то дрянь, чего уж говорить. Амулетов хватит на несколько дней. Впрочем, в нашей ситуации это уже срок, а там посмотрим. Что-нибудь придумаю. В конце концов, те, у кого финансы позволяют, пусть заказывают хоть у меня, хоть у другого артефактора. А пока… Я склонилась над столешницей, и большой мир перестал для меня существовать.

Вынырнув из работы вечность спустя, я первым делом взглянула на часы. Провозилась не так уж и долго.

— И зачем?

Я вздрогнула. К тому, что предмет не просто звуки издаёт, а осмысленно разговаривает, я вряд ли привыкну в ближайшее время.

— Я скоро!

Я уже чувствую, что эффект энергетика потихоньку начинает спадать. Надо успеть. Адресов всего четырнадцать. Прийти, постучаться, коротко объяснить, зачем я пришла. Если откроют, то отдать амулет и инструкцию. Если нет, то сказать, что брошу бумажный пакетик в почтовый ящик. К несговорчивой гране я тоже зашла, в последнюю очередь. Предупредила, что не смотря ни на что защитный артефакт она может забрать, услышала в ответ очередную порцию угроз и сбежала.

Меня уже пошатывало. Я зевала через каждые пять секунд. Краски блёкли, окружающее пространство медленно выцветало до чёрно-белых тонов. Меня бил озноб, мерещились порывы ледяного ветра.

В аптеку? Я уже не способна. До квартиры бы дотюлюпать. Что-то переоценила я свои возможности.

В прихожую я валилась с грохотом — растянулась на полу.

— Ада!

— Г-гран-на Мириан, это от зелья. Я спать.

— Девочка, да что же ты так себя не бережёшь-то? — причитая, хозяйка помогла мне подняться.

Я кое-как, нога об ногу, скинула обувь, держась за локоть граны, дошла до комнаты. Старушка что-то говорила, но смысл слов ускользал. Я села на кровать и грана Мириан помогла мне стянуть свитер. В каком-то полузабытье упала на подушку. Последнее, что помню — грана Мириан укрывает меня и выходит из комнаты, захлопнув за собой дверь.

А потом пришёл сон. Странный сон.

Обычно я проваливаюсь в темноту, чтобы с трудом оторваться от подушки под ненавистное дребезжание будильника. Сны мне не снятся, наверное, с самого детства. Изредка бывают туманные обрывки ночных видений, таящие стоит открыть глаза и моментально забывающиеся.

Этот сон отличался излишней реалистичностью. Я осознавала себя, отчётливо видела резьбу на камне. Я могла дотянуться до светлых с розоватыми вкраплениями завитков и почувствовать их шероховатость. И в то же время то, что я видела, не могло быть реальным, потому что длинная арочная галерея висела в пустоте. Я стояла на каменной плите шириной в метр. Справа и слева поднимался каменный бортик высотой мне до пояса. Именно он был украшен резьбой. Ввысь вздымались колонны, соединённые арками. И куда ни глянь — всюду чернота, подсвеченная россыпью разноцветных ярких точек. Звёзды? Но, говорят, в космосе нет воздуха, а я дышу. Я перегнулась через бортик, чтобы убедиться, что никакого фундамента у галереи нет. Внизу простиралась та же безбрежная тьма. Вопреки всем законам природы галерея парила в пространстве.

— Нравится?

Из-за поворота галереи выплыла маска.

Я нервно оглянулась. Я стояла на самом краю. Впереди плита стыковалась со следующей, а сзади меня ждала пропасть, если так можно сказать о странном месте, в котором я оказалась.

— Нервирует, — честно признала я. — Что происходит?

— Как же? — ненатурально удивилась маска. — Мы заключили договор. Это часть твоих обязательств.

Магия, помоги мне.

— Ты не могла бы объяснить подробнее, пожалуйста.

Я сделала шаг вперёд и для верности обняла ближайшую колонну.

— Посмотри налево. Что видишь?

— Лестницу, ведущую на каменную площадку.

Похоже, тут не просто арочная галерея, а целый лабиринт открытых коридоров, переходов и мостов.

— И? — подтолкнула маска.

На площадке спиной ко мне стоял мужчина. На плечах дымная крылатка, которую набрасывают маги, чтобы остаться неузнанными. Чёрный дым вьётся по фигуре, скрадывая контуры, скрывая лицо и ауру. В памяти у смотрящего останется лишь размытый силуэт, сотканный из дыма.

— Кто он? — уточнила я, перебирая в памяти знакомых магов.

— Твоя мечта.

— Что? — я оторвалась от разглядывания спины мужчины и обернулась к маске. Что за чушь?

— Это твоя мечта, — уверенно повторила маска.

— Принц, влюбившийся в меня с первого взгляда? — смешно.

— Ты мечтала, чтобы тебя полюбил принц? — маска оставалась предельно серьёзной. — Тогда это он.

— Я всю сознательную жизнь мечтала стать боевым магом.

— Значит, он твой наставник, — так же легко предположила маска. — Сильва, честное слово, я не знаю твоих фантазий. Я знаю лишь факты. У тебя есть мечта, а это — её воплощение.

Я снова повернулась к магу. Наставник? Трудно поверить. Между тем магу надоело стоять и таращиться во тьму. Он не спеша двинулся вдоль края площадки. Я с некоторой даже… жадностью наблюдала за скупыми движениями, мягкой поступью. Хорош. И подтянутая фигура хороша. Хотя в реальности маг вполне может оказаться толстым и нескладным — дымная крылатка творит те ещё чудеса с восприятием. Мог бы оказаться толстым… Если я правильно поняла, он всего лишь плод моего воображения.