– Сейчас еще готовить надо, – полная дамочка с розовой прической устало скидывала пустые контейнеры из-под еды в пакет. – Мой-то мне позво́нил, сказал, что дома жрать нечего, злой как черт. Сейчас еще придется курицу варить.

– Да пусть сам сварит! – откликнулась женщина с короткими непрокрашенными волосами. – Чего он, без рук?

– Да пьяный он у Маринки, – рассмеялась та самая женщина-морковка. – Небось сам-то и с дивана опять встать не может.

– Да у него как работы-то нет, так беда с ним! – Розовую женщину, как поняла Катерина, звали Мариной. – Он так-то нормальный мужик, но без работы пьет беспробудно. А мне еще Альберта в школу собирать, скоро же первое сентября, как подумаю обо всем этом, так и жить не хочется.

– Да и не говори, – тотчас отозвалась «морковка». – Мне Лею тоже надо в школу собирать, девка вымахала выше меня, а ума-то ни на грош, пошла и купила себе телефон в кредит, ну не дура ли? Я ей говорю – ну чего ты своему папаше не позвонила, может, он тебе денег даст.

– Ага, даст, как же! – Марина наконец-то собрала свой нехитрый скарб и пошла к выходу. – Твой урод, наверное, уже сдох где-то под забором, чего ему о дочери-то думать.

– И не говори, Марина, – разговор поддержала Синицына. – Я вон тоже одна Игорька ращу, папаша его, кобель женатый, и знать о нем не хочет.

– Так мужики – они все такие! – отозвалась Марина. – Вечно с ними что-то не так. У меня завтра смена вторая, я еще, может, успею огурцы насолить, а то скоро осень, а у меня заготовки-то еще не сделаны.

– А ты где огурцы-то берешь? На оптовый рынок на Сортировку ездишь?

Катерина встала со стула и пошла к выходу. Ей казалось, что если она сейчас узнает, где «морковка» покупает огурцы для засолки, ее несчастная голова просто разлетится на кусочки.

У КПП их действительно ждал автобус, женщины, уже молча, залезли в салон, и водитель повел транспорт в сторону города. Катерина прислонилась лбом к окну и, кажется, даже задремала.

– Эй! – проснулась она от того, что Синицына трясла за плечо. – Мы приехали, вылезай давай!

Катерина сонно моргала глазами и никак не могла собраться с мыслями:

– Как приехали? Куда приехали? Я не здесь живу.

– Так и мы не здесь живем! – рассмеялась Синица. – Это памятник Ленину, нас досюда довозят, а дальше сама до дома добирайся. Ты же не думала, что тебя прямо до подъезда довезут? – И она беззлобно рассмеялась.

Катерина вышла из автобуса в холодную, черную ночь и поежилась. Она оказалась в самом центре города, до ее квартиры было десять минут пешком. Как она сейчас хотела все бросить, плюнуть на свою затею и просто вернуться домой. В свою уютную ванную, в теплую квартиру, на чистую кухню. Она была даже готова повиниться перед мужем и признать, что он оказался прав – да, действительно, она ни на что не способна. Катерина стояла у памятника вождю всех народов и дрожала от холода.

«Если я не двинусь с места еще хотя бы пару минут, то точно вернусь домой, а потом никогда себе этого не прощу. Я на всю жизнь останусь неудачницей, над которой потешается муж, и, увы, по заслугам. В новой жизни я не выдержала даже одного дня, так что же говорить о целом месяце».

Катерина выдохнула и уверенно пошла в сторону, противоположную своему дому. Она шла пешком, потому что автобусы уже не ходили, а на такси, по условиям этой жестокой игры, у нее просто не оставалось денег. До общежития она дошла только к четырем утра и, не раздеваясь, упала в постель. Заснула она моментально.

Проснулась Катерина от чьих-то криков и отборного мата, совершенно потерявшись в пространстве. Все еще находясь в полудреме, она никак не могла понять, что ее окружает и откуда доносятся эти ужасные вопли. Но когда что-то прилетело в ее дверь с оглушительным грохотом, Катерина окончательно проснулась.

– Помогите! – В коридоре истошно орала женщина.

Катерина вскочила на ноги и бросилась к двери. Едва она ее распахнула, как к ней в комнату ворвалась всколокоченная Надежда, ее соседка.

– Вызывай полицию! Он меня сейчас убьет! – визжала она, пытаясь спрятаться в крохотной комнатенке.

– Ах, ты стерва! – Следом за Надеждой в комнату влетел толстый мужчина в домашних трусах и растянутой майке.

Его красное лицо было перекошено от злости, жирный живот вылез из-под задравшейся майки и ходил ходуном, мужик орал и беспрерывно матерился. Надежда металась по комнате, пытаясь найти укромное место, и в конце концов спряталась за совершенно остолбеневшую Екатерину.

– Ах ты дрянь! – Мужик толкнул Катерину в сторону, и, пролетев полметра, Катя больно ударилась плечом о стену. В это время мужик стал мутузить и таскать за волосы отчаянно визжащую Надежду.

– Убивают! – орала женщина, пытаясь защититься.

Все еще находясь в глубоком шоке, Катерина дотянулась до сотового телефона, но от ужаса забыла номер полиции и поэтому позвонила 01, сбросила вызов, а уже потом набрала 02.

– Приезжайте скорее! – заорала Катерина в телефон. – Нас убивают!

Она наспех, путаясь и сбиваясь, продиктовала адрес и, отбросив телефон в сторону, кинулась на помощь к соседке. Она пыталась повиснуть на руке у краснолицего толстяка, но он смахнул ее, как муху, и продолжил дубасить визжащую Надежду. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем явились два полицейских. Вошли – и тупо уставились на потасовку.

– Опять Ивановы! – Один из полицейских тяжело вздохнул, подошёл к потному мужику и одним ударом откинул его в сторону. – Что же ты, паскуда такая, не унимаешься! Я же тебя на пятнадцать суток посажу, а потом ты сам уже оттуда не выйдешь!

Второй полицейский сел на диван, достал из кармана куртки семечки и принялся их грызть, сплевывая шелуху прямо себе под ноги. Катерина стояла, прижавшись спиной к стене, и молчала: от увиденного она просто потеряла дар речи.

– Ты нас вызвала? – Тот, который с семечками, посмотрел на Катерину. – Ты знаешь, какой штраф полагается за ложный вызов полиции? Может, у кого-то и правда беда, а мы здесь дурью маемся.

– Так он же ее убивал… – только и выдохнула Катерина.

– Придурок этот? Да он каждую неделю ее дубасит, да, Надежда?

– Да ладно, чего там. – Надежда уже поднялась на ноги и, вытирая разбитую губу, ухмыльнулась. – И не каждую неделю, а только как с шабашки возвращается.

– Чего на этот раз не поделили? – без интереса спросил полицейский, который заехал по лицу мужу Надежды.

– Я приехал, а она с Василием милуется! – Красномордый толстяк обиженно потирал ушибленную полицейским щеку, но претензий не предъявлял.

– Так мы ж только по водочке, и все! – запричитала Надежда. – Мы же ничего такого и не делали!

– Ах ты, стерва! – Мужик снова кинулся с кулаками на соседку, та пронзительно завизжала, и Катерина с ужасом подумала, что, видимо, весь спектакль сейчас повторится с самого начала.