Жил в той стране в одном доме мальчик Митя. Жил он с большой семьей и хозяйство у них тоже большое было. И коровы, и курицы, и гуси, и кошки с собаками. Жили себе, не тужили. Все друг другу помогали. Просыпались рано, всех покормят, коров пасти выведут, сами позавтракают. Днем сено заготовят, починят, что сломалось, на огороде поработают, а там, глядишь, и вечер уже. Корову пора встречать, да доить. А вечером молочко теплое с пирожками. И спать.

Мерно текла жизнь до тех пор, пока по соседству не поселилась новая семья. Откуда они приехали, никто не знал. Заехали в дом, который пустовал, потому что хозяева уехали давно. Стали там жить. Чем они занимались, тоже никто не знал. Их и не видели особо-то. Так, иногда в магазине их увидят. И все. Некоторые соседи говорили, что видели их поздно вечером. Будто бы они всей семьей куда – то ходили.

Митя их тоже видел очень редко. Они обычно ни с кем не общались. Да и с ними не очень-то общаться хотелось. Вся семья у них была какая – то странная. Ходили все в грязном, обросшие, лохматые. Смотрели исподлобья, почти не здоровались. Так, иногда кивнут в ответ и отвернутся.

Но вот, как – то раз, когда Митя сидел у своих ворот и строгал себе стрелу для лука, из соседского дома показался мальчик – сосед. Посмотрел на него Митя, да снова за свое дело принялся. А мальчуган вышел, почесал спину, потянулся, огляделся вокруг. Заметил Митю, пошел к нему. Подошел, стал смотреть, чем же таким Митя занимается…

– Привет. – сонно сказал он.

– Привет – отозвался Митя.

– Что это ты делаешь?

– Стрелу для лука.

– Аааа…, – протянул мальчик и сел рядом. – А зачем тебе?

– Чудак ты, как же «зачем»? Чтоб стрелять. – удивился Митя.

– А зачем стрелять? – так же сонно поинтересовался мальчик.

– Ну как «зачем»?! Затем, чтоб… чтоб… Чтоб в волков попадать! Если они на корову нашу нападут!

– А тут что, волки есть?

– Нет. Не видели еще.

– А зачем тогда стрелять?

– Ну, или в лисиц, если к курам проберутся в сарай.

– А лисицы есть? – так же монотонно поинтересовался мальчик.

– Не видел. Ты что, сам никогда не стрелял из лука? Это же интересно, даже просто так. В мишени! Мишень точно есть! – Митя ткнул пальцем в сторону большого листа репейника. – Видишь, вон там репях большой растет? У него лист огромный! Вот в него можно попадать. На спор. Кто попадет первый.

Мальчик посмотрел в сторону репейника. Почесал живот, затылок. Потом посмотрел на Митю.

– А зачем в него стрелять?! – уже изумленно проговорил он. Будешь ты стрелять или нет, ничего ж не изменится! Или изменится?!

– Изменится! – уверенно сказал Митя. – дырка появится! Хочешь посмотреть?!

И Митя натянул лук. Прицелился, выстрелил. Стрела пролетела мимо и воткнулась в землю. Митя озадаченно посмотрел на лук, на мальчика.

– Наверно оперение надо было сделать…

– Все равно не понимаю, зачем тебе это надо все? Сидишь, стрелу делаешь, лук делаешь. А в чем смысл?

– Не знаю. Нет смысла. Просто интересно.

– А тебе не интересно просто так лежать и есть мороженое?

– Мороженое? Мороженое я люблю. Только мы его редко покупаем.

– А хочешь, я тебя угощу?!

Митя замялся. Что-то во всем этом ему было непонятно. Как будто какой-то подвох был во всей этой истории. И вроде бы все как обычно, но сердце подсказывало, что нужно быть настороже. Но мороженое Митя очень любил. И потому, решив, что ничего такого в этом нет, ответил:

– Хочу.

Сосед почесал живот и поднялся.

– Ну пойдем, у меня как раз очень много мороженого. – как-то буднично лениво проговорил он и пошел в сторону своего дома.

Митя на всякий случай огляделся. Внутренний голос пытался о чем – то его предупредить. Но о чем?

– Пойдем! – еще раз позвал мальчик, обернувшись и увидев, что Митя медлит.

И Митя пошел.

Во дворе у соседей был полнейший беспорядок. У дома на земле лежали грабли, вилы, лопаты. Куча мусора высилась рядом с крыльцом, а на ее верхушке гордо сидел большой черный кот. Таких огромных котов Митя не видел никогда. Он, наверное, был размером с большую собаку. На деревьях висели редкие зеленые листочки, хотя лето было в самом разгаре. И вообще, создавалось впечатление разрухи и опустошенности, как будто этот двор и дом были не в этом мире.

Соседский мальчик прошел на середину двора и громко крикнул:

– Маааааааа! – затем прислушался. Ответа не было. Тогда он снова крикнул, еще громче: – ММмааааааа!!!

Дверь дома отворилась и из проема показалась взъерошенная голова.

– Чего кричишь, окаянный?! – но, заметив Митю, голова улыбнулась, пригладила волосы и уже дружелюбней, но все еще трескучим голосом проговорила:

–Ох, у нас гооости. Здравствуй, мальчик. Как тебя зовут?

– Митя.

– Митя, проходи, устраивайся.

На этом соседская мама исчезла в доме, закрыв за собой дверь. Куда проходить и где ему устраиваться, Митя не понял, а поэтому стоял в растерянности на прежнем месте.

– Пойдем, лениво позвал его мальчик. Нам сюда.

Зайдя за сарай, Митя обнаружил еще одно удивительное место, которое совершенно никак не сочеталось с обстановкой двора. Здесь как будто приютился кусочек курорта. Тут был огромный бассейн с чистой-чистой голубой водой, рядом стояли шезлонги, кресла. Чуть в сторону стоял многоярусный фонтан с многочисленными лепными фигурками, из которых в разные стороны били струйки воды, то увеличиваясь, то уменьшаясь. Все было украшено надувными шарами. А рядом на столике стояло огромной стеклянное блюдо с разноцветным мороженым. Мороженого было действительно много. Как оно до сих пор не растаяло, Митя не понимал. От него веяло прохладой и даже один вид вызывал аппетит.

– Садись! – предложил мальчик и указал на стул, который Митя как-то не заметил рядом с собой.

Как только он сел, стул тут же медленно стал раскладываться и стал больше похож на надутый пляжный шезлонг. Мальчик взял пустую чашку, набрал в нее мороженого столько, что хватило бы на десятерых таких, как они, и подал Мите. Потерявший дар речи, Митя полулежал на своем стуле и понемногу черпал ложечкой вкусное мороженое. Мальчик тоже молчал, сосредоточившись на своей порции.

– Как тебя зовут? – спросил Митя. До него вдруг дошло, что он ничего не знает о своем соседе. Раз уж так все повернулось, может быть он сможет узнать об их семье что-нибудь.

– Меня мама зовет Пузочешек.

Митя чуть не прыснул со смеху. Он никогда не слышал такого смешного имени.

– А я – Митя.

– Я знаю. Слышно