виа ди Нола, рабы повернули влево и, пройдя два квартала, остановились около главного входа в дом Сатриев.

Кассия очень любила своё жилище. Под одной крышей в нём расположилось множество кубикул45, предназначенных как для хозяев, так и для гостей, два атриума. Главный из них настолько велик, что мог принять в себя более сотни посетителей и клиентов. В перистильном саду несложно заблудиться, а открытое пространство с бассейном, также окружённое колоннадой, являло собой пример изысканного вкуса и любви к греческим статуям и тенистым портикам. В большой кухне почти круглосуточно готовились любимые блюда хозяев. Столовые-триклинии в любую минуту могли предоставить свои ложа для пирующих. Личный кабинет хозяина дома, детские комнаты, библиотека, бани — вот не полный перечень того, что находилось за глухими стенами без окон, окрашенными в жёлтые и зелёные цвета. Все помещения внутри украшены великолепными фресками, выполненными и обновлёнными греческими мастерами. Множество богов смотрели со стен на хозяев и гостей, их головы отрывались от мраморных колонн и нависали над людьми, они вглядывались в людей с потолка, их изумительные статуи были расставлены везде. Так было в каждом доме, но мало кто из помпеян отличался особым благочестием. Верили только в нескольких богов, а большинству приносили жертву лишь по традиции.

На хозяйственном дворе в дальней части строения имелись амбары, кладовые, комнаты для рабов. Все они, аккуратно оштукатуренные и выкрашенные, содержались в идеальном порядке, так как чистота и гигиена являлись неотъемлемой частью жизни римлян.

Как только носилки остановились, раб-привратник помог Кассии выйти и распахнул перед ней входные двери. В эти минуты солнце окончательно скрылось за свинцовыми тучами, небо всей грудью навалилось на город, а ветер задул так яростно, будто хотел раньше времени уничтожить город. Девушка сразу направилась в свою кубикулу. Всегда, проходя мимо бассейна-имплювия, занимавшего центр большого атриума46 и накапливавшего дождевую воду, проникавшую в дом через отверстие над ним, Кассия улыбкой приветствовала весёлого сатира, стоящего в центре водоёма. Но сегодня она изменила давней привычке и не заметила, что пока ещё робкий дождь оставляет круги на гладкой поверхности бассейна. Не успела девушка подойти к правой двери, ведущей в малый атриум, как отдельные крупные капли слились в несколько водопадов. Они обрушились в имплювий и вспенили воду, заставив её переливаться через край на мозаичный пол.

Кассии повезло, она оказалась в укрытии до того, как ливень прогнал с улиц торговцев и прохожих, намочил дома и залил булыжные мостовые водными потоками. Маркусу же пришлось испытать на себе все капризы стихии: сначала сильный ветер попытался сбить его с ног, затем ливень промочил насквозь. Но он не пожелал зайти под какой-либо навес или в харчевню. Буйство природы только подстёгивало его, заставляя идти всё быстрее и быстрее. Укрывшиеся от дождя люди с удивлением смотрели на мужчину, уверенно и торопливо шагающего по улице. Оказавшись в переулке перед домом Феликсов, Маркус подошёл к его третьей боковой двери. Дело в том, что всё это громадное строение, превышающее размерами жильё Сатриев в два раза, имело по краям немалое количество мелких помещений. С давних пор хозяева сдавали их в аренду под лавки и жильё. Большинство из них не сообщались с внутренними покоями. Только некоторые комнаты, в которых сейчас или прежде хозяева торговали сами, имели ходы в дом. В двери одного из таких, теперь арендуемых помещений вошёл Маркус. Сначала он попал в тёмный, тускло освещённый, благодаря высокому окну, холл. Затем поднялся по крутой каменной лестнице и открыл лёгкую дверь.

Только теперь Маркус перевёл дыхание и остановился. Здесь уже больше года жила его невольница, жила в такой тайне, что абсолютно никто не знал о её существовании. Маркус снял это помещение под вымышленным именем через управляющего и регулярно вносил щедрую плату, так что никого не интересовали его жильцы.

Одного взгляда на девушку было достаточно, чтобы понять желание Маркуса поскорее увидеться с ней. Ещё заслышав звук шагов на лестнице, она встала со скамна47, на котором сидела возле окна. Девушка безвольно опустила руки в ожидании своего господина, не замедлившего появиться в дверях. Самодовольная улыбка украсила угрюмое лицо Маркуса. Он любовался совершенной красотой рабыни, его восхищало и приводило в трепет то, что эти небесно-голубые глаза, розоватая кожа, белые волосы, тонкий стан, словом, весь этот облик, которым могла бы обладать Венера, принадлежит ему. Как и с любой вещью, он может сделать с ней всё, что угодно: продать, подарить, убить, покалечить.

— Подними глаза. Я очень спешил к тебе, неблагодарная.

Девушка вздрогнула и, окинув хозяина быстрым взглядом, проговорила:

— Вы могли бы где-нибудь переждать дождь, сильный ливень быстро кончается. А теперь с вас так течёт, что весь ковёр уже промок под вами.

— Промок ковёр? Великая беда! — Маркус быстро начинал злиться. — Тебя волнует тряпка, каких множество продаётся на рынках. А то, что я могу заболеть, это тебя нисколько не беспокоит?

Рабыня съёжилась, поняв свою оплошность. Хотя хозяин никогда не бил её, страх перед наказанием жил в ней с первых дней рабства. Маркус медленно развязал пояс и сбросил мокрую тунику, представ перед рабыней полностью обнаженным. Девушка стыдливо зажмурилась.

— Почему ты не смотришь на меня? Разве я некрасив? — Вопрос казался излишним, Маркус был очень красивым мужчиной. — Я владею тобой уже год, но до сих пор не разбудил в тебе чувственность. При этом ты досталась мне не девственницей.

Маркус двинулся к рабыне, но она отступила. Он сделал ещё шаг и схватил её за волосы. Подняв руку, девушка попыталась защитить лицо от удара. Но Маркус завёл локти рабыни за спину и, вместо того, чтобы ударить, крепко прижал её к себе и поцеловал в плотно сжатые губы. Сквозь тонкую ткань одежды она ощутила горячее тело хозяина и приготовилась отдаться ему без сопротивления, но и без желания.

— Ты холодна, как рыба, — от неожиданного толчка девушка с трудом удержалась на ногах. — Ты не способна приносить радость мужчине! Может, в лупанаре тебя научат тонкостям любовных утех? Так я и сделаю: я продам тебя дёшево и с плохими рекомендациями, тогда беречь тебя никто не станет, а когда ты что-то усвоишь там, я приду и проэкзаменую твои способности. А сейчас я хочу наказать тебя.

Сильный удар отбросил рабыню на ложе. Она упала вниз лицом, одежда поднялась, оголив её стройные ноги. Зверь, сидевший в глубинах сознания Маркуса, вырвался на волю. Настал момент, когда его не смогли удержать в узде ни привитые с детства правила поведения, ни