class="p1">— Давай помогу тебе встать. Тебе бы полежать.

— Здесь? В этой комнате? — Тана покосилась на мертвецов. — Нет, не могу. Я хочу уйти отсюда.

— Я тоже, но нельзя. Не знаю пока, что нам делать, но бежать сейчас мы не можем. Кстати, меня зовут Асканий.

Он довёл Тану до ложа и усадил.

— У тебя есть другая одежда? — Девушка кивнула. — Где она? Я подам.

Тана указала на шкаф, из которого Асканий достал бежевую льняную столу и такого же цвета тунику. Он отвернулся, чтобы дать девушке переодеться.

— Ты можешь к кому-нибудь обратиться за помощью? Есть у тебя родственники или знакомые? Может не в Помпеях, а где-нибудь в другом городе? — Спросил Асканий.

— Нет. Я родилась не в Италии. Моя родина очень, очень далеко. Римляне называют её Британь. Римляне напали на мою деревню, когда мне исполнилось пять лет. Они были очень жестоки. Не знаю, что стало с братьями — они тогда жили на другом краю селенья со своими семьями. Меня, папу и маму захватил какой-то солдат и, связав, посадил в свою повозку… Я прижималась спиной к матери и видела, как римляне поджигали дома, убивали стариков и сопротивляющихся мужчин, а трупы бросают в пожарища. Думаю, что в огонь попадали не только мёртвые… Крики, плач. И запах гари, смешанный с запахом горелого человеческого мяса.

Асканий слушал молча. В углу окна появилась первая звезда. Он осторожно коснулся вздувшегося рубца на её плече.

— Болит?

— Немного. Не привыкать… Я не боюсь боли. У меня сменилось несколько хозяев, и все они били меня. Только Маркус не трогал. Я принадлежала ему около года, думаю, что обо мне никто не знал, мне нельзя было никуда выходить, мне всё время казалось, что произойдёт что-то страшное — и вот…

Они одновременно посмотрели на мёртвого хозяина Таны. Ночная темнота, смело выползающая из углов, почти полностью укрыла его тело, оставив видимым только бледное лицо с распахнутыми глазами и оскаленным ртом.

— Кто он? — Спросила Тана.

— Я прожил здесь только полгода, и мало о ком что-то знаю. Слышал только, как о нём несколько раз неуважительно отзывался хозяин. Он из очень родовитой семьи, но его самого никто в Помпеях не желает знать из-за безнравственного характера и жестокости. Когда хозяин назвал его имя — Маркус Кассий Сатрий, я сразу вспомнил, что немного слышал о нём.

Асканий поглядел в сторону Спурия Феликса и подумал, что мёртвых нужно накрыть. Он снял с ложа покрывало и набросил его на Маркуса. Подойдя к телу Спурия Феликса. Асканий присел рядом с ним.

— Прости, что привёл тебя к смерти, ты был хорошим человеком, — услышала Тана его шёпот.

Накрыв всё тело Спурия, Асканий не спешил опускать простыню на его лицо.

— Мистика, да и только! — вдруг вырвалось у него.

— Что?

— Мне показалось, что они похожи…

— Смерть уравнивает многих, к тому же темно. Тебе померещилось.

Асканий закрыл глаза и тряхнул головой.

— Конечно, ты права. Что может быть общего между потомком патрициев и бывшим рабом?

— Бывшим рабом? — удивилась Тана.

— Да, Спурия Феликса отпустили на свободу в юности вместе с отцом.

— И он уже так богат?

— Другие рабы говорили, что при отпуске их хозяйка дала очень много денег его отцу.

— Бывает же такое…

Они замолчали. Возбуждение последних минут проходило, взвинченные нервы успокаивались. Теперь можно было подумать о том, что делать дальше.

— Асканий, что будем делать?

— Будем?

— Не поняла.… А-а, ты удивлён тем, что я говорю о нас обоих, — Тана сникла. — Ты бросишь меня?

Она стояла перед юношей и, тревожно глядя ему в лицо, ожидала ответа. Только сейчас он понял, насколько она красива. Асканий сравнил её с нежным, диким цветком. Одинокая, казавшаяся слабой и беспомощной, на самом деле она имела такой огромный запас жизненных сил, какого хватило бы на несколько человек.

— Я думал, что так лучше для тебя.

— С чего бы?

— Ты теперь свободна. Никто не знает, что ты была рабыней. Никто вообще не знает о твоём существовании. Ты можешь идти, куда захочешь.

— Правда? — С иронией уточнила Тана. — Далеко ли я уйду? Как ты считаешь? Я прекрасно понимаю, насколько привлекательна для мужчин и без сопровождения и поддержки в ближайшую ночь меня…Ты мне нужен, я не выживу одна!

Тана отвернулась, скрывая слёзы отчаяния. Асканий обнял её за плечи и произнёс:

— Значит, уйдём вместе.

— А если не уходить, а рассказать всё, как было?

— И кто нам поверит? Нет, нельзя этого делать.

— Тогда пойдём отсюда поскорее, — в голосе Таны послышались жалобные нотки.

— Я понимаю твоё нетерпение и желание покинуть эту комнату. Но! Но у нас нет денег, у меня нет одежды свободного человека…

— Здесь есть одежда Маркуса! — перебила его Тана и, открыв сундук, извлекла из него тогу.

— Нет, — Асканий с сожалением поглядел на неё. — Не подходит. Эта — с тонкой пурпурной каймой по краю, она всадническая. Людей с таким званием, наверняка, крайне мало в Помпеях, все они, думаю, известны и я очень быстро вызову подозрение. Мне нужна полностью белая тога, в какой чаще всего ходит молодежь. Или паллий53.

— Паллия здесь нет. Как быть?

— Надо поискать в доме.

— Что? Как это?

Не торопясь отвечать, Асканий провёл рукой по стене. На ней была удивительно натуральная панорама оживлённой улицы: булыжная мостовая, высокие тротуары, разноцветные дома, уходящие в даль. Пользуясь объёмным эффектом обманки, неизвестный художник смог заставить поверить в то, что эта улица существует на самом деле.

Очень интересный рисунок…

— При чём здесь эта стена? Не понимаю.

Асканий потрогал контур двери ближайшего дома.

— Ты не подумала о том, почему мы пришли тебе на помощь?

— Услышали мой крик?

— Откуда? Окно плотно закрыто, да и по переулку крайне редко кто-то ходит.

— Тогда не знаю, — пожала плечами Тана. — А как вы узнали про меня?

— Я шёл потайными коридорами, предназначенными для рабов. Правда в этом доме редкий слуга ими пользуется. И около узкой двери услышал твой крик. Открыть её я не смог и позвал хозяина, обрисовав ему ситуацию.

— Здесь есть тайный ход? — Заинтересованная девушка подошла к стене и внимательно всмотрелась в неё.

— Вот тут. Дверь в этот дом обведена чёрной каймой. Теперь потрогай…

— Щель!

— Точно. В коридоре темно и никто не подумает о том, что это рисунок с секретом. Но вот как её открыть?

Асканий медленно ощупал все стороны двери. Тана с интересом и волнением наблюдала за его действиями.

— Нашёл!

По верху двери проходила широкая коричневая полоса, благодаря ей овальное углубление, в котором скрывалась