– Только с Пашкой?

– Ну, еще с Вованом Тальниковым, Пашкиным соседом. А зачем вам? А! Я понял. Пацаны погибли, хотите детектив написать?

– Даже в мыслях не было, – опроверг я. – Дело в другом. Кажется, я догадываюсь, за что ребят убили. Осталось выяснить – кто?

– Хм! Менты не догадываются, а вы догадываетесь?

– У меня накануне убийства парней родственница погибла. Полиция никак не связывает эти смерти. Я и сам чисто случайно натолкнулся на догадку. Но идти в полицию не с чем. Там просто посмеются надо мной. Надо самому кое-что проверить. Поможешь?

– И что от меня требуется?

– Как найти этого Тальникова? Я хотел бы с ним поговорить.

– Талый сейчас в Египте с родичами.

– А как же учеба?

– Да он школу-то окончил. Работает. В отпуске сейчас.

– Давно уехал?

– Если мне не изменяет память, за день-два до того, как все случилось. Наверное, не в курсе еще…

– Олег, узнай, пожалуйста, когда он возвращается, хорошо? И о разговоре нашем – никому. Договорились?

Отвезя Тамару домой, я вовсе не думал напрашиваться к ней в гости, видя, что дама моя уже спит на ходу. Но она сама молча взяла меня под руку и потащила за собой в подъезд. Кажется, мне стал нравиться мышиный писк их домофона. Вот только Варвара… После того как снова не приду ночевать, круги, которые и без того уже пошли по воде, превратятся в волны: папаша кого-то закадрил! Откровенно говоря, не имел ни малейшего намерения афишировать свою личную жизнь. Не хотелось волновать свою «близкую родственницу» – бывшую жену… Чему быть, того не миновать.

Утром я настолько проспал работу, что решил вообще на нее не ходить. Голобородов, поставленный мной в известность ближе к обеду, тактично не спросил, в чем причина. Иначе пришлось бы ему сказать, что я нашел себе бабу и загулял. Он мне еще за Казанский аквапарк должен!.. «Баба» моя в свою небольшую строительную организацию тоже не торопилась. Призналась, что для дизайнера сейчас работы мало, и она выполняет ее на дому. К шефу только на оперативки иногда ездит. Между тем я невольно отметил, что моя любовь прежде не бедствовала, судя по нарядам, автомобилю. Да и спортивный костюм тети, насколько я разбираюсь, был куплен отнюдь не на вещевом рынке. Однозначно в фирменном салоне. Не говоря о квартире в пяти минутах ходьбы от кремля.

Тревожила судьба котика. Если Варя опять где-то тусила (тяжкое бремя – светская жизнь), то питание Валентина приобретало угрожающую нерегулярность. Поймать мышь он в квартире не смог бы при всем желании. Разве что – компьютерную, дабы выместить на ней свою досаду. К вечеру я покинул гостеприимную квартиру моей бывшей подопечной, чтобы тетя Таня не думала, будто я решил у них прописаться.

Мне показалось, что Котомка весьма уважает свою родственницу. Со мной пожилая леди практически не общалась, поэтому я не мог сделать вывод, что она за человек и как ко мне относится. Главное, чтоб валенки не спрятала. В конце концов, она не маменька Котомке. И та уже большая девочка.

По утрам в кафе у Амалии обычно бывало не так много посетителей, как в обед или вечером. Помимо нашего офисного планктона, заходили еще полицейские из расположенного по соседству РОВД, и так, случайные люди. В это утро питались двое мужиков из нашего центра – пили пиво с пиццей. В другом конце зала завтракала юная парочка, студенты. Какая-то мамаша, презрев ангину, привела дочку покормить мороженым с утра пораньше – вероятно, заслужила. Слева от меня еще мужик читал газету, попивая чай. Через край блюдца свисал на ниточке ярлычок от пакетика…

Амалия подавала мороженое для девочки, когда помощница, Зара, выставила на барную стойку мой заказ – блинчики со сметаной и неизменный кофе. Мужик, что чаевничал, допил свой чай и, сложив газету, подошел к стойке за сигаретами. «Одну минуточку, – сказала ему Амалия, забирая мой заказ и неся к столу. – Сейчас я ва-ам подам сига-ареты».

Я потянулся к чашке, чтобы сделать первый глоток бодрящего напитка, когда дверь кафе открыл новый посетитель, сам того не зная, какой сейчас поднимется переполох. В зал вдруг влетела кошка. В один миг она прыгнула на мой стол, с него – на подоконник! Киса явно была в панике, и через секунду стало ясно отчего. Следом за ней в кафе ворвался знакомый родезийский риджбек! Новый посетитель, которого собака крепко задела по ноге, беззлобно выругался. Рыжий пес вскочил передними лапами на мой столик и замер, глядя на кошку, выгнувшую спину дугой и злобно гудевшую с подоконника. Я увидел в полуметре от себя глаза собаки. Они горели радостным огнем. Пес вилял хвостом, на его ошейнике висел обрывок поводка. Пес сделал движение, кошка спрыгнула с подоконника на пол и рванула в подсобку. Риджбек оттолкнулся лапами от стола, отчего моя чашка звякнула на блюдце и на стол выплеснулось немного кофе, и дернул за добычей! То ли он, не дождавшись, когда его повезут в родную Африку за львами, решил пока тренироваться на кошках, то ли конкретно этот котяра возомнил о себе слишком много – осталось неизвестным.

– Ай! – взвизгнула студентка.

– Ух ты! – воскликнул ее друг.

– Ах ты, черт! – закричала Амалия. У нее получилось: «Чхорт!»

– Роджер, Роджер! – В кафе появился взволнованный хозяин собаки с оборванным поводком в руках. – Ко мне! Ах ты, разбойник!

– Веселый Роджер! – сказал я новому посетителю, который присел за мой столик, пока из кухни выдворяли собаку. Я узнал соседа, это был полицейский из РОВД. Обычно он ходил «по гражданке» – то ли опер, то ли следователь. Мы с ним здоровались при встрече, хотя еще не познакомились.

– Чуть не сбил меня в дверях! – со смешком сказал он, кивая на пса, которого хозяин пристегивал на связанный из двух кусков потертый брезентовый поводок. Мужчина рассыпался в извинениях. Кажется, на него никто не сердился, всем стало весело. Правда, ненадолго… Кошку выпустили через служебный выход. Амалия захлопотала, забрала с моего стола и блинчики, и кофе, сказав, что все поменяет. Я было отговаривал ее, но она и слушать не хотела. Протерла стол тряпкой. Блинчики скормили собаке, с разрешения хозяина.

– Так он сюда повадится забегать, не дожидаясь кошек, – выдвинул предположение я.

Едва хозяин увел пса, в зале появился муж Лии, хозяин заведения, высокий, тучный мужчина с крупным носом и густыми черными усами. Лицо его было растерянным.

– Амалия! Амалия!.. – от волнения он заговорил на родном языке. Но армянского и знать не требовалось, чтобы понять: что-то случилось. – Зара, Зара!..

– Что такое? – Амалия бросилась следом за ним в кухню, но тут же вернулась в зал:

– Как по сотовому телефону «Скорую помощь» вызывать, кто знает?!! – возопила она к присутствующим. – Девушке плохо! Умирает совсем!

Мой сосед резко поднялся. Подсказав Амалии, как вызвать «Скорую», он быстро прошел за стойку, куда обычно посетителям было нельзя. Возникло всеобщее замешательство. Амалия несколько раз выходила в зал, извинялась перед посетителями. Мамаша увела ребенка, студенты сидели из любопытства. Я хотел уйти, но вернулся мой сосед.