Я спросил про яд, которым извели ни в чем не повинную девушку. Что он собой представлял? Оказалось, какой-то синтетический, из арсенала спецслужб. Конечно же – «ихних». «Вот так ни хрена себе, извиняюсь за выражение!» – подумал я…

– Нам повезло, что тело быстро доставили на вскрытие, – сказал Банников. – Еще полчаса – и следов отравы в организме не обнаружили бы.

Едва дождавшись окончания рабочего дня, отправился к Тамаре. Подъезжая к дому, увидел ее с приличного расстояния в компании какой-то дамы. Мне показалось… что это Вика! Что за глюки?! Но когда Тамара и похожая на Вику гражданка сели в машину – неизвестная за руль, а Тамара на пассажирское место, – я облегченно выдохнул: у Вики такого длинного представительского седана не было, ее машинку я знал как облупленную. Привидится же такое!.. Однако любовь моя куда-то укатила. Преследовать ее, даже если бы такая мысль пришла в голову, я не мог. Пока стоял на светофоре у Водной академии, седан скрылся из глаз, как его и не было.

Все же я доехал до подъезда. Вдруг и Тамара мне привиделась тоже? Трижды набирал номер квартиры, но тетя Таня не откликнулась, и Тамара – само собой. Несолоно хлебавши поехал домой. Думал: «Есть! Есть у моей Котомки своя, не касающаяся меня жизнь! Рано обрадовался, что заполучил ее в полную собственность! Вот, умотала куда-то. Жди теперь, пока объяснит…»

Внезапно позвонила бывшая супруга. А у меня как раз в планах было с ней поговорить. Нет, Зинаида-то телефонировала не для того, чтобы лясы точить. У нее кран потек. Раньше я для нее был мужем вообще, а теперь стал «мужем на час». То есть придется идти, кран чинить. «Это будет один из тех редких случаев, – подумал, – когда видеть мою спину бывшей жене будет приятно. Все равно Тамара скрылась в неизвестном направлении…» Пока, припарковав автомобиль, топал к Зинаиде, гадал, могла ли, в принципе, бывшая супруга попытаться меня извести? Случаев таких в истории – сколько угодно. Ни один из ушедших в мир иной от рук своей благоверной мужей не предполагал заранее для себя подобного исхода. Яд в кофе – это, конечно, по-женски, только откуда у Зинаиды возьмется профессиональная отрава? Ладно бы еще крысиный мор из хозяйственного магазина! И кого она могла по-дружески подписать на роль палача? Ее-то самой в кафе не было… Разумеется, серьезно подобную версию я рассматривать не мог. Работая на кухне у Зинаиды попеременно газовым ключом, пассатижами и отверткой, все бросал косые взгляды в сторону бывшей супруги, примеряя ее на роль злодейки. «Злодейка» нарезала ветчину для бутербродов мастеру, согласно традиции. Я уже много чего переделал в ее новой квартире, на которую грохнули семейные сбережения после развода, решив имущество не делить, а преумножать. Зинаида не выдержала и спросила, чего я на нее так смотрю? Я ответил, чтобы она не боялась. Второй раз предложения делать не стану, хоть новая стрижка ей и идет. Зинаида делано рассмеялась. А потом вдруг припомнила, как тетя Галя, покойница, но тогда – еще нет, вдруг принялась ее ругать за то, что развелась со мной. Почему-то сразу после развода не ругала, а по прошествии времени взялась костерить. И не просто костерить, а настоятельно советовать снова выйти за меня замуж и жить вместе.

– Я не понял, это теперь ты мне предложение делаешь? – спросил я.

– Нет, нет! – замахала на меня руками бывшая жена. – Что ты! Боже упаси! Делай, Василий, кран, не отвлекайся.

– А когда это она тебя ко мне по новой сватала? – заинтересовался я. – Что это было до ее смерти, можешь не объяснять, я понимаю.

– Шуточки у тебя… Когда я у Вики с Борисом в гостях была. Тетя Галя как раз из санатория вернулась. Заодно и ее возвращение отметили.

– А в какой санаторий она ездила? – просто так спросил я.

– Не знаю. Для пенсионеров какой-нибудь, наверное.

– А Вика, Борис как сейчас вообще живут? – осторожно поинтересовался я. – На поминках особо не поговоришь.

– Денег у них нет, – ответила сестра Вики. – Хотели вдвоем в Испанию лететь, а тут – похороны. В итоге Борис один к себе в Белгород уехал, родителей проведать. Борис, как в отставку вышел, пенсию получает – так себе. Устроился, правда, инженером в этот порт, но сколько там платят?

– В армии он что, много получал, что ли? – спросил с некоторым высокомерием в голосе бизнесмен Снигирев.

– Как военным зарплату повысили, так ничего. Да и прежде не жаловался…

– Верится с трудом… А Вика про меня что говорит?

До сих пор я инстинктивно избегал спрашивать про Вику, а тут решился.

Зинаида на меня прищурилась:

– Говорит, что ты женщину себе нашел.

Я чуть не подпрыгнул:

– Она-то откуда знает, кого я нашел, кого не нашел?!

– Решил Варе мачеху привести? – вместо ответа задала Зинаида новый вопрос с улыбочкой.

– Зина! Я тебя умоляю, не смеши меня! – взмолился я. – Наша Варя любую мачеху на завтрак съест и еще одну попросит!.. Сколько лет нашему ребеночку?

– Не горячись так, Василий. Находи себе, кого хочешь, – разрешила бывшая жена.

Управившись с краном, потом и с бутербродами, я покинул Зинаиду, констатировав: ничто про злодейские настроения родственников в отношении меня не говорит.

Сев в автомобиль, я набрал Тамару и без обиняков спросил, что за дама увела ее сегодня у меня из-под носа?

– Ты нас видел? – удивилась Котомка. – Правда, да?.. А чего не посигналил?.. Я бы задержалась…

Странно. Она как будто уходила от прямого ответа, мне показалось.

– Я далеко был. Напугал бы ближайшие автомобили, а ты все равно не поняла бы.

– А! Далеко… Понятно.

– Так кто это был?

– Да, никто… Предложила мне одну работу! – Тамара так усмехнулась, будто ей предложили что-то несуразное. Например, выступить на трапеции под куполом цирка. – Нашла меня… м-м-м… по рекомендации. Я отказалась.

– А что за работа? – спросил я, теряя интерес.

– Один проект.

«Слава богу, что отказалась, – подумал я. – Нет хуже, когда женщина устает на работе. Особенно если – как собака. У нее потом начинает голова болеть…»

Мы еще поболтали немного о пустяках и пожелали друг другу спокойной ночи. Я отправился ставить машину в гараж. Загнав джип в бокс, заглянул к Генке Панкратьеву. Он являлся моим соседом не только по квартире, и по гаражу тоже.

– Как жизнь, Геннадий?

– Разве это жизнь! – махнул он рукой. – Три машины сделали, – он перечислил марки, – а продать ни одной не можем!.. К весне уйдут, конечно, – успокоил он сам себя. Мы позакрывали гаражи и пошли домой.

Генка промышлял скупкой и восстановлением битых автомобилей, то есть делал из пищи воробьев конфетку. «Пипл» «хавал».

– За что боролись, на то и напоролись, – высказал свое мнение я. – Никакой уверенности в завтрашнем дне…