Похоже, что упоминание полиции угнетающе подействовало на Льюисов.

— Если вы поговорите со Сьюзи, вы оставите нас в покое? — мрачно уточнил глава семьи.

— Я мечтаю сегодня же вернуться ночным рейсом в Калифорнию, — искренне заверил я его.

— Хорошо, проходите. Мать, позови Сьюзи, — распорядился Льюис.

Я прошел за супругами внутрь их жилища в скудно обставленную комнату, освещенную лишь парой тусклых торшеров. Из глубины дома появилась молчаливая миссис Льюис, за которой следовала, похожая на тень Сью.

Я сразу узнал ее по фотографии, которую мне дала Лекси, но заметил, как сильно она изменилась. Даже в неровном свете ламп было видно, что девушка заметно осунулась и похудела. Простое домашнее платье, такое же, как у ее матери, висело на ней мешком, щеки ввалились.

— Пожалуйста, выйдите, — обратилась она к родителям. — Я хочу поговорить с мистером Стином наедине.

Мать нахмурилась, но молчаливо удалилась куда-то в задние комнаты, а отец вышел на улицу, громко хлопнул дверью.

— Вас прислала Лекси? — обратилась ко мне Сью.

— Да. Она очень волнуется за вас. Просила передать, что совсем на вас не сердится. Просто хочет узнать, что с вами все в порядке.

— И она вам за это платит? — Сью иронично склонила голову.

Неожиданно я захотел сказать, что Лекси заплатила мне первый гонорар из собственных денег. Но потом подумал, что совсем не обязан отчитываться перед этой незнакомой девушкой.

— Мисс Льюис, если вы не хотите со мной говорить о том, что с вами произошло — не надо. Я просто вернусь в Лос-Анджелес и скажу Лекси, что вы дома с родителями. Она просила передать, что больше не будет вас беспокоить.

— Боже мой, мне так стыдно! — Сью спрятала лицо в ладони. — Я не знаю, как теперь посмотреть ей в глаза. Хорошо, я вам все расскажу. Это так глупо.

Она несколько раз тяжело вздохнула.

— Я познакомилась с одним аспирантом этой весной. Он тоже был из Колумбийского, только из колледжа Фу13. Мы встречались тайно, потому что не привыкли к вниманию. Во всяком случае, я не привыкла, а он так говорил, — Сью горько усмехнулась. — На каникулы он пригласил меня в Нью-Хейвен, где живут его родные. Сказал, что хочет познакомить со своей семьей. Я подумала, что это означает начало чего-то настоящего. Может, не предложения, но постоянных отношений. Но я не могла рассказать родителям, что хочу поехать к какому-то парню на каникулы. Он по правилам для начала должен был приехать и представиться папе, а я вообще не была уверена, что когда-либо захочу привозить его сюда.

— А зачем было обманывать Лекси?

— Черт, вы же знаете Лекси. Она прекрасный друг, он в отношениях между людьми она временами напоминает терьера, загоняющего крысу. Если бы я ей сказала про мой роман, она бы непременно захотела бы узнать имя, затем познакомиться с моим ухажером, выяснить все про его родителей. Я не была к такому готова, потому что мы сами не знали, насколько все серьезно. Я думала, что потом ей расскажу, и мы вместе посмеемся над этой историей.

Здесь я мог понять Сью. Энтузиазм Лекси и ее желание решать чужие проблемы действительно могли отпугивать.

— Жаль, что я не натравила на него Лекси вовремя, — вздохнула Сью. — Тогда бы ничего не произошло. Когда мы приехали в Нью-Хейвен, оказалось, что в доме никого нет. Его родители там не живут, они давно сдают его на лето, а этим летом не удалось найти арендаторов, вот они и предложили его… сыну. Извините, что не называю его имени. Я его не скажу никому. Потому что мне до сих пор больно об этом вспоминать. В общем, когда я обнаружила, что мы в доме вдвоем, я захотела уехать. И тогда он попытался меня изнасиловать. И отбивалась, как могла, наконец, мне удалось выскочить из дома. У меня с собой была только сумочка, все вещи остались внутри, но я боялась за ними вернуться. Я не знала, что делать. Квартиру в Нью-Йорке мы сдали в субаренду на лето. То есть Лекси сдала, потому что это в основном ее квартира. Денег не было. Мне было очень стыдно звонить Лекси. В результате я решила ехать в Небраску автостопом. Это был сущий кошмар.

— То есть в Калифорнию вы так и не попали?

Сью удивленно посмотрела на меня.

— Нет, конечно. Я с большим трудом добралась до родителей чуть больше недели назад. Я никогда раньше не ездила на попутках, и думала, что просто умру по дороге. Сейчас я просто хочу отдохнуть.

— И что вы думаете делать дальше?

— Вернусь в университет осенью. Мне же остался последний год до окончания магистратуры. Наверное, опять буду просить место в общежитии или буду искать квартиру с другими соседками. Подешевле. Передайте Лекси, что мне очень жаль.

Я попрощался со Сью и вышел во двор, где вечерние сумерки вовсе не навевали прохладу. Мистер Льюис так и продолжал стоять около входа в дом, опираясь на вилы.

— Дочь рассказала вам, что с ней случилось? — спросил я.

— Если бы я мог найти этого парня, шею бы ему свернул, — ответил фермер, и я увидел, как его огромные руки с силой сжали деревянный черенок.

Глава 10

Всю дорогу до аэропорта Эппли я гнал без остановок, чтобы успеть на последний рейс до Лос-Анжелеса. К счастью мне это удалось. В самолете я быстро набросал в блокноте отчет о поездке для Лекси. Поскольку обратно мы летели на запад, то обгоняли солнце, и в итоге удалось урвать два лишних часа для сна.

С утра, приняв души и приведя себя в порядок, я первым делом перепечатал отчет и позвонил в телефонную службу, чтобы узнать, кто звонил в мое отсутствие. Как оказалось, мне звонила Лекси, опять же с просьбой немедленно приехать к ней домой. Звонил Маркус из библиотеки сообщить, что составил для меня всю выписку стихотворений. Наконец, несколько раз звонила Габриэла и просила меня связаться с ней при первой возможности.

Я посмотрел на часы: было десять утра. Я набрал домашний номер Габриэлы, но трубку никто не взял. Значит она, скорее всего, была на дежурстве, а она не очень любила, когда я звонил ей на сестринский пункт в больницу без крайней необходимости. Так что я позвонил Лекси домой и сообщил ей, что поездка прошла успешно, и я могу быть у нее в течение ближайшего часа. Мне показалось, что голос девушки звучал неестественно напряженно.

Затем я поехал в Мемориальную