— Он самый, — согласилась Катарина, решив, что мужчина говорит о картине.

— И что вы думаете по этому поводу? — осведомился лорд.

Взглянув на спутницу, Ричард не понял ее спокойствия. Возможно, в будущем подобные перемещения станут обыденным делом, но для него все в новинку.

— А что я должна думать? — пожала плечами Катарина. — Хозяин поместья прекрасный человек, заботливый отец и примерный семьянин. Благороден в поступках и благосклонен к слугам.

— Вы так говорите, словно лично с ним знакомы, — заметил Ричард, разглядывая портрет самого себя. Единственное, что осталось в этом времени от его личности.

— Возможно, знакома, — проследовав дальше, Катарина зашла на мужскую половину.

Гобелены этой части поместья пострадали в значительной степени, и реставраторам пришлось полностью их заменить. Вместо них на стенах наклеены бархатные обои, ничем не уступающие по красоте и практичности.

— Мне нравится, — лорд Бошан кивнул, коснувшись пальцами бархатистой поверхности стены.

— Мне тоже, — последовав его примеру, Катарина осторожно коснулась стены кончиками пальцев. — Все здесь напоминает о нем, — с грустью в голосе произнесла миссис Уотсон. — Столько лет прошло, но, кажется, один вдох и почувствуешь аромат его парфюма

Не сговариваясь, оба глубоко вдохнули, размышляя каждый о своем. Катарина о том, что жизнь снова стала пустой и бессмысленной, а Ричард загрустил о быстротечности времени.

— Это был французский парфюм. Безумно дорогой, — губы лорда Бошана подернулись улыбкой.

— В покоях лорда сохранился пустой флакон, — вспомнила Катарина. — Хочешь, я тебе покажу?

Лорд Бошан хотел.

— Обычно для посетителей мы ограничиваемся небольшой площадкой на входе. Отреставрированный паркет и ковры, сам понимаешь. Если по ним каждый день будут ступать десятки ног, представляешь, во что они через год превратятся. Но со мной, можно пройти немного дальше. Преимущество работника музея. Только придется надеть тапочки.

Вынув из шкафа в стене две пары обуви, Катарина предложила одну Стиву, а другую взяла себе.

— Его раньше не было, — заметил Ричард, с интересом рассматривая тайник в стене.

— В последнюю реставрацию была отгорожена небольшая часть покоев для хранения подобных мелочей и инвентаря, пояснила Катарина и осторожно ступила на ковер. — Чувствуешь, какой спертый воздух, — обернулась и поманила Стива за собой, — он частых проветриваний ковры истлевают и обстановка портится. Приходится довольствоваться приточной вентиляцией.

Пройдя через покои лорда, они остановились возле небольшого столика у стены. Четырехгранный флакон от духов с круглым распылителем сверху, изрядно попорченным временем.

— Брать в руки нельзя, — предупредила Катарина, — все-таки экспонат. И довольно хрупкий. Верхняя часть окончательно испорчена и при следующей реставрации ее, возможно, заменят чем-нибудь современным. Но это он, парфюм лорда Бошана, проживавшего в этом поместье.

Ричард помнил его. Буквально несколько дней назад использовал, когда пригласил супругу на романтическое свидание в их любимой беседке. Все остальное ему тоже было до боли знакомо, за исключением, разве что нескольких мелочей.

Повинуясь внезапному чувству, Ричард потянулся и отодвинул край тяжелой портьеры, обрамляющей окно. Гобелены в этой части покоев не пострадали, а прикрытые портьерами, выглядели очень даже неплохо.

— Осторожней! — попросила Катарина, но он и так был предельно осторожен.

А затем, к величайшему удивлению спутницы, Ричард нажал большими пальцами на два изящных завитка на рисунке стены. С протяжным скрипом сработавшего механизма из ее глубины выскочила небольшая коробка.

— Откуда ты…? — удивлению Катарины не было предела.

— Я хозяин поместья, леди, — с гордостью произнес лорд Бошан.

Ричард ожидал удивления, восторга или, хотя бы, восхищения, но леди не проявила должного интереса к его словам. А открыв коробку, лорд Бошан с удивлением обнаружил, что она абсолютно пуста.

— И что это? — Катарина заглянула внутрь вслед за лордом.

— Боюсь, что ничего, — произнес Ричард и щелчком вернул коробку на место. — Я право удивлен, — угол рта лорда дернулся, выдавая нервное напряжение.

— Стив, твои шутки переходят все границы! — рассердилась Катарина, у которой кошки скребли на душе. Жестокий розыгрыш Стива лишь подлил масла в огонь.

Но Ричард не шутил. Просто не знал, как донести до Катарины, что он не ее супруг.

— Прошу прощения, леди, но я действительно не ваш супруг, — призвав на помощь все свое красноречие, произнес Ричард. — Я милорд Ричард Бошан, хозяин этого поместья.

— Ричард?

Сердце Катарины забилось сильнее только лишь от упоминания дорогого сердцу имени. Ричард ведь остался в прошлом, а она перенеслась обратно. Неужели возможно, чтобы они оба…? Нет, это за гранью фантастики. Мечта, желающая стать реальностью.

— Ты Ричард Бошан? — повторила Катарина, отказываясь верить в происходящее.

— Совершенно верно, — произнес Ричард.

Стив Уотсон никогда не разговаривал подобным образом. Любимое выражение "детка", которое "новый" Стив ни разу не употребил. Сон или реальность?

Лорд Бошан стоял напротив. В облике Стива Уотсона, но не утратившего аристократических замашек. Стив никогда не стоял настолько прямо, высоко подняв голову. И этот прищур.

Неужели?

— Как докажешь, что ты Ричард Бошан? — выдохнула Кэт, понимая, что сейчас как никогда близка к обмороку.

Ее мечта, сладкая эротическая фантазия перетащить лорда в свой мир, чтобы показать все прелести современной жизни, грозила сбыться. Стив Уотсон сам на себя не похож. Высокопарные слова, витиеватая речь и взгляд, достойный самого герцога… Господи, она с ума сходит!

— Разве я должен что-то доказывать? — лорд Бошан выпрямился и вскинул голову. — Леди, должна верить моим заверениям на слово.

Прижав ладонь к губам, Катарина застыла, словно завороженная. Неужели это Ричард, ее Ричард. Он приехал за ней следом.

На такси.

Безумие какое-то!

На глазах у Кэт выступили слезы. Она не была сентиментальной. Старалась ей не быть, но в этой ситуации сложно оставаться равнодушной.

Стив сам на себя не похож. Выражение лица иное, и произносит странные вещи. Так сладко и желанно поверить, что он другой человек.

Поцелуй! Катарина помнила силу и вкус его поцелуя. Никто и никогда не целовал ее так горячо, как Ричард. Она все поймет, стоит только…

С этими безумными мыслями, Катарина поднялась на цыпочки и, обняв Ричарда за плечи, припала страстным поцелуем к его рту.

Лорд Бошан был обескуражен и полностью сбит с толку. Леди столь стремительно прижалась к его губам своими мягкими, как шелк губами, что Ричард на мгновение потерял голову. Вожделение, как вино, растекалось по венам, и он был не в силах противостоять инстинктам.