— Пожалел, — сделав серьезное лицо, ответил Сирил. В ее фиалково-синих глазах застыли огорчение и обида. — Пожалел о том, что начал извиняться, вместо того чтобы продолжить тебя целовать.

Ее глаза прояснились, а на губах заиграла прежняя лукавая улыбка.

Сирил вдруг понял, что никогда не зависел так сильно ни от чьего настроения. Когда она улыбалась, у него на душе было легко и спокойно, когда печалилась — он чувствовал какую-то непреодолимую тяжесть на душе. Вот и сейчас ее улыбка снова зажгла в нем тот огонек, который так редко вспыхивал у него внутри.

Да, они едва знакомы. Да, эта девушка далека от идеала, который когда-то рисовало его воображение. Ну и что с того? Его влечет к ней так сильно, как не влекло еще ни к кому. И одноразовая связь, вроде тех, которыми так часто пытался увлечь его Эдди, Сирила совершенно не устроит. Да и Олли, по всей видимости, тоже…

Элеонора Блэкмур, одетая в безупречно белый шелковый пеньюар, прошла из одного конца гостиной в другой и снова вернулась на прежнее место. Ее ноздри трепетали, а изящно изогнутые брови слились в одну-единственную тонкую бровь.

— Ты только послушай, Бесси Дрю. — Элеонора развернула газету, которую все это время сжимала в руках и успела измять. — «Сирил Блэкмур, владелец туристической фирмы „Регент-тур“, прогремевшей на весь город своими знаменитыми кулинарными турами, был уличен в совершенно странном и не поддающемся здравому рассудку проступке. Бизнесмен, одетый в дорогой костюм, забрался в городской фонтан и плескался там, подобно маленькому ребенку, на глазах у ошеломленных горожан. Подъехавшим на место происшествия дежурным полицейским объяснить причины своего поступка мистер Блэкмур не смог. За странного бизнесмена заступилась девушка, некая мисс Дангл, которая заявила, что повздорила со своим приятелем и сама толкнула его в фонтан. Полицейским осталось лишь недоуменно развести руками — бизнесмен был абсолютно трезв — и оштрафовать незадачливого купальщика за нарушение общественного порядка». Вот…

Элеонора передала подруге газету и ткнула пальцем в фотографию, красовавшуюся рядом с колонкой текста.

Бесси Дрю внимательно пригляделась к фото. Снимок был некачественным, явно сделанным с помощью дешевенькой «мыльницы» или даже сотового телефона. Однако на снимке можно было разглядеть искаженное гримасой лицо Сирила Блэкмура, только что вынырнувшего из фонтана, а на заднем фоне — удивленных прохожих и симпатичное личико какой-то хохочущей девицы.

По губам Бесси Дрю скользнула улыбка. Элеонора Блэкмур неодобрительно покосилась на подругу.

— Тебе это кажется смешным? — сухо поинтересовалась она.

— Когда-нибудь нечто подобное должно было случиться, — невозмутимо отозвалась Бесси Дрю. — Сирил был таким правильным и спокойным, что уже в двадцать пять казался мне молодым стариком. Поверь, переходный возраст у всех наступает в разное время. У кого-то — в пятнадцать, у кого-то — в восемнадцать. Как видно, у Сирила он начался с опозданием — в тридцать лет.

— Нет, Бесси Дрю, это не переходный возраст, — покачала головой Элеонора. — Я уверена, то, что происходит с Сирилом, связано с ней… — Она презрительно ткнула пальцем в лицо девушки на фото. — Мое чутье меня не подводит. Еще тогда, когда он рассказывал об этой мисс Дангл после интервью, я подумала: неспроста у него так блестят глаза. Сирил сказал, она ему понравилась. Но я и предположить не могла, что они встретятся еще раз.

— Нора, но ведь это нормально, — вскинулась на подругу Бесси Дрю. — Твой сын увлекся. Может быть, даже влюбился. Давно пора, а то вечно был холодным, как рыба.

— Нормально? — Красивые брови Элеоноры поползли вверх. — Ты считаешь нормальным, что о нем пишут в газетах как о правонарушителе?

— Не драматизируй, Нора… — покачала головой подруга. — Тебе никогда не нравились девушки Сирила, и мы обе хорошо помним из-за чего он расстался с последним своим увлечением.

— Хотела бы я знать из-за чего… — холодно проговорила Элеонора и забрала газету у Бесси Дрю.

— Из-за того, что кое-кто подложил кое-кому пакетик кое-чего в багажник автомобиля…

Элеонора взяла с полки длинную щетку с разноцветной пушистой щетиной и принялась смахивать пыль с и без того чистых полок.

— Знаешь, если бы Сирил и вправду был так увлечен Тори Грендел, они бы не расстались.

— Не расстались бы, — согласилась Бесси Дрю, — если бы кое-кто не погнушался избавиться от своего кота, обвинив Тори Грендел в том, что это она забыла закрыть окно, из которого якобы выпрыгнул Томас.

— Во-первых, я не избавлялась от Томаса, — поморщилась Элеонора, — а всего лишь отдала его в добрые руки. А во-вторых, разве кот существенная причина для того, чтобы бросить любимого человека?

— Конечно, не существенная, — кивнула Бесси Дрю, теребя жемчужные бусы, украшавшие ее морщинистое декольте. — Но кое-кто подсыпал в чай Тори Грендел успокоительное, и она уснула, положив лицо в тарелку с салатом. А потом этот кое-кто намекнул на то, что пакетики с «кое-чем» могут давать еще и не такой результат…

— Достаточно, — холодно перебила подругу Элеонора и осторожно провела щеткой по небольшой бронзовой статуэтке, изображавшей Амура, уснувшего в объятиях Психеи. — Теперь, конечно, этот кое-кто понимает, что Тори Грендел куда меньшее зло по сравнению с мисс Дангл. Пока Сирил был с Тори, я всегда знала, что с ним происходит. И Тори не толкала его в городской фонтан.

— Это всего лишь домыслы журналистов, — заявила подруге Бесси Дрю.

— Вот именно журналистов. Таких же, как мисс Дангл. Тори Грендел по крайней мере имеет хорошее образование, приличную работу и связи родителей.

— Не вижу ничего неприличного в профессии журналиста, — возразила Бесси. — И с чего ты вообще решила, что девушка на фото — именно мисс Дангл?

— Будь спокойна, я успела кое-что о ней разузнать. — Элеонора повернулась к подруге, и на ее губах заиграла улыбка, которая была так хорошо знакома Бесси Дрю. — Это именно мисс Дангл. Та самая мисс Дангл, которая работает в журнале «Лаки Тревел». Та самая мисс Дангл, которая брала у Сирила интервью. Я уже молчу о том, что на это интервью мисс Оливия Дангл опоздала… на двадцать минут.

— Послушай, Нора… — Бесси Дрю вздохнула и внимательно посмотрела на подругу, — может быть, ты все-таки позволишь Сирилу начать жить собственной жизнью и перестать зависеть от тебя и твоего мнения?

Элеонору Блэкмур трудно было назвать вспыльчивой. Но с любым другим человеком, позволившим себе такое наглое замечание, она прекратила бы общение раз и навсегда. Только не с Бесси Дрю. Их связывали и многолетняя дружба, и плодотворное сотрудничество, увенчавшееся созданием ресторана «Энджой», школы по кулинарному карвингу и несколькими внушительными томами книг с многочисленными рецептами для скучающих домохозяек, брошенных на произвол судьбы вечно занятыми мужьями.

Бесси Дрю была ее спутницей и в горе, и в радости — единственной подругой и единственным человеком, который мог с ней спорить. Не считая, конечно, Ронни Бакстера, которого, впрочем, Элеоноре нетрудно было убедить в своей правоте.