искусственный мир в который сливается мана и астральные частицы со всех малых миров до которых дотягиваются щупальца медузы Древа Миров. Агент и Система АРС перестраивают потоки обмена маной и астральными частицами между планарами. В итоге часть из них перетекает не в смежные планары, а в корни Древа Миров. А по ним на Континент. Центральный мир богатеет и развивается. В него прибывают переселенцы из малых миров. Где-то добровольно, как было у нас с Хризалидой и желанием покорить Перекресток Миров. А где-то — в ближайших к Континенту мирах — принудительно, когда приход маны Тальзеура приводит к Вторжению.

Суть в том, что миров населенных разумной жизнью практически бесконечное количество. Так устроена вселенная. Тальзеур и фукай за счет корней Древа Миров, стали собирать разрозненные цивилизации в одном месте. Затем появился Континент — поистине удивительное место, где все живут по одним правилам. Система не дает одной форме жизни подавить или убить всех остальных. Цивилизации обмениваются технологиями и культурами. Так Континент живет и развивается уже десятки тысяч лет. Я это вижу как Большой Взрыв, только наоборот. Все ресурсы для создания миров и разумной жизни искусственно собираются фукай в одной точке вселенной.

Призрак не сказал о самом главном. Его оригинал некогда упоминал, что по межмировым тропам можно попасть только в миры схожие с расой Агента цивилизации. То есть по ним Агент от людей, может выйти только к другим людям или схожим с ним расой. К тем же оркам или ихтиандрам например. Это ограничение накладывается набором измерений с которым взаимодействует Агент. Есть также естественные фильтры в виде интеллекта, способности защитить себя и выживать долгое время в условиях агрессивной среды и одиночества. Если так подумать, то быть Агентом-первопроходцем, так себе удовольствие.

Суть в другом. Есть технологически слаборазвитая цивилизация эру. Они были такими еще до прихода Системы. После, мало что изменилось. А есть прокаченные технологии и сооружения у потомков Терцио Ганета. Как такое могло получится? Само это неравенство говорит о некоторых статистических закономерностях в Древе Миров.

Люди или человечество, это одна из самых распространенных из развитых форм жизни во вселенной. Не жуки, не демоны, не разумные камни, а именно люди. Ведь без разума в любой форме не сформировался бы астрал и мир не подключился бы к межмировым тропам. Короче говоря, распространенные цивилизации в Древе Миров, имеют больше шансов в итоге породить Агента с сильно прокаченными технологиями. У эру ситуация обратная — они мало того, что кремниевая форма жизни, так еще и крайне редко встречаются во вселенной.

— Зачем все это? — наконец сформулировал я вопрос. — Разные подходы к подключению цивилизаций к Древу Миров? Внешние Агенты? В конечном итоге всё крутится вокруг Континента.

— Хм, ты соображаешь явно быстрее, чем я в твои годы! — Призрак, помедлив, кивнул.

Эфемер сжал ладони в кулак, и обе голограммы пропали. А когда разжал их, медуза Древа Миров выглядела как сфера внутри сферы. Континент и окружающие его малые миры.

— Такова многоуровневая задумка фукай. Гены Агентов распространяются в слаборазвитых мирах. Развиваются там и если цивилизация проходит своё испытание, то достигает Континента. Затем потомки через руны и Систему обогащают генобанк Тальзера эффективными формами материальной жизни. Затем уже эти эффективные гены снова разносят по вселенной, через Агентов второго поколения. Переход из внутренней сферы во внешнюю. Так Агенты последующих поколений имеют более продвинутые сетевые терминальные гены, нежели их предшественники.

— Это понятно. Но ради чего все это?

Цивилизации со слабой культурой погибнут под давлением сверхгосударств Тальзеура. А те у кого нет дубины по-больше, будут порабощены.

— Наследие фукай, — впервые за разговор на лице Призрака появилась мечтательная улыбка. — О создателях Древа, можно думать как угодно. Хоть дьяволами с вилами их называй, но одного не отнять. Даже тогда, десятки тысяч лет назад они были чертовски умны! Фукай ушли в другую вселенную, Потомок. Через Тальзеур! Сам Континент, их величайшее детище, не более чем врата ведущие в место, куда никогда не ступала нога современного человека. Тот мир явно поинтереснее Тальзеура будет. Ты же знаешь о внутреннем море Континента? О тамошнем Танатосе? Можешь не отвечать. Я уже знаю ответ.

— Странный диалог, — я нахмурился. — Ты знаешь ответы, но как будто намеренно о чем-то не договариваешь.

— Нет, диалог не странный. Как ты верно догадался, я выстраиваю ответ «зачем нужны Внешние Агенты» поверх твоих знаний о картине мира, — Призрак хохотнул, только теперь в смехе читались нотки истерики. — Живое безумие Тальзеура живет там, во Внутреннем Море. Его невозможно преодолеть не имея Внешнего Агента на борту. Чейзы… да, Потомок! Удивительно что ты с ними уже встречался и все ещё жив. Так вот, чейзы нечто вроде последних живых охранников Танатоса. Уникальность среди уникальностей. Бессмертие на уровне целой цивилизации. Еще до прихода маны Тальзеура, чейзы отказались от концепции душ слив сознания всего населения их родного мира с ноосферой.

Истерики в голосе Призрака становилось все больше, а взгляд стал затуманенным.

— Чудовища, Потомок. Чейзы истинные чудовища!

Я нахмурился.

— Мне попадались ранкеры с куда более громкими прозвищами.

— Громкими? Нет, ты все ещё не понимаешь истинно дьявольской сути чейзов! — Призрак покачал головой. — Когда мана пришла в мир чейзов, Тальзеур выставил против них больше семидесяти лордов Демонов. Разом, Потомок! А когда те проиграли, фракция Живого Океана пришла следом. Бонус от Системы Стражей, посчитавший такую цивилизацию слишком опасной! Но и тогда они выстояли, начав жить на кораблях-городах. Чтобы победить, чейзы убили все что крупнее креветки в их мировом океане. Сейчас… сейчас не счесть Лордов-Демонов, обломавших о них зубы. Одних только названий цивилизаций, павших под натиском чейзов, хватит на целую книгу. Они словно вечно живое кладбище. Пожиратели! Сто десять лет спустя Система признала их одной из фракций Тальзеура, поселив во Внутреннем Море. Сейчас, как только Древу Миров попадается технологически развитый мир, против них выставляют чейзов. Оу…

Призрак затих считав воспоминания о мире Земли, в который меня отправил Администратор мира-темницы. На той Земле развита кибернетика, освоена Луна, Марс и околоземные орбиты.

— Чейзы придут на Землю? — я весь подобрался почуяв опасность. Чейзы и в темнице были той ещё проблемой.

— Они уже там. На твоей Земле, — Призрак кивнул. — Раз тебя отправили в тот мир, значит чейзы уже были избраны на роль фракции Вторжения.

Со слов Терцио, я узнал о чейзах больше, чем за двадцать лет жизни в мире-темницы. Их цивилизация это и впрямь живое кладбище. Выступая в роли фракции вторжения, войска чейзов захватывают тела аборигенов, используя их как готовые телесные сосуды для быстрого возрождения. Их ученые перенимают технологии, биоинженерию и кибернетику павших, улучшая свои собственные наработки. Потом, как только Вторжение начинается, спящие ячейки агентов чейзов открывают порталы во Внутреннее Море. Так в оккупированный мир прибывает флот чейзов — их величайшая разрушительная мощь.

Единое правило цивилизации чейзов гласит — один слепок личности, на одно одновременно находящееся в строю тело. Быть может их десять миллиардов, а может сильно меньше. Суть в том, что чейзы реально бессмертны и просто перебив их всех, проблема не решится. Их войско попросту воскреснет в новых телах и начнет строить новый флот.

Нюанс бессмертия в том, что оно ограничило дальнейшее развитие чейзов как цивилизации. Они могут перенимать чужую культуру, физические тела, особенности поведения, но их суть от этого не меняется. Из-за этого астрал Танатоса в Тальзеуре отторгает их, не давая высадиться на берег и прикоснуться к главной загадке Древа Миров.

Параллельный цивилизационный путь — такое мнение о чейзах у меня сложилось после рассказа Призрака. Не родство с природой, не развитие тела и не магия. Тут другое — предельно технологически развитая цивилизация. Да чего уж там! Я уверен, что чейзы даже интерфейсом Системы не пользуются. У них всё своё. Плазменные пушки, снаряды с антиматерией и дроны-разведчики, вместо архимагов и ручных высших драконов.

Будь моя воля, я бы все деньги поставил на чейзов. Но если такие кадры припрутся на Землю, то начнётся реальная чертовщина. Джон и Принцы точно выживут. А вот за весь остальной мир… короче надо поскорее заканчивать с моим