и шахматами. Мир, безопасность и оптимизм. Но и в этом безмятежном мире есть свои скелеты в шкафах.

— Не, Витёк, — сказал я беззаботно, — не все так ужасно, не преувеличивай. Это меня какой-то дедок на «Москвиче» приложил.

— Так чего делать будем, Лёха? Эти нас в понедельник по любому после школы поймают. Надо или бабки собирать, или решать чего-то. У тебя там сколько осталось вообще?

— Осталось немного, — сказал я уклончиво. — Ты подожди с бабками. Давай обсудим. Ты чего узнал об этом Кузе?

— Поспрашал пацанов, — мрачно ответил Витя. — Коля Лось с пятого дома говорит, что у него ходка по малолетке за хулиганку. Ему лет восемнадцать, вроде. Сам с Рабочего, но тусит у нас — на Театралке, на Комсомольце, на дискаче в ДК. Пацаны говорят, что опасные — этот Кузя банду собрал, таких же обмороков, человек десять. Все время то лупят кого-то, то чего-то отбирают. И не закрывают их нихера, потому что у кого-то из них то ли батя в ментовке, то ли брат... Вот они и гуляют.

— Значит, к ментам идти — не вариант? — уточнил я.

— Ни в каком месте, — угрюмо сказал Витя. — Чего мы им скажем? Хулиганы ограбили, отобрали товар для перепродажи? Да меня за такое дома батя... Сам понимаешь, — Витя мрачно сплюнул на землю.

— У меня не лучше, — вздохнул я. — Сами подставимся, еще и родителей подставим. Нужно самим решать.

Витек мрачно молчал некоторое время — думал о делах наших скорбных.

— У тебя курить нет? — спросил он глядя, под ноги.

— Не курю, — машинально ответил я.

Витя устремил на меня долгий изучающий взгляд.

— Врачи, что ли, запретили?

— Ага, — сказал я, — врачи. И вообще — надоело. Вредная же привычка.

Снова изучающий и немного изумленный Витин взгляд.

— Слушай, Лёха... У тебя вообще, как? Голова не болит? Что-то я тебя не узнаю сегодня. Ты... не такой, какой-то! То ты память потерял. То курить бросил. Что за хрень, Лёх? Может расскажешь?

А ведь проницательный малый, подумал я одобрительно. Нет, Витя, рассказать я тебе ничего не могу, уж извини. Все равно не поверишь, даже если и услышишь.

— Понимаешь, — сказал я, стараясь выражаться как можно осторожнее, — меня этот дедок на «Москвиче» сбил. Ведь повезло, что инвалидом не остался. Или вообще не насмерть.

— Это да, — согласился Витёк.

— И вот я без сознания в больничке валялся, а потом в себя пришел... И подумал — может я как-то неправильно живу? Может чего-то изменить нужно. Сигареты эти.

— Спортом еще неплохо заняться, — сказал Витёк скучающим голосом.

— И спортом займусь, — сказал я с напором. — И тебе советую. А то к нам всякие Кузи лезут, а мы и отбиться не можем! Как малолетки какие...

— А бизнес? — спросил Витя с беспокойством. — Ты походу полностью на путь исправления встал? С бизнесом завяжешь? А чего? Давай. После школы в институт, а там — по комсомольской линии. Папа поможет... — Витя мрачно усмехнулся.

— Нет, Витёк, комсомол — тема глухая, во всяком случае — для нас с тобой. Бес-пер-спек-тив-на-я! — отчеканил я по слогам. — А вот бизнес — другое дело. Но делать нужно по уму. Чтобы без таких вот ситуаций.

— Твои предложения? — спросил Витя. Он был явно заинтригован.

— Давай рассматривать все варианты, — пожал плечами я. — Бабки отдавать — не вариант. Если каждому давать... Да у нас столько и нет. К ментам — не вариант. Сами отбиться мы не сможем. Не сможем же?

— Не сможем, — подтвердил Витя. — Они на прошлой неделе пацана в парке порезали.

— Ну вот. И под ножи подставляться мы тоже не хотим. Это все были очевидные варианты. Теперь давай рассматривать неочевидные. Есть у нас такие?

Друг мой Виктор снова надолго замолчал. Задумался над неочевидными вариантами.

— Вообще есть, — сказал он после долгого и сосредоточенного раздумья. — Я тут спрашивал у своих поставщиков... В общих чертах им обрисовал ситуацию. Так вот... они говорят, что Саша Щербатый может вопрос решить.

— Кто такой? — заинтересовался я.

— Ну как кто? Вообще, он у нас в городе главный... у этих, — Витя судорожно сглотнул, — у уголовников. Если он скажет, то никакой Кузя к нам на пушечный выстрел... У него то ли три, то ли четыре ходки, Кузя для него ничего не значит... Ему одно слово сказать — и все.

— Ну так елки-палки, — оживился я, — давай встретимся, переговорим с этим Щербатым! Твои поставщики рассказали, где его найти можно?

— Рассказали. Они каждый вечер в «Софии» гуляют. Там у них типа приемной.

«София» — наш центральный ресторан. Самый известный, старейший в городе, открыт чуть ли ни в шестидесятые, гремел в восьмидесятые и девяностые и даже каким-то непостижимым образом дотянул до моего времени. В конце десятых годов двадцать первого века там преимущественно собирались пожилые комсомольцы-бизнесмены, отставные милиционеры и бывшие гангстеры — вспомнить молодые годы, как гонялись друг за другом.

— Ну так нужно идти и договариваться! Хуже-то точно не будет!

— Как сказать, — возразил Витек. — Жулики — сам понимаешь. Народ ушлый. Могут так все вывернуть, что вообще не расплатимся. Но, походу, придется пробовать этот вариант. Только я в «Софию» не пойду. Там половина сотрудников — батины знакомые. Сразу ему стукнут, с кем общался. Придется тебе.

— Ага, — возмутился я, — а моего бати, значит, знакомые там не гуляют? Меня, значит, можно под танки?!

— Да не боись, — успокоил меня Витя. — Если твоего бати сотрудники в «Софии» и зависают, то Щербатого они по любому не знают. Ну сам подумай — где Щербатый, а где горком.

— Это да, — согласился я.

Действительно, в то время власть еще не срослась с откровенными уголовниками. Ничего, через пару-тройку лет все процессы ускорятся. Ведь Михаил Сергеевич объявил ускорение!

— Сделаем так, — сказал Витёк, в голове у которого, видимо, сложился план. Пойдем вместе. Только я сначала зайду. Там осмотрюсь — за каким столиком Щербатый сидит и вообще, по ситуации. Потом сразу выйду и тебе все обрисую. А потом уже пойдешь ты — на разговор. Нужно будет ему денег